我們的腸子至少有7~8米
長，所以在食物變成糞便排出之前，有些人甚至可能累積了10餐的食物在裡面。想想看在這段時間裡，腸內累積了多少廢物毒素，如同肺臟、腎臟、皮膚，腸道對於淨化血液中累積的代謝物十分重要，同樣的，腸子不只可以清除血中的廢物，同時也防止新的毒素進入體內。
消化過程中分解出的副產品對身體可能有害，也可能包括一些有毒物質，如：腐肉素、神經鹼、屍胺等。這些物質都有巨毒，只要少量注射就足以殺死一隻實驗室動物，而這些毒素通常都是高蛋白質食物，如肉類，魚類或蛋類消化後形成的。
其他導致消化系統不正常的原因，可能是因為腸內細菌群的改變，特別是便秘及糞便性質改變。需要注意的是，腸道是人體內唯一允許細菌存在的地方，而且這些細菌對維持身體正常運作非常重要。
腸內細菌非常之多，甚至超過身體細胞總數的3倍，這些細菌不只分解食物，同時也製造許多維生素，特別是維生素K和維生素B這些身體必須營養素。
正常的益菌群，是出生時母親賜給我們的禮物：當我們在出生後吸吮第一口母乳時，就播下了一生腸內所需的益菌種子。但是，由於抗生素的過度使用，再加上攝取過量的不健康食物，往往會完全改變腸內的菌群，變成厭氧菌及腐敗菌。
因此，不論通過攝取較適合正常細菌生存的健康食物，或是幫益菌重新在腸內繁殖，都能幫助腸道恢復原有的平衡。如果消化系統無法正常運作，腸道蠕動遲緩造成便秘，腸內黏膜內襯也變得無力，有些毒素就可以輕易地進入血液，稱之為“腸漏症候群”，不但造成淋巴、肝臟的沉重負擔，甚至會進入身體其他部位。
許多繼發症狀還包括：全身不對勁、對工作失去興趣、情緒不穩、易怒、神經質、口臭、身體有異味、有舌苔、背痛、腰痛、睡眠障礙、頭痛或頭脹胸痛、呼吸短促、血管痙攣（時常手腳冰冷）、暈眩、才起床就感到疲倦、大量出汗、皮膚痤瘡或出現紅疹、皺紋等。
所謂神經肌張力異常、偏頭痛。源自於高血壓和動脈硬化的疾病，如神經痛、關節疾病等，事實上很多都只是腸道問題所引起多多續發症狀。因此，這些症狀在偶爾便秘時會特別嚴重，因此許多人都已經知道這些中毒徵兆的原因。這種“自體中毒”的結果，造成了體內細胞與器官的受傷，尤其是感官、神經、血管及腺體部位影響最大。
腸道中，長約6~7米的小腸，對消化、養分的攝取以及血液的淨化特別重要，而大腸部分長約1.5米，主要負責排洩與發酵工作。腸道的感覺神經元因為分佈較少，所以人們通常很少能及早注意到任何功能失調，等到發現時都已太晚了。
腸道不活躍及中毒，最後可能會導致胃炎、胃下垂、腸胃道潰瘍，或是各種伴隨腹痛、腸胃脹氣、腹瀉或便秘的小腸和大腸疾病；也會造成肝臟、膽囊和胰臟功能失調、痔瘡甚至腸道癌症。
而且毒素可能因累積而產生慢性退化，引發各種表面看起來好像不相關的疾病，從皮膚痤瘡、老化到肝臟問題，影響到其他器官及各種代謝，引發心血管疾病。
想要解決消化失衡的問題，就要對飲食、消化及排洩方法有正確的知識。令人意外的是，解決方法其實很簡單，幾乎人人都做得到，而且儘管許多問題看起來都與消化無關，但最後往往都會對生理和心理方面帶來意想不到的改善。
下期分享——結腸影響整體健康。
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