平國的欒氏本是公族。其祖先欒賓為晉靖侯之庶孫，在春秋前二十三年為曲沃桓叔之傅，欒賓子欒成(共叔)為晉哀侯大夫，與哀侯共死於曲沃莊伯之手。共叔子欒枝(貞子)，為晉文公下軍帥，城濮之戰中，配合上軍帥狐毛曳柴偽遁，取得了戰爭勝利。欒枝生欒盾，欒盾子欒書(武子)，厲公時為中軍帥，執朝政，領導了對楚的鄢陵之戰；後厲公誅三卻，欒書同中行偃共弒厲公而立悼公，成為晉國首屈一指的重臣。其子欒黶、欒鋮也都有卓著戰功。欒書告老後，荀、荀偃(即中行偃)將中軍，欒黶為下軍帥。就在這個時候，欒黶居功自傲，在同行中飛揚跋扈的情緒日漸顯露，欒氏開始為眾卿族所忌。
魯襄公十一年，秦晉交戰，晉敗於秦。十四年，晉糾合齊、魯、宋、衛等大小十餘國軍隊伐秦。這是一支鬆散的聯軍。開始，渡過涇水時，諸侯之師有的積極，有的故意拖延。過涇後，鑑於秦軍不肯降服，晉中軍帥荀偃下令聯軍：“雞鳴都要駕起兵車，填井平灶，看我馬頭的方向行動”。可是下軍帥欒黶卻說：“晉國軍帥沒有這麼下命令的，明天我的馬頭朝東！”馬頭朝東就是撤軍歸國的意思；他帶頭朝東走，整個下軍都跟他向東撤退。隨軍左史問下軍佐魏絳：“咱們不等中軍帥嗎？”魏絳說：“中軍帥命令我要服從帥令。欒伯(指欒黶)是我的軍帥，我就得服從他；服從他就是服從中軍帥。”荀偃見下軍帥、佐都是這個態度，只好把過錯攬到自己身上，說：“我這個令下得有毛病，
後悔也沒有用了，如果我們再這麼各行其是，只能變成秦國的俘虜。”於是下令整個聯軍全部撤退。晉國人把這次軍事行動稱為“遷延之役”，意思是因為缺乏統一指揮、拖拖拉拉而毫無成果。欒黶的弟弟欒鋮，在這次戰爭中做軍帥的車右，見軍隊無功而返，甚覺面上無光，對諸將說：“這次軍事行動，本來是為了對秦的上一次勝利實施報復，不料沒取得一點點結果，這應當是晉國的恥辱。我們欒氏有兩個人乘元帥的兵車，能不感到恥辱嗎？”欒鋮這番話，實質上也是針對荀偃講的，譏諷他為主帥之無能。欒鋮不僅講得慷慨激烈，還拉了中軍佐士飼的兒子·士鞅一同駕車向秦軍衝擊，結果欒鋮戰死，士鞅卻平安地回來了。欒黶一見更加不順心，找到士句論理，說：“我弟弟本不想進攻秦兵，是你兒子強拉他去的，如今我弟弟死了，你兒子卻回來了，這不等於你兒子殺了我弟弟嗎？如果你不把你兒子趕跑，我就要殺他為我弟弟報仇。
這顯然是不講理的話。士句父子屈於欒氏的勢力，商量商量，只好讓士鞅逃到秦國去避難。士鞅到了秦國，秦景公問士鞅：“晉國哪個家族最先覆滅？”士鞅說：“大約是欒氏。景公問：“是因為他的驕奢嗎？”回答說：“是的。欒黶已經驕奢過分，但看來他還不至於遭災，他的兒子欒盈就危險了。”景公不懂是什麼意思。士鞅說：“欒武子(欒書)的恩惠廣施於民，這就和歷史上周人思念召公一樣。
召公曾經在甘棠樹下處理政務，召公死，人們捨不得伐這棵樹，因為睹物思人，是個很好的紀念。召公的樹人們都不肯伐，何況欒武子的兒子？再糟糕，終究是人啊！以後欒黶如果死了，欒盈在民眾中還沒什麼深刻印象，欒武子那些好處已被忘光，而欒黶的劣跡卻越來越顯露，他兒子是非借光不可了。”景公認為士鞅看問題很有見解，就給他向晉求情，很快就叫他回了國。說起欒黶和士飼父子，本來還有一層十分親密的關係：欒黶的妻子是士句的女兒，士鞅與欒黶不就是郎舅嗎？可是欒黶卻因其弟死於秦軍中而逼走士鞅，士鞅由此銜恨欒氏，不久，士鞅和欒黶之子欒盈同在平公朝為公族大夫，二人的關係就緊張了。但事情還不僅此。欒黶死後，其妻欒祁(祁為士句一家之姓氏)同欒家的老管家叫州賓的通姦，把家產都倒貼給了這位野老公。她怕兒子欒盈有朝一日要過問，就採取了以攻為守的戰略：她向自己的老父親打小報告，說：“欒盈這小子有一天非滅咱家不可，他以為是咱們逼死了他爹，搶了中軍帥這個位置(這時士飼做了中軍帥)：他平日經常說：‘我父親趕走士鞅，我外公卻把士鞅接回來給官做，搶我家權，奪我家產，要平此恨，有條命什麼都夠了！’他整天和一夥人策劃這件事，我不能不告訴您。
老式飼知道欒盈仗義疏財，喜歡交朋好友，他的朋友中還有不少雞鳴狗盜之徒，經欒祁這麼一說，士飼才明白這都是針對自己的，覺得不能再養癰遺患，得采取強有力的行動了。他佈置人準備先把欒盈那些死黨一網打盡。不期隔牆有耳，走漏了風聲，欒盈死黨中箕遺、黃淵、嘉父等幾個搶先跳出來發動武裝暴亂，結果都被士飼手下人馬殺的殺、捕的捕，一網打盡。被殺的人中有個董叔，是士飼的女婿。這人是個利祿之徒。當初他張羅向範氏(士飼家族，封於範，故也稱範氏)求婚，有見識的叔向(即羊舌肸)勸他：範氏有錢有勢，這門親事最好做罷。董叔堅決不肯，他說：“婚姻是一條繩子，能把我和範氏拴在一起。”婚後不久，他妻子就向自己的胞兄士鞅告狀，說董叔不敬重她，不給她倒洗腳水。士鞅說這好辦，馬上派人把董叔找到範氏家，找條小繩就把董叔吊到庭中槐樹上了。掉了半日也沒人理會，後來叔向來範氏家做客，董叔一見救星到了，急忙央告叔向代他求情。叔向一看董叔的狼狽相，不禁又好笑又好氣，就開他的玩笑說：“當初你不就想找一條繩子綁在範氏家嗎？現在你的願望達到了，還求什麼情？”董叔對範氏自然滿腹怨氣，所以也參與了針對士句的暴亂。
即魯襄公二十三年冬，晉人攻陷曲沃，殺盡了欒氏家族。
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