戲班行話說，“梨園行是不養小不養老”。演員的一生全靠自己謀劃，人們常說：“生意（賣藝）錢，當天完；買賣錢，管十年；莊稼錢，萬萬年。”
大多數藝人都是性情中人，年輕時掙了錢，不知積蓄防老，把包銀花費一空。到老來連生計都有問題，更談不上有閒錢“過癮”了。
許多老藝人已經積習難返煙癮極大，顧得了抽菸就顧不了吃飯，因此時常有人貧病飢餓而死。
馬連良每想到此，就記起了幾年前他去看望言菊朋的事。言派藝術雖已形成，但是曲高和寡，是行內人所說的“打內不打外”的藝術，不被多數觀眾接受。言先生後來體弱多病，淡出舞臺，鬱鬱寡歡，頗不得志。
馬連良到言宅之後，見言菊朋躺在床上，面色難堪，眉頭緊蹙，問明原委才知他正在戒菸，沒有什麼特別的辦法，只有硬扛。
言菊朋
馬連良一聽就急了，說：“三哥，戒菸要進醫院，一步一步慢慢來，不能馬上就斷。自己硬來，會出事的！”言菊朋面有難色地不停點頭，表示明白，沒有說一句話。
馬連良眼圈含淚地離開了言家，回家後封了一百大洋交給弟子言少朋。心想一代名伶言菊朋都落得如此下場，何況別人呀！
言菊朋先生《白帝城》
沒過多久，政府方面有了迴音，決定幫助梨園界集體戒菸。可政府拿不出錢來辦這件事。馬連良當即表示：“我拿出一部分錢來，我再找我的朋友幫忙，請有能力的捐出一些款子，相信能夠解決大部分人的難題。”
於是，由政府出面，男藝人由馬連良組織，女藝人由孟小冬組織，在寬街的“大公主府”集體戒菸，也就是現在的寬街中醫院。馬連良、譚富英、楊寶森、宋德珠、王和霖等等都參加了.
孟小冬
楊小樓的二路武生、老前輩遲月亭逢人就說：“馬連良積德積大了，救了多少人呢！”
馬連良自掏腰包為梨園界的同仁戒菸，自己也覺得是積德行善的大好事，他希望能夠如戲文中所說的那樣，“向陽門第春光暖，積善之家慶有餘”。
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