由美國空軍研究實驗室（AFRL）開發的可變弧度機翼於2019年9月和10月成功完成了一系列飛行實驗。這種獨特的機翼概念改變了形狀，以改善空氣動力性能並適應各種飛行條件和任務。（空軍）
鳥兒沒有襟翼就能飛翔。推動鳥類和有翅膀的動物在天空中飛翔的翅膀是靈活的有機形式，可平滑移動羽毛狀肢體或皮膚，以適應俯仰和轉向，從而使該生物在空中飛行。超過一個世紀以來，由人類創造的固定翼飛機一直依靠剛性控制表面和獨特的襟翼來操縱飛行。目前，美國空軍研究實驗室在無人駕駛飛機上測試了一個新機翼，它希望改變這種狀況，為未來的飛行員提供無襟翼飛行。
這種稱為“可變弧度機翼”的新型機翼具有“連續蒙皮”膜，該膜可以彎曲和扭曲以改變機翼形狀，從而達到與傳統飛機的襟翼相同的效果。不同之處在於光滑、一致的塑料表面可實現更安靜、更符合空氣動力學的飛行。通過減少對不同零件和粗糙邊緣的需求，它比傳統的襟翼更輕巧。
AFRL高級結構概念團隊負責人兼VCCW計劃經理James Joo博士說： “早期評估顯示，[可變弧度機翼]技術可將飛機的油耗降低10％。” “這是我們的主要目標之一，它符合美國空軍降低總體能源成本的努力。”
在2018年，Joo 獲得了機翼早期版本的專利，該專利允許“連續機翼重新配置，以優化機翼幾何形狀，以滿足當前的高度，空速和升阻比要求。”
飛行演示於2019年秋季進行，一架8英尺的機翼安裝在商用現成的無人機上。希望這樣的無襟翼機翼可以提高燃油效率和遠程飛行的控制能力。如果機翼在測試中繼續發揮作用，則可能會導致飛機設計發生變化，從而進入一個完整的、不穩定的飛行時代。
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