1917年，阿爾伯特·愛因斯坦的廣義相對論問世。與當時針對宇宙結構的其他觀點不同，他引入了一個表示斥力的常數來抵消膨脹力，從而維持了宇宙的靜態性和有界性。愛因斯坦稱之為“宇宙常數”。
然而，傑出的天文學家埃德溫·哈勃的發現很快就讓所有人目瞪口呆：宇宙可不是靜態的！而是以巨大的速度不斷地膨脹。因此愛因斯坦不得不放棄了他的宇宙常數，並承認這是他此生“最大的謬誤”。
Figure 1愛因斯坦車中吐舌圖(Photo Credit : Public Domain Pictures)
事實上，我們整個銀河系都在隨著宇宙漂移，就像汪洋大海中的一葉扁舟。銀河系的移動速度甚至高達600千米每秒！而同時還有另一種神秘的力量拖著它不斷背離相鄰的星系。
但，這還沒完。似乎與我們相鄰的每一個星系都正在被漸漸地吸引到一個神秘的地方。這個地方在遙遠的塵埃和氣體之外，沒有任何望遠鏡可以一探究竟。這個引力異常的源頭，被稱為“巨引源”，正如一個潛藏在黑暗中的怪獸在默默地窺伺著。
隱帶之迷障
至於“巨引源”的本質，引力似乎是最顯而易見的答案。在宇宙中唯有引力可以在天體距離上影響另一個物體。看起來，我們銀河系巨大的物質和塵埃雲正在被引力拖向另一個質量和大小都大得離譜的神秘天體。
天文學家們曾經成竹在胸：要觀察宇宙中離我們遙遠的物體，只需要一個合適的望遠鏡就萬事大吉了——前提是這個望遠鏡足夠先進。
但是，造物者擅用詭計，往往用迷障遮住我們的雙眼。在我們和那未知的神秘天體之間橫亙著無數塵埃和浮游物，它們擋住了洞明黑暗之光，阻止我們去探究真相。
我們只知道，這一神秘天體位於半人馬座的方向。然而我們視野所向正是銀河系最複雜、最活躍的一部分，其中包含著無盡的氣體、塵埃、恆星和不可名狀之物，它們將射向我們的光線要麼擋住了，要麼吸收掉了。
一葉障目，不見泰山。同樣滑稽的是，我們可以繪製遙遠宇宙的地圖，卻看不清銀河系本身。於是天文學家們把這片不可觀測的區域稱為“隱帶”。
Figure 2隱帶（在銀道面附近，由於星際塵埃的消光使光學波段觀測到的河外星系特別少的一個不規則帶狀天區。）
不過，這些問題只是限制了光學望遠鏡的使用。在X射線和無線電望遠鏡的幫助下，天文學家們已經能夠補繪出一張大致圖像，其中包含了這一神秘天體的區域，群星燦爛。
這一神秘天體最終被命名為“巨引源”，並於上世紀七十年代被發現。
群星之凝聚
我們最近的鄰居是仙女座星系，距離我們大概250萬光年。從天文學尺度來看，簡直就在家門口的馬路牙子上。銀河系，仙女座星系和其他的幾十個星系——比如三角座星系——一起在引力的約束作用下形成了直徑大概1千萬光年的巨型星系團，我們稱之為“本星系群”。
另一個相似的星系群在距離我們大概6500萬光年的地方繞著彼此旋轉，它被稱為“處女座星系團”。組成處女座星系團的各個星系，和本星系群一樣通過引力來約束彼此。
Figure 3處女座星系團局部區域的紫外線圖像，在6500萬光年外的一片密集區域內包含大約超1300個星系(Photo Credit : NASA/JPL-Caltech/SSC)
再進一步，這些星系團，和其他星系團聚在一起，又構成了超星系團！比如，處女座星系團位於處女座超星系團的中心。同樣，我們的本星系群位於拉尼亞凱亞超星系團。
巨引源之力
萬有引力是物質的固有屬性，物質只能也必須吸引其他物質。自大爆炸以降到宇宙形成，小的物質聚合形成大一點的物質，大一點的又聚合形成更大的，甚至是超大的……你可以繼續腦補。
我們的本星系群也在凝聚。據估計，大約50億年以後仙女座星系將會被吸收進銀河系。接下來，我們和附近的那些小星系團一起將會逐漸被吸收進處女座超星系團。
事實上，所有的物質——銀河系，處女座星系，仙女座星系都將會被同一個目標所吸收。你猜對了！就是“巨引源”。因此，巨引源並不是一個超大質量的天體——一個物體——而更應該說是一個體現出引力中心性質的空間——一個位置。它是所有的物質和塵埃最終都會沉落的深淵。
Figure 4巨引源(Photo Credit : ESA/Hubble Space Telescope & NASA / Wikimedia Commons)
巨引源位於矩尺座超星系團附近。當天文學家們終於找到觀測這一區域的絕佳視野時，他們發現：在這個距離我們大概2.2億光年的地方，有數以千計的星系在彼此糾纏，它們的質量將是1000萬億個太陽！
但是，如此大的質量並不能解釋這些星系之間巨強的引力和相向運動，這就意味著，一種神秘的力量一直在背後操縱著這一切，就像提起傀儡的引線。
進一步的研究揭示了更耐人尋味的現象。
Figure 5 數以百計的星系 (Nasa)
科學家們發現了一個巨型超星系團——夏普力超星系團，我們連同矩尺座超星系團和所有的一切都在朝著它漂移。夏普力超星系團擁有驚人的8000多個星系，重達1億億個太陽！毫無疑問，它是10億光年以內最大的星系集合體。
末日之問
也許這一切都乏善可陳，而所謂巨引源的秘密也只不過是宇宙中星系們的例行集結而已。只不過直到現在人類才注意到這一現象。但即使如此，我們依然忍不住要發問：在群星凝聚的最終碰撞中我們人類是否難逃厄運？
呃……不會。所謂巨引源很難長時間存在——因為超星系團壽命極短。它們就像積木塔一樣，小星系團們或許還能維持下去，但超星系團往往到最後身敗名裂，屍骨無存。
宇宙在膨脹力和凝聚力的角逐之下迎來了膨脹力的勝利。現在一般認為是暗能量在驅動著宇宙不斷膨脹，那些超星系團們終究會風流雲散，天各一方。而我們，再也回不到最初的起點。
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3. 萊利- sciabc
如有相關內容侵權，請於三十日以內聯繫作者刪除
閱讀更多 天文在線 的文章
關鍵字: 愛德文·哈勃 阿爾伯特·愛因斯坦 美國國家航空航天局
