解放前有走街串巷的貨郎，他們經常挑著擔在各地遊走，販賣一些小的物件。
那時的鄉鎮少有店鋪，若要買點小物件，就只能指望貨郎過來。
楊永德就是一名小貨郎，主要販賣些針頭線腦的小物件。而他的活動範圍幾乎遍佈全省，省內哪裡的婆娘講究，哪裡的婆娘計較，他都心裡有本賬。
每個月初他都會挑著貨擔出門，選擇一個方向走過去，賣空貨後才會去省城將貨品補齊，如此週而復始。
這天他又來到淮新鎮。
淮新鎮的人大多比較富裕，因此這裡的婆娘比較講究，只要貨好也捨得花錢。等他吆喝，那些婆娘們就會三五成群過來挑選，買到合意的物品便離開。
此時楊永德則會在貨擔旁歇息。而那些早就在遠處盯著他的小孩們便會圍過來，如是楊永德會從貨但裡拿些小糖果給他們吃。
那時很難得吃到糖，小孩子們自然是趨之若鶩，即便是吃完後也會圍著他轉。這時楊永德便會問他們一些事，等到傍晚的時候小孩子們才會回家。
幾天後，淮新鎮的一戶大戶人家進了小偷。也不知道那小偷施的什麼法，竟然將那大戶人家藏在床下大甕裡的金條給偷去大半。要當晚那大戶人家的夫婦就睡在上面的，稍有動靜他們都會知道。
但那夜什麼動靜都沒有，若不是那他們夫婦早晨起來時發現床邊有些奇怪的泥土，他們還不會察覺。怪事發生後，大戶人家立刻報警叫來差官。
可那差官過來一番偵查後，卻什麼線索也沒找到。只知道盜案非常詭異，沒留下任何線索可尋。如是離奇的案子一傳十十傳百，引來一位道士。
那道士毛遂自薦要求去看現場，然後將他們家裡人逐一問過。最後問到他們家小孩時來了興趣，便問他最近可有什麼趣事。那小孩東拉西扯一番後，說到家裡丟東西的那晚，貨郎送給他的紙人也不見了。
那夜他還夢到那些紙人在自家院子裡四處跑。
道士聽完便明白過來，於是與那差官一番交待。那差官依著道士囑咐，終於花了一個月的時間找到楊永德的家。當時楊永德正準備再次出門，結果被差官堵在家裡。
當時那些差官依照道士的囑託，見到他時便不管三七二十一，先給他潑上一瓢穢水。將他捆綁牢固後，才衝進他家搜索。結果還真在他家院子裡挖出一大壇黃銀器物，其中就有大戶人家丟失的金器。
同時，差官們也從裝貨的擔子中找到一疊紙人。那種紙人是用硬紙板做成，手腳關節處用細線穿著能活動。而在每個紙人的背面，都用硃砂寫有很多小字，但那些差官們一個字也不認識。
人贓俱獲後，差官將楊永德提回衙門，審訊之後他終於交代自己所有罪行。其實以往的每次犯案，他都做得十分小心。每次只取大戶人家少量的財物，根本不會引起失主的警覺。這次也是他一時貪心，見那大戶人家所藏金銀頗多，如是他一時起貪念。
也是因為拿的金器多，當時還差點折損紙人，所以才會在那戶人家床前留下痕跡。至於他所使的法子，則是江湖偏門的五丁搬山術。
最終楊永德被押入大牢，等待最後的審決結果。但在幾天後，楊永德便從大牢中神秘消失，此後再沒有出現，一起消失的還包括他家的妻小。
後來江湖傳言，楊永德這樣的盜賊大多都會狡兔三窟，早早的便會給自己留下退路。
所以自此以後，大人都會叮囑自家小孩不要吃陌生人給的零食，也不要收陌生人給的東西，尤其是小紙人。
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