“春典”在旧艺人的日常生活中，作用是很大的。若使用不好，则常会带来许多麻烦。
田立禾先生讲过一件趣事：天津的老相声艺人冯宝华先生，幼年时追随马桂元（马三立长兄）学艺。一日，马差其上街买东西，回园子的路上下起雨来了。冯回到园子，见着马桂元便大声嚷道：“师父，外边下雨啦。”观众们听到后，纷纷起身退场。马桂元大怒，手指冯宝华骂道：“小子，今天这钱可朝你要了。”冯一听，眼泪都出来啦：“诸位，别走，下得不大！”“废话，下大了走不了啦！”
因此，艺人之间为了瞒着当面人说事情，就有了春典。
春典，又作唇典，为江湖中人称诸行秘语或称隐语。《江湖通用切要摘要》云："江湖各行各道，纷纷不一。切口，即隐语也，名曰春点。又作‘唇典’”，《穷行家·附录》言：“穷行家的‘春典’即行家黑话，和各地走江湖的黑话相同。”
据说快板书名家李润杰青年时曾流落东北，以唱数来宝维持生计。有几个乞丐以“春典”盘道，因李答不上来，便被众乞丐暴打一顿，轰出他们的“地盘”。
试举几个例子：如帽子叫“顶天儿”，全身的部位属头最高，而帽子还在头的上边，距离天最近；鞋叫“踢土儿”，过去的路多为土路，鞋穿在脚上，当然要“踢土”；袜子叫“熏筒儿”，因为袜子为筒状，又容易出不好的气味，所以叫“熏”；少数观众退场叫“抽签儿”，如同算卦盛卦签儿所用的签儿桶，抽走一只就会少一只；大批观众退场叫“开闸”，就像是打开了闸门，水泻不止……
今日，一些个别的“春典”已经成为社会共同用语，为大众所熟知，如“走穴”、“穴头”、“大腕”、“火”等。
旧时，“春典”多达万余言，但这一万余言的“春典”，几乎无人全部知晓，根据走江湖的需要，一般人只能掌握百余言，多至几百言，而能会千言者为数不多。
马三立和刘宝瑞大师就因为青帮春典吃过亏。
1937年7月，天津沦陷，独霸南市的大混混儿袁文会投靠了日本人，要挟艺人必须加入青帮。有一天刘宝瑞找到马三立，说：“三叔，我挺不住了，咱得赚钱，我告诉您青帮‘清水腕儿’和‘浑水腕儿’是什么意思。”他开始讲起来，青帮里的黑话，他背得滚瓜烂熟。马三立问：“你加入啦？”刘宝瑞悄悄掏出讲青帮帮规的《通漕》：“我没加入，但我从一个混混儿手里弄了一本书，黑话都背下来了，和他们对话没问题，这书给您，您也背吧。”三立说：“你单身一人，露馅儿可以跑，我这一家子人，还不让人抄了家？你留天津吧！我去外地。”
就这样，二人分手，马三立与高少亭到外地“走穴”。没想到，冒充青帮的刘宝瑞刚开始还洋洋得意，以“深入虎穴的英雄”自居，没多久，便让混混儿们识破了，遭到一顿暴打，后经师父张寿臣花钱说情才躲过此劫。
为了交流方便，只能在“春典”中夹杂日常语言使用。这种情况，江湖人内部称为“翻砂”。
60年代初，天津的相声演员魏文亮、王文玉交往甚密，常一同骑自行车在市区“兜风”，一日，在街上看见一个年老的女丐，坐在地上吃窝头。魏文亮说道：“合字，掉瓢把合，苍果啃窝头呢……”意思就是：“哥们儿，回头看，老太太吃窝头呢。”其中的“春典”女丐不明白，惟独听懂了“窝头”一词，知道两个年轻人在拿自己说事，便朝二人破口大骂：“你妈妈啃窝头！”
作为一种行业保护的手段，“春典”在一定的历史时期内起到了相当大的作用。而且，作为艺人之间的交流手段，“春典”也起到了江湖中人相互帮助的作用。如艺人在“走穴”中，遇到困难、问题、麻烦，不管双方是否认识，只要用行话进行交流，就立即能得到关照。
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