瑪格麗特·米切爾的《飄》，塑造了亂世佳人斯嘉麗，這個深入人心的經典女性形象；而與之相得益彰的男性角色，不是令她念念不忘的艾希禮，而是全書中最耐人尋味、讓讀者甚至主人公本人都難以捉摸的白瑞德。艾希禮只是斯嘉麗的一個夢，像彩虹一樣虛幻而縹緲的夢；只有白瑞德，真正走進了她的現實生活。
我們可以透過米切爾的文字，逐步讀懂並認可斯嘉麗；而白瑞德到底是個什麼樣的人？ 似乎很難說清楚。在小說中，無論出身還是經歷，他都給人以撲朔迷離的神秘感。人性之複雜，在白瑞德身上，體現得淋漓盡致。
盡顯人性之複雜，不可思議的矛盾集合體
在十二棵橡樹莊園，白瑞德首次出場，不羈中不失風度，微笑中略帶嘲諷的表情，給讀者留下十分深刻的印象。作為男性讀者，我無法切身體會白瑞德這樣的男人，對於女人意味著怎樣的魅力或吸引力。雖然米切爾刻意不讓小說中的斯嘉麗輕易愛上他，但她卻無法阻止人們的真實感受。
在我的閱讀體驗中，白瑞德身上體現最多也最深刻的特質就是矛盾。作者將一對對矛盾有機地統一在這個非同一般的人物身上。
白瑞德出身於南方的貴族，卻蔑視上流社會的虛偽和傲慢、不拘禮教的束縛，具有先天的叛逆性。所以他和那些裝腔作勢的貴族小姐們逢場作戲卻一個都不愛，唯獨對同樣叛逆、也不夠淑女的斯嘉麗情有獨鍾。
在那些道貌岸然的舊禮教衛道士眼中，白瑞德顯然是個惡貫滿盈的混世魔王；戰爭爆發，他趁機大發國難財，像極了投機鑽營的小人。而在不顧自身安危、幫助斯嘉麗和梅蘭妮等人時，卻又表現出十足的君子風範和紳士風度。
白瑞德有敏銳的洞察力，對社會現實、對戰爭都有清醒的認識，甚至可以用睿智來形容。可當梅蘭妮提醒他斯嘉麗正愛著他時，他自己卻沒看懂；而在這之前，他又是最懂斯嘉麗的人。
我原本以為白瑞德不會衝動、不會做任何無謂的犧牲和沒結果的事情，而他在送斯嘉麗回塔拉的路上看見那些視死如歸的士兵時，卻又大受鼓舞，決定在南軍註定失敗的最後關頭投入戰鬥！這就像一個理智的聰明人，做了一件不夠理智甚至過於衝動的事。
亞特蘭大的慈善舞會上，白瑞德因穿越封鎖線給南方提供必要的物資，不僅賺得盆滿缽滿還贏得了好名聲。從他的所作所為，以及說話時輕揚的嘴角、似笑非笑的表情上，都顯示出極深的城府。而當面對斯嘉麗時，他又直言坦白自己既不尊貴也不英雄，承認突破防線只是為了賺錢。
在斯嘉麗身上傾注的那種看似不經意實則深沉的愛，白瑞德根本不敢讓她知道。因為他太瞭解斯嘉麗，她從少女時代起，就從未缺失過送上門來的愛，她將他們玩弄於股掌之間，當作廉價商品一樣消費掉。可最後白瑞德又不得不坦白道：
我愛你，可是我不想讓你知道，你對那些愛你的人太殘忍了，斯嘉麗，你抓住他們的愛，像鞭子一樣在他們頭上揮舞。
同時，白瑞德又自信斯嘉麗遲早會對自己說出，那些他在十二棵橡樹偷聽到的，她曾對艾希禮說過的話。然而，當斯嘉麗真正回心轉意的時候，白瑞德卻選擇了離開……
不得不承認，《飄》在人物塑造方面打破了以往的慣常手法，充分體現出人性的複雜這一特點。作為小說人物，白瑞德似乎是個不可思議的矛盾集合體。
尊重女性、缺乏階級觀念的“新人”白瑞德
雖然作者沒說，但我們不難推測，白瑞德或許從小就是個問題少年。斯嘉麗的個性有一半來自於愛爾蘭血統的父親，白瑞德的桀驁不馴也很可能繼承自曾做過海盜的祖父。而祖父的出身一向被父親視作不光彩的歷史，因而白瑞德從小就不被家族喜歡。
他與眾不同的叛逆，隨著年齡增長愈演愈烈。成年後他因違反西點校規而被開除，又因馬車壞了與一位貴族姑娘在郊外過夜、卻拒絕娶她而被家族掃地出門。
白瑞德的行為嚴重觸犯了上流社會所謂的優良傳統，自然難被那些保守貴族們所接受。雖如此，但白瑞德卻對他所認可的女性保持應有的尊重。尤其在梅蘭妮面前，白瑞德表現得不僅尊敬，而且恭敬，給予她極高的評價。他說梅蘭妮的眼睛像一個卑劣世界裡的明燈，甚至讚美她是一個偉大的女性。
梅蘭妮確實是米切爾筆下、那個動盪而黑暗的世界裡的一抹陽光。無論生活多麼悲慘，她都能用善良和溫情感化周邊的人們，也永遠心存著希望，我想就是這種溫柔的力量打動了白瑞德。
梅蘭妮身上表現出來的美德，是傳統女性的溫良，同樣為舊時代所有，為何卻得到了白瑞德的認可呢？我覺得這是因為真誠！因為這是梅蘭妮的本性，並非刻意偽裝。白瑞德所反對的，是那些虛偽的繁文縟節、僵化了的舊禮教，以及那種為維護這些無價值的傳統而裝腔作勢的衛道士們。但他無法拒絕真誠與善良！
白瑞德對於女性的理解和欣賞，沒有階級與種族之分，他對真誠並值得信賴的女性都尊重有加。斯嘉麗的黑人奶媽，是母親的陪嫁黑奴，她因忠誠而贏得了斯嘉麗全家包括白瑞德的尊重。面對黑媽媽長輩口吻式的責罵，白瑞德始終保持雅量、寬厚應對。和斯嘉麗蜜月歸來後，還不忘給黑媽媽帶禮物。
卑微而善良的妓女貝爾·沃特林，包括斯嘉麗在內的許多人都不喜歡她，而她卻是白瑞德的知己。他們之間似乎有種千絲萬縷不為人知的關係，書中並未明確交代。白瑞德儘可毫無保留地同貝爾吐露心事，包括他和斯嘉麗之間的感情問題。
我們不難想象，在禮教森嚴的舊時代，一個出身奴隸主階層的貴族紳士，竟缺乏基本的階級觀念。這隻能說明他不是那個時代的人，他是新人！是米切爾想要極力表現的、自我覺醒的新興資產階級的代表，他的覺醒，預示著戰後南方的未來和希望。
深愛斯嘉麗的白瑞德，最終為何又要離她而去？
十二棵橡樹莊園裡的初遇，白瑞德在斯嘉麗身上彷彿找到了另一個自己。他實際上成了幫助斯嘉麗擺脫舊觀念、告別舊時代的啟蒙導師。在亞特蘭大的慈善舞會上，他冒天下之大不韙，請穿著喪服卻早已躍躍欲試的斯嘉麗跳舞。
這一突破舊有藩籬的大膽舉動，替斯嘉麗打開了她自己沒有勇氣掙脫的道德枷鎖；換句話說，斯嘉麗邁向舞池的一小步，是她走向自由之路、女性意識覺醒的一大步！這一步對後來那個堅強、自立的她影響至深。
而這一切，首先取決於白瑞德，這個睿智男人敏銳的洞察力，是她發現了斯嘉麗身上的新女性潛質，他很快看透了斯嘉麗。我始終認為，充分了解一個人後還能繼續愛她，對於一般人來說，是很難做到的事情。只有對人生、社會有足夠深刻的體悟，才有可能在洞悉一個人所有的缺點後去包容她，繼續愛這個不完美的人。這才是成熟、深沉並基於現實的愛情。這種愛從斯嘉麗的少女時代開始，白瑞德曾對她說：
我一直在等你長大，等那個有對憂傷眼睛的艾希禮從你心裡消失。
而這愛又磨滅於斯嘉麗的真正成熟與獨立。婚後，藉助白瑞德的力量，斯嘉麗幾乎實現了自己想要的一切。唯獨對於艾希禮的舊情，她依然念念不忘，直至梅蘭妮死後才幡然醒悟。
《飄》之白瑞德，這位神秘的巴特勒船長，勾走了無數少女的心魂！米切爾在白瑞德身上，似乎也寄予了她心目中的理想男性形象。如魯迅所說“雜取種種人合成一個”的手法，其實米切爾就是將世上各種好男人的特質集中於白瑞德一個人身上。可惜這樣的人，現實世界是不存在的！
白瑞德那風趣幽默的語言，不羈中略帶狡黠的成熟男性形象，給人以無窮無盡的想象力。就像他曾對斯嘉麗說過的那句話：我是唯一一個16歲以上，60歲以下，陪在你身邊，給你解悶的男人。
白瑞德最終為何會選擇離開斯嘉麗，而且是在斯嘉麗“長大”成熟、拋開艾希禮愛上自己以後？我覺得很大的原因在於女兒邦尼的死；如果邦尼還在，白瑞德一定不會走，或者說不一定會走。
或許真的沒有哪一種愛，是完全不圖回報的。等待斯嘉麗成熟的白瑞德早已身心俱疲，面對她時，他既要卸下偽裝、保持真誠，又不敢完全袒露心聲。所以他們之間總是以冷嘲熱諷的方式對話交流，最終難免會演化成一種傷害。
有了邦尼，守著童年時代的女兒，白瑞德將她看作斯嘉麗的化身。或許白瑞德真正愛的，永遠是塔拉莊園裡那個叛逆的少女斯嘉麗。
另一個重要原因，是瑪克麗特·米切爾十年磨一劍的深思熟慮。如果白瑞德和斯嘉麗兩人從此過上了幸福生活，那麼這部偉大的小說也就平淡無奇了，真的成了一本老套的愛情小說。而實際上《飄》意蘊多含，討論了許多比愛情更深刻的東西。
何況斯嘉麗，這時只有28歲，她才是《飄》真正的主人公，為了預示斯嘉麗的成長，也為小說留有懸念，白瑞德必須離開。
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