說起來相聲行業有意思的事情有很多，其中一個就是經常被吐槽為封建糟粕的相聲譜系。筆者認為相聲行業能傳承一百多年不怎麼走樣，這個所謂的“封建糟粕”在其中還是起到了相當作用的。
先不談這件事，還是言歸正傳談一下相聲各代的門長和各個時期的領軍人物吧。
相聲行業有個規矩，那就是每一輩藝人都有一個門長，一般都是由這一輩第一個拜師的藝人擔任，也稱為大師兄。後面拜師的藝人一般擁有兩個排行，一個是本門的排行，另一個是行業本輩的大排行。比如劉文亨拜師時本門排行在丁文元后面，是二師兄，他在文字輩裡大排行則是老九。不過隨著相聲藝人越來越多，大排行已經沒有了，真要排的話，大排行排在第五萬兩千八也沒啥意思。
在一些特定時期，門長威望很大，比如馬三立的拜師儀式就恭恭敬敬請來了上一輩的門長裕德隆。張壽臣的威望更不用多說。但在解放以後，大家都是同志關係，都是文藝工作者，連師徒制度都一度取消了，也就沒有什麼門長概念了。
1， 相聲前三代
雖然相聲行業尊奉“窮不怕”朱紹文當祖師爺，但在常見的相聲譜系中，張三祿還是被尊為第一代相聲藝人，雖然他只是算朱紹文的老師，並不是師父。
相聲第二代只有三個人，朱紹文、阿彥濤和沈春和，其中阿彥濤代表了旗人和清門相聲，沈春和則是說評書出身，他們都算朱紹文的師弟。這一代非說門長的話，只能是朱紹文，但沒有實際意義，整個行業就仨人。
相聲第三代人就多了一些，但也僅僅只有十幾個人，如果排門長的話，應該是朱紹文的大徒弟貧有本，據說他也是相聲史上第一位捧哏。不過這位大徒弟後來和師父關係不太好，也沒有傳承。這一代也沒有門長概念。
第三代相聲藝人裡已經存在字輩概念了，朱紹文的幾個徒弟名字裡都有“有”字，如貧有本、富有根、徐有祿和範有緣等人都是，不過這個“有”字並不是整個行業的字輩。
相聲前三代還處於草創階段，這一時期由於從業人員少，還沒有實質性門長概念，如果推舉領軍人物的話，則應該是朱紹文和恩緒兩人。朱紹文是祖師爺，恩緒則是一個重要人物，他不僅是馬三立的外公，還是萬人迷李德鍚的師父，曾經入宮給慈禧表演過太平歌詞，影響力比較大。後來李德鍚頻繁代拉師弟，也讓恩緒門下雲集了一幫知名相聲藝人。
2、相聲第四代—德字輩
這一代也就是著名的相聲八德時期，門長是裕德隆，他是朱紹文徒弟桂禎（富有根）的大弟子，就是由於他拜師早，因此後來拜師的藝人都隨著他改了名字，比如李佩亭改名李德鍚，盧伯三改名盧德俊等，這就形成了著名的相聲八德。
當然，也有沒改德字的，如郭榮啟的父親郭瑞林、荷花女的父親吉坪三等人都是。
這個時期相聲行業的領軍人物明顯是李德鍚，他依靠冷麵滑稽和文明相聲走紅，是第一位影響力能同時擴展到江南和東北的相聲藝人。
如果再多選一位領軍人物的話，則應當是焦德海，一方面他在北京天橋影響力很大，和劉德智一起成為天橋相聲市場上的扛把子。另一方面焦家門的弟子以及他兒子的弟子們在我國相聲界地位很高。張壽臣是焦德海的徒弟，趙佩茹是焦德海的學生，焦少海的徒弟。
3、相聲第五代—壽字輩
這一代是相聲大發展時期，其門長是張壽臣。張壽臣是焦德海的徒弟，是壽字輩相聲藝人裡能耐最大的一位。他逗哏捧哏都是一流，評書和單口相聲也是頂尖，創作和改編能力更是翹楚，堪稱相聲界頂天立地的人物。
壽字輩的相聲藝人並不是都隨著張壽臣改了名，改名的如李德林改名李壽增、馬軫華又名馬壽巖等，沒改名的更多，如馬桂元、馬三立和郭榮啟等人都沒改。
張壽臣威望極高，在他當門長時期相聲行不僅發展快而且凝聚力強，他是解放前三十年相聲界的絕對領軍人物。
在解放後，相聲第五代壽字輩領軍人物則成為了馬三立，馬氏相聲成為相聲行業的藝術標杆，無數相聲後人從小就走上了宗馬之路。
有意思的是，張壽臣還有一個經歷最為傳奇，那就是他見過朱紹文和趙偉洲，從相聲第二代的朱紹文開始，一直到第八代的明字輩藝人，張壽臣見證過七代相聲藝人的傳承，在相聲行業內除他之外無人有這個資歷。
4、相聲第六代—寶字輩
相聲第六代寶字輩門長是趙佩茹，他師從焦少海，從小又接受焦德海的傳授。因此趙佩茹的能耐很大，有人說他是“大量活的”，這個評價不準確，還是通天教主更為適合。
趙佩茹業務極其精熟，是將捧哏上升到專業藝術層次的第一人。他的門下徒弟也極為出息，李伯祥、高英培和侯耀文等人都是文字輩的翹楚。
不過，寶字輩相聲藝人的名字卻不是跟著趙佩茹改的，而是隨常寶堃，這中間主要是因為常寶堃是張壽臣的大徒弟，而且常寶堃名氣也確實相當大一度成為天津相聲的代表人物。
有意思的是，這中間還是有插曲的，因為張壽臣門下字輩順序是“立仁義”，所以他給常寶堃起的藝名叫常立桐，張門徒弟都是立字輩，比如劉寶瑞叫劉立棠，張壽臣親兒子叫張立林，最喜歡的徒弟叫於立德，還有康立本等等。但是常立桐的名字沒有叫響，只有本名常寶堃和小蘑菇叫響了，因此之後很多相聲藝人隨了寶字。
但是像馬三立他們這些壽字輩下面的徒弟很多都是由師父賜名，馬三立的徒弟大多數都是笑字輩，不跟寶字。
當然，這一代相聲藝人的領軍人物並不是趙佩茹，而是侯寶林。解放前侯寶林在天津異軍突起成為和常寶堃並列的相聲明星，解放後更是成為相聲界首屈一指的領頭羊。侯寶林對相聲行業整體地位和品味的提升提到了關鍵作用，其門下弟子也各有所長各有成就。
5、相聲第七代—文字輩
第七代開始，門長這個概念開始模糊化，有沒有門長已經不很重要了，誰是門長似乎也無所謂了。要說門長是誰的話，當然是趙心敏，因為他拜師最早。但文字輩藝人的名字卻是隨著張壽臣的徒孫，常寶堃的大徒弟蘇文茂改的。
和常寶堃一樣，蘇文茂雖然叫過蘇伯仁和蘇仲仁等藝名，但最後還是用了蘇文茂本名並且叫響了，其他藝人們都跟著他改了文字，並沒有隨趙心敏的心字。這和寶字輩一個路數，名氣大名頭響本事大的不是門長勝似門長。
文字輩相聲藝人的領軍人物毫無疑問是馬季，蘇文茂和侯耀文同樣很出色，但論起對相聲行業的影響力，馬季不論是從傳承、藝術、創新等方面都是文字輩首屈一指的領頭人。
6、相聲第八代—明字輩
這一代的情況就更復雜了。按照傳統門長制度，第八代門長應該是趙偉洲，他拜師最早，那麼字輩就應該隨著他的“偉”字。最不濟也可以按照張壽臣定下的“立仁義”的“義”字。
但這一輩卻被約定俗成定成了“明”字輩，是隨著蘇文茂的大兒子蘇明傑叫的。至於為什麼隨蘇明傑，連蘇明傑本人都不清楚。只是坊間傳聞有幾位相聲界老前輩在蘇文茂家定下的，以後就這麼叫開了。
但是呢，明字輩從一開始就是生在紅旗下，很多規矩都改了，因此什麼門長啦，字輩啦都沒了，也沒人刻意在自己名字中加“明”字了。馮鞏叫馮明光那是巧合，不是說相聲改的。
這一輩的相聲領軍人物則要分時期看，從八十年代中期開始姜昆就成了事實上的相聲行業領頭羊，一直延續到九十年代末。而到了新世紀，郭德綱異軍突起成為相聲市場的帶頭大哥，而姜昆則以曲協主席的形式成為相聲界當之無愧的領軍人物。
明字輩以後，相聲行業再也沒有了統一的字輩，也沒有了門長，不過大家約定俗成的相聲大輩分依然存在，相聲演員出去見面一盤道基本也能分清楚誰大誰小來。
說在最後，為什麼相聲行業的輩分問題經常被大家津津樂道，同樣存在江湖輩分的戲曲、評書和大鼓等行業反而議論不多呢，一方面原因是相聲市場相對較大，關注度較高。另一方面也和相聲行業有統一輩分有關，簡單明瞭好懂。不像評書和大鼓那樣分成不同的流派，每個流派有不同的字輩，算起來很麻煩。
不過，相聲行業以後逐漸也會進入藝人各自為政的局面，行業統一字輩將隨著明字輩藝人的逐漸老去成為歷史。
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