成吉思汗鐵木真戎馬一生，征戰四方；攻佔了許多的領土，奠定了元朝疆域廣大的基礎；創造了世界上鼎鼎有名的蒙古鐵騎。他是世界上著名的軍事家政治家之一。
那麼成吉思汗是如何選擇繼承人的？蒙古大汗是如何確立的？
成吉思汗
蒙古大汗確立的方法有兩個，一個是蒙古習俗“幼子守灶”，另外還要舉行庫裡臺大會，獲得蒙古王公和貴族的支持認可和推舉。
什麼是“幼子守灶”？所謂“幼子守灶”是蒙古族心口相傳的分家習俗，父親在世的時候，長子成家立業後，獲得一部分財產和牲畜分出去單過。而幼子（小兒子）繼承父親所有的遺產，管理家務。
成吉思汗有六個兒子，而有繼承人資格的只有成吉思汗原配正妻弘吉剌·孛兒帖所生的四個兒子朮赤、察合臺、窩闊臺和託雷。
這四個人各有所長，各有才能，也各有缺點。長子朮赤是成吉思汗所有兒子中戰功最大的，而且朮赤軍事才能卓著，不搞大屠殺一類的事。
看起來朮赤有很大的優勢，但是朮赤不擅長治國之要。史書稱其為：“
朮赤可謂驍將，非治國之才”。而且朮赤最大的劣勢就是血統不純正，其出生有太大的疑點。當年成吉思汗的母親訶額侖是篾兒奇惕人赤列都的未婚妻。蒙古當時流行搶婚的習俗，然而成吉思汗的父親也速該，打敗了篾兒奇惕人，搶奪了訶額侖。訶額侖夫人於是成為也速該的妻子生下了鐵木真也就是成吉思汗。
孛兒帖
後來鐵木真和孛兒帖新婚之夜，篾兒奇惕人來攻打鐵木真。當時的鐵木真根本無法與篾兒奇惕人相抗衡，於是鐵木真騎馬和部族男子們向不兒罕山急速行去，躲避戰亂。
而他的妻子和繼母則被藏在羊車裡，但不幸的是篾兒奇惕人發現了她們。脫黑脫阿曰：“昔也速該奪吾弟之妻，今吾亦奪其子婦，可以相報矣。”
結果鐵木真的新婚妻子孛兒帖被篾兒奇惕人擄走，篾兒奇惕人認為大仇得報，揚長而去。孛兒帖被篾兒奇惕人交給了赤列都的弟弟赤勒格兒
鐵木真為了奪回妻子，報奪妻之恨，就和安答札木合，脫斡鄰勒王罕等部落聯合。經過一年的準備，鐵木真發動了滅篾兒奇一仗。
此戰大獲全勝，鐵木真將篾兒奇一族拿下，而他的妻子孛兒帖也回到了他的身邊。但是孛兒帖回來的時候有了身孕，很快就生下了長子朮赤。而鐵木真就說：“此不速之客也。 ”就給長子取名為朮赤，意思就是客人。
《新元史》：初，光獻皇后孕朮赤時，為蔑兒乞人所掠。太祖乞師王汗與札木合，襲敗蔑兒乞，返光獻皇后。已而舉子，遂名之曰朮赤。朮赤譯言客也。或謂光獻皇后姊為王汗妃，王汗聞光獻皇后被掠，告於蔑兒乞使返之，中途朮赤生，倉卒無襁褓，搏面盛之，置於騎上而歸。太祖曰：“此不速之客也。”故名以朮赤。
因為這個原因，朮赤不被弟兄們尊重，反而被他們輕視，尤其是察合臺總是拿這件事說事，說：“朮赤是篾兒奇惕人的雜種”。鐵木真沒有計較這件事，對待朮赤也非常好。
次子察合臺，性情剛烈，頭腦簡單，戰功卓著，是個性情中人。他雖然戰功卓著，但是比不上朮赤。他又沒有什麼治國才能，統籌全局的能力，而且格局不大。
看似是他在繼承人中沒有太大的優勢，但是他還有一張王牌就是他的長子莫圖根，因為成吉思汗最喜愛的孫子就是莫圖根。但是這個優勢很快就不存在了。
成吉思汗
成吉思汗西征花剌子模的時候，察合臺的長子莫圖根攻打八米俺城時中箭了，最後流血過多就去世了。成吉思汗因為這個緣故在城破之日屠城了，而且將城名改為卯庫爾幹。
但是這個消息沒有告訴察合臺，成吉思汗在和兒子們吃飯的時候，故意發火了。察合臺非常害怕，趴在地上，說：“如果我不聽從父汗的命令就按軍法從事。”
成吉思汗問他：“汝此言誠否？”，察合臺盡力說是。然後成吉思汗告訴了他莫圖根之死，令勿悲哀。察合臺忍著眼淚，吃完了飯。出了大帳，在野外痛哭流涕。
三子窩闊臺，為人有城府，能用人，繼承了成吉思汗政治上的天賦，而且戰功卓著，有治國才能，而且寬仁大度，善於聽取意見，所以在蒙古貴族中非常得人心。
窩闊臺因為寬容在繼承人中佔有巨大優勢。窩闊臺有一次去打獵，有人送給他三個西瓜。窩闊臺在口乾舌燥之即非常高興，要賞賜那人。可是他來打獵沒有帶金銀。只好將皇后的所帶的兩個珍珠送給了那人。
蒙古女人
皇后說：“那人不知道珍珠的珍貴，不如讓他明天到皇宮領取賞賜。”窩闊臺則回答：“他是個窮人，生活艱苦，恐怕活不到明天。”
有一次窩闊臺要處死三個罪犯，結果聽到一位婦人的哭泣。窩闊臺問為何哭泣，那婦人回答說：“處死的那三個人，一個是我丈夫，一個是我兒子，一個是我兄弟。”
窩闊臺說：“我可以饒恕其中一個人，你選擇吧！”那婦人回答：“丈夫可以在找，孩子可以在生，但是兄弟不能得到。”窩闊臺聽到這句話，就赦免了三人的死罪。
而且朮赤和察合臺關係不好，有時候還會鬧到不可收拾的境地。但是窩闊臺很會做人，從中調節，能讓兩人和好。
四子託雷在成吉思汗的兒子中軍事才能是最強的，但是託雷沒有城府，也沒有治國才能。託雷深的成吉思汗喜愛，每次出征都在成吉思汗跟前。
而且按照蒙古“幼子守灶”的規矩，託雷是繼承人中最有優勢的人。國俗，少子守父遺產。
《史集》載：“蒙古自古的風俗，(首領)在期生時，遣其諸長子居於外，分予財產、牲畜屬眾；其作則盡屬幼子。”
《蒙古法基本原則》一書說：“成吉思汗的大札薩克規定，兄弟分家時財產按下列原則分配：年長者多得，年少者少得，末子繼承父業。”
在成吉思汗的四個兒子中，由於朮赤和察合臺因為各種原因在爭奪汗位繼承人上優勢不大，而窩闊臺和託雷則在諸子中脫穎而出。所以朮赤和察合臺轉而支持其他人奪得汗位爭取利益最大化，朮赤支持託雷，而察合臺則支持窩闊臺。
而成吉思汗根據四個兒子各自的才能，給他們安排了不同的事讓他們去做。朮赤管狩獵；察合臺掌法令；窩闊臺主朝政；拖雷統軍隊。
成吉思汗春秋鼎盛的時候還沒有立汗位繼承人的想法，可是到了1219年，成吉思汗要西征花剌子模的時候，他已經57歲了。但是成吉思汗還是沒有透露任何關於汗位繼承人的心思。
成吉思汗將要西征的時候和皇后們告別（成吉思汗皇后很多），他只要忽蘭皇后跟隨他西征。這個時候也遂皇后非常大膽，直接向成吉思汗提出了汗位繼承人該選擇的事。
她說：“戰爭總是很殘酷的，大汗萬里遠征，兒子們都不在身邊，如果遇到不測。怎麼辦？諸皇子中，嫡出的共有四人，主上千秋萬歲後，應由何人承統？您頂柱般的御體一倒，象群雀般的國民由誰來管？亂麻一樣的民眾託誰治理？讓諸子諸弟，眾多的臣民以及我們軟弱愚昧的婦女也知道此事吧！”
成吉思汗
成吉思汗說：“這是件大事情，如果你不說，我早就忘了。”成吉思汗感嘆道：“也遂雖是婦女，但是的話是對的。不論是誰，弟弟們，兒孫們等親人，還是孛兒出、木華黎等大臣們，都未曾提出這樣的建議。我此次西征，要翻山渡河，平定眾多的國家，世上沒有長生不老之人，是到了確定後嗣的時候啦。”
太祖將徵西域，也遂請曰：“兵兇戰危，汗出師萬里，諸子皆不在側，倘一旦不諱，誰當為嗣，願以告部眾。”太祖大驚曰：“此大事，微汝言，吾幾忘之。”
成吉思汗將兒子們見到跟前商討這件事。首先因為朮赤戰功最大，所以成吉思汗就先問他：“汝為長子，有何言？”朮赤還有想好怎麼說，察合臺就開始在眾人面前揭朮赤的傷疤。
察合臺是個大嘴巴，就說：“朮赤是篾兒奇惕人的雜種，我們不會屈服他的。 ”朮赤聽了這句話非常不高興，就說：“你除了性格剛烈狠毒之外，有什麼本事？論射箭你不行，如果和我比試能贏了我，就砍下我的大拇指；論摔跤你不行，如果和我比試能贏了我，我就趴在地上不起來。”
朮赤要和察合臺搏鬥，兩人摩拳擦掌，要去打對方。當時成吉思汗一時間說不出話來，闊闊搠思在一旁侍候，就出來責備察合臺說：“你父汗創業艱難，身經百戰才得以統一蒙古諸部。這都離不開你賢明的母親的輔佐，你現在說這樣的話汙衊你的兄長，你不考慮你的母親的顏面嗎？”
蒙古帝國
聽了這句話，朮赤和察合臺消停了下來。成吉思汗說：“朮赤是我的長子，你不要亂說話。”然後察合臺舔著笑臉對成吉思汗提出了讓窩闊臺繼任大汗，而自己和朮赤分別統帥軍隊。朮赤也同意了這個意見。
成吉思汗經過一番考慮同意了察合臺的建議，確定了窩闊臺為汗位繼承人。還說：“吾疆域甚廣，分王諸子可也。”而且確定了朮赤和察合臺的封國。
太祖十四年，親征貨勒自彌，瀕行，也遂皇后請擇諸子定嗣大位者。太祖韙其言，召諸子，首問朮赤：“汝為長子，有何言？”朮赤未及對，察合臺言：“彼蔑兒乞種，兒輩安能下之。”
朮赤大怒，謂察合臺：“汝除剛狠外，有何能？與汝較射，如勝我，則斬我拇指。與汝搏，如勝我，則我甘伏地不起。”兄弟洶洶相搏，太祖默然。闊闊搠思趨進，責察合臺曰：“可汗艱難百戰以平諸部，汝賢明之母實佐之，今汝誣衊如此，獨不為汝母地乎？”
太祖亦曰：“朮赤，我之長子，汝輩勿妄言。”察合臺微笑，乃白於太祖，請於朮赤分任軍旅之事，窩闊臺敦厚可奉教訓嗣大位。朮赤亦允之。於是太宗之位遂定。 而以鹹海西南與鹹海、裡海之北封朮赤，以錫爾河東之地封察合臺雲。
其實成吉思汗選擇窩闊臺為汗位繼承人是有一番思考的，並不是因為察合臺的一句話。開創了萬里江山的成吉思汗其實已有意選擇窩闊臺為繼承人。
雖然成吉思汗最喜愛戰功卓著的幼子拖雷，但是蒙古帝國建立不久，國家還不穩定。汗位繼承人的選擇不再是單純的以軍事才能為考慮，而是以政治才能和軍事才能都要突出為考慮。
剛成立的蒙古帝國需要一位治國才能全面，能夠將成吉思汗的事業鞏固甚至發揚光大的政治家，而不是一個只會攻城略地，統兵打仗的軍事家。
元朝疆域圖
而窩闊臺的治國才能和政治手段比託雷更要優秀。從帝國的未來考慮，他打破了蒙古族“幼子守灶”的規矩，讓窩闊臺成為了繼承人。
1226年，成吉思汗攻打西夏，晚上做了噩夢。當時他的兒子都不在身邊，而孫子們只有孫哥在場。他立馬派使者召集窩闊臺和託雷。
他等窩闊臺和託雷到達後，就在大帳中只留了窩闊臺和託雷。成吉思汗對他們說：“我快要死了，我為你們打江山，現在帝國疆域廣大，非常遼闊。我的遺囑就是你們要光大的都事業，團結一心，這樣才能江山永固。我死了，你們要以窩闊臺為大汗。”
又說：“我得到大汗的稱號，死而無憾，我就想回到家長，安葬故土。察合臺雖然不在，也不至於違抗我的命令。”(當時朮赤已經去世)
次日，帝屏諸將及從官，謂窩闊臺、拖雷曰：“我殆將死矣。我為汝等創業，無論東、西、南、北，皆有一歲程。我遺命無他，汝等欲禦敵廣土眾民，必合眾心為一，方能永享國祚。我死，奉窩闊臺為主。”又曰：“我享此大名，死無所憾，我願歸於故土。察合臺雖不在側，當不至揹我遺命。”言畢，麾二子出。
這樣窩闊臺汗位繼承人的地位就此確定。成吉思汗臨死前，再次把諸子召到身邊，要他們服從窩闊臺的領導。還說：“窩闊臺將繼承我的汗位，因為他比你們高出一格。他的意志堅定卓絕，他的見識穎敏優越。因此，我指定他為我的繼承人，把帝國的鑰匙放在他的英勇才智的手中。”
成吉思汗死後，窩闊臺不能立馬繼承汗位。汗位繼承要蒙古庫裡臺大會認可之後才能得到正式確認。1229年秋，蒙古宗王和重要大臣舉行庫裡臺大會，推選新大汗。
經過40天的爭議，窩闊臺取得了察合臺的全力支持，託雷已經勢單力薄，只好擁立窩闊臺。窩闊臺就此繼承汗位。
忽必烈
而託雷因為對窩闊臺汗位時時構成威脅，窩闊臺很想除掉託雷。有一次窩闊臺病了，病的很嚴重。窩闊臺讓巫師將自己的疾病滌除在水杯中，給託雷喝。託雷喝下去之後，窩闊臺的病好了，而託雷就暴斃而亡。
《元史·睿宗傳》：“五月，太宗不豫。六月，疾甚。拖雷禱於天地，請以身代之，又取巫覡祓除滌疾之水飲焉。居數日，太宗疾愈，拖雷從之北還，至阿剌合的思之地，遇疾而薨，壽四十有一”。
窩闊臺的汗位繼承人身份是得到蒙古帝國所有人承認的，就連託雷的兒子忽必烈建立元朝後，策立太子枕巾的時候在詔書中都承認窩闊臺是成吉思汗的汗位繼承人。
皇帝若曰：諮爾皇太子真金，仰惟太祖皇帝遺訓，嫡子中有克嗣服繼統者，豫選定之。是用立太宗英文皇帝，以紹隆丕構。
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