美國黑幫電影中的湯姆遜衝鋒槍
塹壕戰需要新武器
第一次世界大戰爭中曠日持久塹壕戰鬥催生了許多新式武器武器：手榴彈、狙擊步槍、噴火器、輕型迫擊炮和各種自動武器。原本為在曠野平原作戰而設計的傳統栓動步槍也在塹壕戰中暴露了許多缺點，它們太長，太重，射速太低，彈容量也太少，根部無法適應在塹壕中的近身搏鬥。雖然戰爭中期開始雙方都有了可以全自動射擊且可以單兵攜帶的輕機槍，但是對於要在塹壕地帶摸爬滾打的士兵而言還是太重了，所以協約國和同盟國的士兵更願意用手槍、匕首、工兵鏟等武器在塹壕裡搏鬥。
精銳法軍（近戰狀態）
渾身披掛的奧匈士兵
德軍在1918年裝備一款劃時代的武器 MP-18衝鋒槍，這是一款發射9mm手槍彈的全自動武器，士兵按住扳機不放就可以在五秒內把彈蝸裡的32發 子彈全部打光，這對使用手槍的士兵而言需要連叩擊32次扳機，而對使用栓動步槍的士兵而言則是需要好幾分鐘才能完成，而且其尺寸重量也都可以滿足士兵在惡劣作戰環境下的攜帶與機動。可攜性與高射速的結合，讓MP-18在塹壕戰中可以碾壓敵人的手槍和步槍，戰爭末期的德軍暴風突擊隊經常可以在突入塹壕後用MP-18在密集的英法士兵人群中打出血衚衕來。
暴風突擊隊和MP-18衝鋒槍
美國人對塹壕戰的準備
1917年美國加入一戰後，也把他們喜歡用的霰彈槍一起帶到了歐洲，泵動式霰彈槍的射速遠遠快於栓動步槍 而且霰彈可以在近距離造形成面打擊，一發霰彈就有可能消滅數名敵人，在塹壕中的近距離戰鬥的確也能發揮奇效。但其射程近 精度差 再次裝填也慢，實所以際使用效果相比較德國人的MP-18還是略遜一籌。
使用M1897型霰彈槍的美軍士兵
美國人這邊也也意識到了軍隊需要一款可以單兵使用的全自動武器，著名的勃朗寧自動步槍（Browning Automatic Rifle）簡稱BAR便是為此而誕生的。BAR最初的設想是讓大量士兵手持BAR在行進過程中展開全自動射擊，來壓制塹壕裡敵軍的機槍火力，在突入塹壕後手持BAR的士兵也可以繼續利用全自動射擊在近距離掃倒大片敵人。但事實是BAR單兵的重量對於單兵而言還是偏重了，而且全威力步槍自動射擊下的後坐力也過於巨大，畢竟不是所有士兵都是蘭博和州長，BAR最終也還是淪為了提供支援火力的班組輕機槍。
站立射擊才是BAR的設計初衷！
退休之後發揮餘熱的湯普森將軍
湯普森將軍曾經擔任過美軍軍械部輕型武器司的司長，M1903步槍和M1911手槍都是在他負責下展開的項目。湯普森將軍退役與1914年11月，但顯然老將軍不喜歡種花養狗的休閒生活，他還是喜歡跟槍炮在一起，退役後的他被雷明頓公司聘請為總顧問。
在退休發揮餘熱的同時，湯普森將軍非常關心大洋彼岸歐洲如火如荼的戰爭狀況，身為高級將官的洞察力告訴他美國參戰只是時間問題。而且身為輕武器專家的湯普森將軍明銳的察覺出塹壕戰情況下士兵需要的不是傳統大威力的栓動步槍，也不是笨重的機槍，他們最需要的是輕便的全自動武器。
士兵需要的是一把能連續發射50到100發子彈的武器，而且要輕到讓士兵可以帶著槍從一個溝爬到另一個溝，消滅一整個戰壕的敵人。——湯普森將軍
1916年湯普生將軍決定下海單幹併成立了自動武器公司（Auto-Ordnance Co）計劃研製新的自動武器，湯普森衝鋒槍的傳奇故事也即將就此開始。
John Taliaferro Thompson（1860——1940）
湯普森衝鋒槍的誕生過程
湯普森將軍負責公司的整體運營和商務營銷，新型武器的研製設計由奧斯卡·佩恩和西奧多·艾克霍夫兩位設計師實際實際負責，自動武器公司的第一件設計成果是一款發射7.62*63mm步槍彈的全自動步槍，整體外形與M１９１７步槍非常接近，原型槍在實彈射擊時炸膛了，所以沒有留下更多信息。
自動武器公司的第一款自動步槍
全自動步槍研製的失敗，讓自動武器公司把研究方向投向了使用美軍M1911手槍使用的11.43毫米手槍彈，計劃研製一款發射手槍彈的輕型自動武器，並於1917年6月製造出了首批樣槍。
湯姆遜衝鋒槍的原始樣槍
第一批樣槍的實驗結果還是不能令人滿意，因為抽殼機和彈簧等設計問題導致卡殼率非常的高，遠沒達到量產和實戰的要求，自動武器公司的研發人員被迫對槍械的內部機構進行優化改良，從1917年一直改到1919年終於拿出了可靠的型號。並以湯普森將軍的名字命名湯普森衝鋒槍（THOMPSON ｓｕｂｍａｃｈｉｎｅ ｇｕｎ）
湯普森M1919
湯普森M１９１９的外形上已經和後來得分湯普森衝鋒槍非常接近了，尤其是其醒目的方形機匣設計一直延續下去了。湯普森M１９１９出現的時候一戰已經結束了，美軍忙著復原軍隊，自然沒興趣採購新武器M1919年型只生產了40只便停產，多數賣給了紐約警察局。
1919年型多數被紐約警察採購使用
一戰後湯普森衝鋒槍的苦痛生涯
雖然戰爭結束了，但是湯普森將軍沒有放棄將衝鋒槍賣給美軍的想法湯，1920年湯姆遜將軍通過自身關係與柯爾特公司達成合作，由柯爾特公司代為生產衝鋒槍。這批衝鋒槍一共生產了15000支，被命名為1921 年型號。（自動武器公司本身是一家很小的武器設計公司，沒有大規模生產能力）
湯普森M1921型衝鋒槍
湯普森M１９２１已經具有大家熟悉的湯普森衝鋒槍的一切特點，可拆卸的木製槍托、巨大的方形機匣手槍握把，可以選擇全自動射擊和單發射擊兩種模式，並有用20發彈匣和50、100發的彈鼓三種供彈模式。
戰後各國軍隊對自動武器的需求不大，1921型號仍然沒能取得軍方的訂單，湯姆遜將軍親自前往歐洲介紹推銷產品也未能獲得大訂單。
給英國軍官試射的湯姆遜將軍
在整個２０年代裡自動武器公司為迎合軍隊口味，不斷推出各種新型號，先後推出可以裝刺刀的M1921，加長槍管並安裝雙腳架的M1923，超長槍管的M1927.但始終沒有獲得美軍的訂單，海岸警備隊倒是採購了一批M1921，但是不是用來當作單兵武器，而是裝在巡邏艇的支架上當“輕型機槍”用。
湯普森衝鋒槍為什麼不被美軍重視，理由很簡單，20-30年代美國陸軍長期只維持在不到20萬人的兵力，連一戰遺留裝備都用不完，大批嶄新的武器都封存在倉庫裡，這個時候上買新武器的議案還不被國會山的老爺們罵死啊，你們又不打仗 裝備又用不完，還想著氪金？
不同型號的湯普森衝鋒槍
還有就是美國陸軍內部的阻力，美國陸軍對這種發射手槍彈藥的輕型武器實在不信任，“M1903打的不準嗎？ BAR火力不猛嗎？ 你個打手槍彈的弱雞 打不遠又打不準 能有什麼用？“怕是當時許多美國陸軍高官的想法。
完全變成“輕機槍”的M1923
湯普森M1923這種長槍管還裝雙腳架，完全是為了迎合美國陸軍的要“打的遠，打得準”的要求，卻完全違背了湯普森將軍開發一種輕便自動武器的初衷，但畢竟陸軍老爺才是甲方爸爸，就算要給五彩斑斕的黑色，你也得想辦法搞出來。
超長槍管的M1927也是為了迎合美國陸軍喜好搞出來的卡賓槍版湯普森
但無論湯普森將軍和自動武器公司如何努力，美國陸軍就是不買賬，美國陸軍一直到要到1938年臨近二戰的時候才開始採購湯普森衝鋒槍，從湯普森M1919誕生整整過去了19年，美國陸軍才終於接受衝鋒槍。在此之前美國軍方只有海軍陸戰隊在1928年小批量採購過一批湯普森衝鋒槍，用於鎮壓尼加拉瓜游擊隊。
在尼加拉瓜作戰的海軍陸戰隊
牆內開花牆外香
20-30年代裡湯普森衝鋒槍雖然在美國軍方眼裡不被看重，在世界範圍上卻大受歡迎，間戰期間每一次地區衝突基本都能看到湯普森衝鋒槍的蹤影。湯普森衝鋒槍在中國戰亂時期大殺特殺的故事大家都熟悉，我也就不再累述了。
1919-1921年爆發的愛爾蘭反英獨立戰爭中，愛爾蘭起義軍就想辦法買到了600餘支湯普森衝鋒槍，其中還有不少是很少見的一百發彈鼓版本。
裝備湯普森衝鋒槍的愛爾蘭士兵
蘇聯人在20年代也通過墨西哥購買過一批湯普森衝鋒槍裝備給NKVD（內務部隊），在鎮壓中亞匪幫的時候發揮過不小作用。
裝備湯普森M1921的蘇聯紅軍
黑幫利器
雖然美軍不願意採購湯普森衝鋒槍，但是黑幫卻意外的喜歡這種武器，禁酒令年代的美國黑幫和私酒販子盛行。黑幫火拼，持械搶劫都是很常見的事情，湯普森衝鋒槍一出現就立刻吸引了這些亡命之徒。
臭名昭著的比爾格幫
雖然黑幫裝備湯普森的比例很高，但是他們其實沒買多少湯普森衝鋒槍，自動武器公司的庫存衝鋒槍是長期積壓的，要到二戰爆發後英法大量採購衝鋒槍才清空了自動武器公司十幾年的庫存。
裝備湯普森衝鋒槍的美國警察
總結
湯普森衝鋒槍在二戰中大放異彩，但在戰前其實銷量慘淡，湯普森將軍和自動武器公司也未能靠其賺多少錢，雖然有不少海外訂單和民間銷售，但是畢竟都是零敲碎打的小生意，二戰爆發才是讓其徹底翻身的機會。
PS 本來對沖鋒槍愛答不理的美國陸軍在戰爭爆發後瘋狂採購湯普森衝鋒槍，逼得陸戰隊要靠臨時採購雷辛衝鋒槍來彌補缺額。
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