很多懂天文的朋友都知道恆星產生於星雲之中，如著名的蜘蛛星雲、馬頭星雲，至今仍在生成大量恆星，我們的太陽系也被認為產生於一團星雲之中，那麼星雲又是從哪裡來的呢？
天文學家認為星雲本身也是一種天體，是由稀薄的氣體或塵埃構成的，而且這種天體所包含的天體類型很多，除行星和彗星外的幾乎所有延展型天體都可以為叫做星雲。星雲的主要成份是氫，其次是氮，其他元素含量較少，不過新人中也並非都是氣體，通常他還包含一些塵埃，碎石等，而正在形成星球的星雲，包含的天體種類就更多了。目前我們所能看到的大多數的星雲，都是由恆星形成的，比如蟹狀星雲、貓眼星雲、上帝之眼螺旋星雲等，它們都是由恆星到了晚年釋放或者爆炸出來的氣體形成的，屬於典型的星雲體。
當恆星形成白矮星的過程中會通過氦閃等現象向外噴射大量氣體，形成行星狀星雲，這些氣體就主要是氫和氦元素，貓眼星雲和螺旋星雲，都是行星狀星雲。而如果恆星形成了中子星，那麼它就會發生超新星爆發，其外圍的氣體連同內部的一些物質都會被炸出去，形成速度極快的擴展性星雲，蟹狀星雲就是這樣的星雲。以上帝之眼螺旋星雲為例，它處於距地球700光年遠的寶瓶座，從接收的電磁波模擬化的照片可以發現這朵星雲有蔚藍色“瞳孔”和“白眼球”，四周是肉色的“眼瞼”，與我們的眼睛像極了。
上面還有一條細長的雲帶好像是眉毛，因此被稱為“上帝之眼”，遠遠看去它像星體一樣小，實際上它是一顆長達6光年的“眼睛”，就是說其散發的光線從一側到另一側需要6年時間。在這個星雲的中心，有一顆灰暗的恆星殘骸，上帝之眼螺旋星雲就是由這顆恆星殘骸吹拂而來的氣體和塵埃形成的外殼。可見，星雲能誕生恆星，而恆星又能產生星雲，兩者是可以相互轉化的。不僅如此，星雲不僅可以形成恆星，也可以形成星系。
我們所在的銀河系，最早也是來自於一團龐大的星雲，但是這段星雲的形成，就和恆星形成的星雲不一樣了，它被認為來自於宇宙之初，是由宇宙大爆炸之後的區域性密集物質形成的，這團星雲中主要就是氫和氦元素。這團星雲中形成了許許多多的恆星，它們也屬於宇宙中的第1批恆星，其中的大質量恆星很快進行到了晚年階段，也是通過超新星爆發或者氦閃現象，又形成了星雲，這些星雲聚集在一起，又創造了新的恆星，如此循環往復，我們的太陽系就是這類的星雲創造的。
星雲和恆星在銀河系中心黑洞的引力作用和旋轉規則下，形成了銀河系的初始狀態，後來銀河系又兼併了其他很多的小星系，才有了今日的規模。相比於形成銀河系的星雲，恆星形成的星雲的規模就小得多了。
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