1217年，即嘉定十一年春天，宋寧宗下詔伐金並招安山東各路義軍。第二年正月，李全率領全軍歸順，被南宋朝廷任命為京東路總管，紅襖軍隨即被改編為忠義軍。此後，李全一舉攻下營州、密州,李全之兄李福攻下青州。三月,金兵大舉南下報復南宋,金左副元帥布薩安貞包圍安徽滁州等地,金朝的遊騎部隊甚至抵達採石楊林渡，震動建康。
當時擔任宋淮東提刑知楚州的賈涉（賈似道的父親）下令李全、李福率領軍隊截斷金國軍隊歸路。李全率忠義軍在渦口（今安徽懷遠）與金兵激戰並斬殺金朝大將阿海，解除了淮東之圍。宋朝政府為了表示獎勵，加封李全為達州刺史，楊妙真為令人。
六月，李全說服金朝益都元帥張林將所轄山東青、莒、密、登、萊、濰、淄、濱、棣、寧海、濟南等二府九州版籍歸宋。李全上表南宋朝廷，稱“舉諸七十城之全齊,歸我三百年之舊主”。 宋廷授張林為武翼大夫，京東安撫使兼總管。李全也升為廣州觀察使、京東總管，徙屯淮東軍事重鎮楚州（今江蘇淮安）。至此，李全的忠義軍成為山東境內同金、蒙並列的強大勢力。
當時南宋朝廷稱附宋的北方抗金義軍為“北軍”，但是由於政府軍事力量薄弱，沒有辦法駕馭龐大的忠義軍勢力，總是想予以分化和瓦解包括李全在內的北方民軍。
同時，宋朝坐淮大員走馬觀燈般多次更替，對於如何更好地利用李全的忠義軍總是態度不一。南宋尤其恐懼北軍造反，竟封鎖淮水，不許北軍南渡。南宋政府先是任命徐晞稷為淮東制置使，希望他能牽制瓦解李全軍隊，可是徐晞稷心懷壯志，以收復被金人奪去的失地為目標，反而以懷柔政策來對待義軍。南宋政府大為不滿，以懦弱無能為由，將徐晞稷免去職務，改而以劉琸為淮東制置使對付忠義軍。
隨著統治地盤的日益擴大和實力的不斷增強,李全的心態也在發生著微妙的變化，揚言稱朝廷把我們當成小孩兒，哭幾聲才塞個糖果敷衍一下。不久之後，李全對南宋朝廷開口索要錢糧的胃口越來越大，稍不如意就以發動叛亂相威脅。
1226年，即宋寶慶二年九月，蒙古大將孛魯率軍再次攻入山東，欲招降李全，李全不從。孛魯下令攻打青州，李全未能擊退蒙古兵，於是據城自守。青州城內原有軍民數十餘萬人，被圍困一年之後，糧斷水絕，僅剩數千人。李全不得已於次年五月出降。成吉思汗命令孛魯便宜處置李全，乃以李全為山東淮南、楚州行省長官。
青州被圍期間，駐守楚州的李福又發動叛亂，宋朝因此不再供北軍錢糧，引起北軍眾將不滿，認為李福李全兄弟二人是罪魁禍首，於是一起商議殺李福和楊妙真獻給宋朝。隨後，眾將帥兵攻入楊妙真府宅，殺李福、李全次子以及一婦人，誤以為楊妙真，實為李全側室劉氏，以及家人和府兵數百人。楊妙真乘亂逃脫，回到李全身邊，留在楚州的餘部皆被殺戮。
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