山西的古村多，大院多，說一聲遍地是瑰寶一點也不誇張。今天，我們就到汾西縣的師家溝村去看一看，那可是一處與名揚三晉的王家、喬家大院相媲美的晉商民俗建築群。師家大院是創建於清乾隆三十四年的民居建築群，這裡雖然沒有盞盞紅燈高懸，也沒有彩旗獵獵作響，但卻有我們心儀已久的寧靜、自然和古樸。
師家溝坐落在距汾西縣城5公里的僧念鎮境內，在清朝就享有"天下第一村"的美譽。如今，是國務院公佈的國家重點文物保護單位，也是住建部、文物局公佈的中國歷史文化名村。師家溝是一部山地建築的經典，是耕讀文明的窯居典範，曾被國際古建築學術界認定為山區空間擴張利用建築體"天下第一村"。
沿著道路前行，在村口我們首先看到的是一座石牌坊。這是一尊“節孝牌坊”，建於清咸豐七年（１８５７年）。據說師家子孫師自省三十九歲時不幸染病身亡，當時年僅三十歲的妻子趙氏和二十五歲的張氏，恪守婦道，並未改嫁，一直伺候公婆、養育兒女。事蹟得到皇帝嘉獎，建造了這一“節孝牌坊”。
牌坊外形是四柱三門式，精美的仿木斗拱、脊獸、鴟吻、石獅、抱鼓石、精湛的紋飾都十分完好，上面雕刻著的三百六十隻貓及大象等共四百六十五頭靈物，栩栩如生，四隻獅子器宇軒昂，很是神氣。石牌坊雖然歷經百餘年歲月的洗禮，砂石質地有些部位已顯殘破，但依然雄姿威武。
師家溝以師族為首居而名，以師家大院聞世。始建於清乾隆三十四年(1769)，經嘉慶、道光、咸豐、同治四期，逐步擴建而成，佔地面積十多公頃，分主體和附屬建築兩個部分。
師家大院共有大小三十一座院落，整體建築隨山就勢，院中有院，窯上登樓，錯落有致，以四合院、二進四合院、二樓四合院、三樓四合院為主體，院內分別設有正房、客廳、偏房、過廳、書房、繡樓、門房等用房。師家院落群還是一個集祠堂、廟宇、書院、藥鋪、當鋪、油坊、集市等自給自足的社會群落，當時的輝煌可見一斑。
從師家第三代開始，由於其在經商、治學方面的業績，師家成為當地的望族。第五、六代中，通過捐納和求學有十一人獲得監生、貢生等功名，獲得六品、七品、八品等官銜的子弟也為數不少，師家的社會地位也有了極大的提高。“官”與“商”的交融，使師氏家族成了官與商的結合體。師氏家族的宅院也隨著其財力的不斷膨脹而擴展，由最初的祖宅而逐步擴展到了整個村落。
師家大院的創建人為師法澤，生在乾隆初年，成年後持家有道，生意興隆，“儒商結合"大大提高了師家的社會地位。師法澤本人也由於治家有方，德高望重，在當時四鄰八鄉享有一定的聲望與社會地位，被舉為鄉飲耆賓。師家變成當地的名門望族。
師法澤之孫師名鳳在晉商“官賈合一”的思想影響下，道光十五年（1835）捐為湖南縣丞，道光二十九（1849）年升補長沙府湘鄉縣知縣，師氏在當地廣開儒學，後官拜兩江總督的曾國藩及其兄弟曾國荃就是他的學生。
師鳴鳳還鄉後，陸續在村中置辦家產，師家大院初具規模。他的學生曾國荃後官拜山西巡撫，師鳴鳳前往太原拜訪，曾國荃表示免除當地四年賦稅，連日大宴師鳴鳳，親書“大夫第”匾額，師家因此名噪一時。
清代後期，由於受到社會、政治以及新經濟的衝擊等原因，師家也不可避免地衰落了，師家的宅院也沒有再進行過修繕，但卻保持了原有的風貌，成了師氏家族興衰和明清官商興衰史的見證。由於地處偏僻山鄉，在數百年的動盪與戰亂中得以倖存。
由於受傳統封建觀念和鄉風民俗的束縛，師家民居建築群在建築佈局上具有典型的封建等級觀念，裝飾藝術飽浸豐富的鄉風民俗。建築有主有次，有藏有露，既能滿足主人對外接觸交住的要求，又能滿足一定的隱匿性、私秘性的要求；既體現了尊卑分等、貴賤分野、上下有序、長幼有倫、內外有別、男女歸位的宗法禮教，又充分顯示了建築的時代性、社會社、民族性，同時也呈現出它傳統基礎上的變異性、平衡性、保守性三種勢態。
院落門前以巷道相連，狹長巷道採用傳統的月洞門分隔空間，院與院之間又巧妙相通，或走暗道，或出偏門，或上樓門與其它院落相互聯繫，真可謂是"走進一家院便串全村門"。
院落是整個師家大院建築的精華所在。師家大院的院落以傳統的四合院為主要形式，結合山區地形和窯洞式建築的特點，出現了一些二層多進四合院和三合院，有效地解決了由於地形限制對擴建宅院的需求。
繞村而行的街道及院院相連的路面，均採用長一百釐米、寬五十釐米、厚三十釐米的沙質條石鋪就，路面下築有排水洞和各院相連，故又有"下雨半月不溼鞋"之說。整個村落既有水平方向的空間穿插，又有垂直方向的空間滲透，充分體現出丘陵溝壑區依山就勢、窯上登樓的特點，又融入平原地帶多進四合院的空間佈局。
主建築內有窯洞258孔、房屋108間。據說，房間數字與108星宿對應，蘊含“天人合一”的絕妙意味。“108”這個數字，在這裡有著特殊的含義。在師家溝民居建築群中，有108個門洞，108種木質窗欞，108塊門聯牌匾，窗欞中的“壽”字圖案，也有108種。據說一是表示師家的108種生意，一是表示當時山西的108個縣。
師家溝民居建築群採用分散式的獨立佈局，每個家庭均有自己的獨立院落，有相對的私密性。但在整體規劃上有統一的道路和排汙設施。在整體佈局和群體組合上，有著鮮明的宗族特點。
這兒家家有地道、暗洞，而且相互貫通，一旦遭遇意外侵害，村民就從通道中逃離，也可以集體“抗敵”。這種獨特的共同防禦方式在北方民居建築中極為罕見。這種共同防禦的設施，不僅反映了偏僻山區中富商畏懼盜匪的心理，也反映了當時社會動盪的現象。
放眼望去，整個建築群與山勢自然銜接，交融一體，層樓疊院，錯落有致，鱗次櫛比。氣勢宏偉的景觀洋溢著黃土高原的陽剛之氣，可以說它所具有的獨特的空間處理、地形利用、窯洞民居、建築裝飾、雕刻書法等風格正是許多晉商豪宅大院所無與倫比的。
師家大院最值得一看的當數建築雕刻藝術，可以說是清代鄉風民俗的集中體現。其木雕、石雕、磚雕，分別裝飾著斗拱、雀替、掛落、棟樑、照壁、柱礎石、匾額、簾架、門罩等各個方面，體裁多樣，內容豐富。
在立體建築上，精美的石、木、磚雕比比皆是，無不顯示出師家當年的文化底蘊以及建築上的高超藝術造詣。民居建築群，集磚雕、木雕、石刻藝術為一體，規模浩大，設計獨特，在已知的北方民居中，屬稀世的經典版本。
師家大院現存門樓、槎欄、花草、人物、琴棋書畫木雕十餘套，雕刻精緻、藝術精湛，已成為我國木雕藝術研究的珍品。其雕花之精緻，雕工之精巧，讓人歎為觀止。
師家大院門額、門匾、木刻牌匾有一百五十三處，磚刻牌匾有四十七處，這些牌匾字跡功力深厚，剛勁有力，氣韻非凡，尤其是“東山宅”、“北海風”、“南山壽”、“敦本堂”、“清白家風”、“水月松風”等牌匾，風格獨特、流光溢彩，是不可多得的書法藝術精品。
更多充滿著為人處世哲理的書法三雕飾品留在了家家戶戶的門額、樓匾、磚牆上，諸如 “循理”“儉養廉”“勤補拙”“留有餘”“敦善行”等，無不散發著中華民族傳統美德的芳香。
院子裡的每一個匾牌，每一個雕刻都寓意深刻，每一處都匠心獨運，立意動人，彰顯出大院主人的思想境界和文化品位。
據說，這“竹笣”二字還是紀曉嵐題詞的。精美的石刻、影壁、匾額、斗拱、雀替、棟樑、柱礎石等，邊走邊看仔細品味，雕刻技法相當嫻熟，堪稱藝術瑰寶。
從這馬槽的精美圖飾，我們也可看出大院主人對傳統文化的追求精神是多麼的強烈。
滄海遺珠，師家溝以其高品位的文化含量，逐漸被人們發現和認識到了它的獨特價值。穿行於師家大院斑駁的巷道，叩響一個個鏽跡斑斑的老門環，推開一扇扇吱呀作響的木門，走入一孔孔飽經風霜的窯洞，就如同漫步在歷史的長河中。
雖然歲月無情，歷盡滄桑後，呈現在面前的這座曾經輝煌的豪宅大院已經漸漸失去了昔日的光彩，現存的民居也多已破損，但是我們卻是得到了藝術的享受。
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