非洲大草原上流行這樣一句話：草原三劍客，獅子鬣狗和花豹。這三種動物處在非洲大草原的頂端食物鏈上。但是，你看完這個排名，也許會疑惑，為什麼沒有獵豹？不是說它也是食肉動物嗎？而且跑得還是最快的，怎麼沒能排得上號呢？今天我們就來了解一下這種在非洲大草原上夾縫中生存的貓科動物。
獵豹百科
獵豹，又稱印度豹（和花豹可不一樣哦）。是大型的肉食性貓科動物。與其他獅子老虎不同的是，它們是豹屬下唯一的物種，不存在亞種之分。通常情況他們軀幹長1-1.5米，尾長0.6-0.8米，肩高0.7-0.9米，體重50-80公斤，雄獵豹的體型略微大於雌獵豹。它的體型是纖細、腿長、頭小、耳朵短，瞳孔是圓形。
獵豹全身被黑色斑點覆蓋。但他們與其他豹的區別在於嘴角有一道黑色條紋延伸到眼角。尾巴末端的三分之一部位有黑色的環紋；後頸部的毛比較長，好像很短的鬃毛一樣，體型是纖細、腿長、頭小。
非洲草原上最快的速度
儘管獵豹以速度快著稱，或者說唯一的優點就是速度。但他們在捕獵時，會通過自身的皮毛融入周圍環境，然後選擇慢慢靠近獵物，而不會大老遠千里奔襲而來，因為它們的耐力非常差。
當它們判斷出獵物與自身的大概距離，就會突然跳出，用強勁的後腿蹬起，縱然一躍，猛撲向獵物。如果獵物反應夠迅想逃跑，這個時候才依靠速度來抓住獵物。如果第一次跑步無法抓住獵物，那基本上就宣告任務失敗。因為雖說這群傢伙速度天下第一，但是耐力卻是倒數有名的。在衝刺一段時間後，就必須停下來休息，不然身體機能就會承受不住，供血不足心臟很可能馬上停止。
我們經常看到這樣一個畫面：獵豹在追逐羚羊時候，羚羊不會直線奔跑而是選擇不斷轉彎躲避，儘可能擺脫追捕。因為只有這樣獵豹速度才會慢下來，才能儘可能為自己爭取生存的機會。所以每次捕獵，獵豹總會在最合適的機會一下跳出，用它們那爪子抓住獵物後，然後順著後肢咬住獵物的脖子，最後等獵物斷氣。一般來說，當獵豹咬住獵物的脖子五分鐘到十分鐘以後，那些大型的獵物就會死亡。
弱肉強食，夾縫求生
其實我們都明白一個道理：龍生九子，還各不相相同。大家都是貓科動物，獵豹比不上獅子天生的戰鬥力和身後龐大的獅群。獵豹天生體型比較獅子而言小很多，力量差。加上骨頭鬆軟（之所以跑得快，這與它們的骨頭有關係，骨頭軟，身材纖細跑起來就快，但是力量就很差），這樣說來被大型肉食性動物"欺負"自然也就是順理成章之事。而且獵豹不像獅子那樣會吼叫，獵豹不會吼，叫聲類似貓叫，這樣一比，氣勢瞬間就已經差了一大截了呀。
科學家根據記錄影像分析，獵豹在遇見如獅子，花豹等大型肉食性動物時，常常被它們當作獵物一樣捕食。體型、力量、牙齒三大武器獵豹都不佔優勢，只能以羚羊等草食性溫順動物為主要捕食對象，就連"二哥"鬣狗也常常在它們筋疲力盡捕捉到食物時，以逸待勞來強行分一杯羹，它們卻無可奈何。有時候，捕獲獵物的獵豹還會將獵物的屍體拖到密林中才開始進行進食，就是因為擔心如果引來獅子等動物，自己根本不是對手，而好不容易捕獲的獵物又得拱手相讓了。
在弱肉強食的非洲草原上，存在許多競爭關係，如果沒有“牙齒”，就只會被啃成一堆枯骨......
與老虎等不同，獵豹與人更親？
如果你在野外遇到獅子或者老虎，那麼你存活的幾率會很低，因為它們啥都吃。但是如果你遇到了獵豹，那存活的幾率會很高，因為它們基本上不會主動攻擊人。
首先，獵豹作為一種社會性動物，有著嚴格的秩序。換而言之很少進行同類間相互打鬥和自相殘殺，這在大型貓科動物中是極其少見。就像獅子為了奪取地盤、進行交配時都會選擇互相撕咬，但獵豹基本上不會。這就側面反映了它們相對來說不具殘暴和好鬥性。
其次，獵豹自身的條件限制。獵豹生性膽小謹慎，它們很少會去殺捕食者。從它們的食譜就能看出：羚羊、角馬、斑馬等等。這些動物都是食草的、性格相對溫順（軟柿子好捏）。而且它們是一種講究捕食效率的動物，很清楚如果捕食不成功受傷後對自己的影響。所以它們不攻擊人很好理解，成年人類給獵豹的印象就是比較好的，加上這是一種"陌生物種，食譜上沒有，不能輕易下手"。看見人多半還會主動撤退，甚至走開。加上人類歷史有過馴化獵豹的記載。獵豹在與人熟悉了以後也會格外親近。
- 馴豹之事，古來已有
上述我們提到過，獵豹作為一種能跟人"和平共處"的生物，在它優美的身軀和令人羨慕的奔跑速度特點上，早在古代就被列為一種"寵物"了。早在唐代時期，獵豹就順著商路傳入了中土。在考古學家對章懷太子墓考察時就發現
，壁畫《狩獵出行圖》中，有隻獵豹蹲坐在馴豹師身後。
到了元代，元朝的統治者更是將獵豹作為一種神聖的崇拜物，頻繁讓臣屬國進獻獵豹。曾效力元世祖忽必烈的旅行家馬可波羅，記述了大汗帶獵豹打獵的場面：出獵時讓獵豹蹲在馬鞍後，一旦發現獵物，坐於鞍上的馴豹師發出號令，獵豹便從馬背一躍而下，朝獵物疾馳而去。在著名的 《元世祖出獵圖》中，有位騎手鞍後就蹲坐著一隻滿身圓斑的獵豹，騎手則是一副西域胡人相貌。明朝時期的所謂"豹房"。說明朝武宗皇帝喜歡吃喝玩樂。建造了豹房，經常以養猛獸為樂趣。據記載，豹房裡的確飼養著獵豹，但主要是國產的金錢豹和猞猁（俗稱土豹）。明武宗本想把它們馴化後帶著去打獵，但因為野性難馴只能關在牢籠裡。古代的獵豹，被視為大戶人家乃至王公貴的一種象徵身份的動物而被廣泛馴養。
夾縫求生，生存現狀
你速度跑的比人類快，但是再快也快不過人類的獵槍。何況你還不兇猛。據《美國國家科學院院刊》的一期報道稱，全世界的野生獵豹數量大約只有7100多頭，比起1975年一萬四千多頭減少了一半左右。歷史上獵豹曾廣泛分佈於非洲，在亞洲也有不少的數量，但是如今，亞洲獵豹幾乎已經滅絕，只有少量不超過50頭生活在伊朗某處偏僻的地方。非洲獵豹的生存狀態也不樂觀，91%的獵豹被從歷史分佈區域裡面趕了出來，如今草原上已經是難尋獵豹蹤影了，只有在莫桑比克、博茨瓦納、安哥拉、南非、津巴布韋以及納米比亞這6個國家才相對容易發現它們的蹤跡。減少主要原因就是獵豹皮毛作為暢銷的高檔皮製品被廣泛喜好，價格高昂和利潤可觀。
無節制的捕殺和慘無人道的買賣依舊還在，穿著豹紋製品的背後，是泯滅良心的貪婪和破壞大自然法則的醜態。若干年後，也許獵跑也終將跑不過獵槍和時間，而僅存在我們的腦海中。
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