先說“中國”概念。
“中國”這個詞在歷史上第一次出現，就是在周朝，但跟今天的意思差別很大。
周朝的第二位君主周成王，興建了東都洛陽城，當時有個叫做“何”的貴族，這人鑄了一件青銅器紀念這個事兒，1963年這個青銅器在陝西寶雞被發現，今天稱其為“何尊”。
何尊的底部鑄了一百多個字，裡面提到，周武王說要“宅茲中國”，就是說要“住在‘中國’”，這是“中國”這個詞的最早來源。復旦大學葛兆光老師有一本書叫做《宅茲中國》，專門就說過這個事。
“宅茲中國”，“我要住在‘中國’”，這話啥意思呢？周天子你不就是住在中國的土地上嗎？
這就是我說的古代和現代的差別了。
在現代，咱們對於“中國”這個詞的理解，它是個國家的名字，指代著具體的土地。
在古代，所謂的“中國”，指的是“天下的中央”，也就是全世界的中心。
但是請注意，這個中心不是地理意義上的中心，而是文明意義上的中心。
什麼叫文明意義上的中心呢？
意思就是，文明和野蠻是不一樣的，文明是人類應該追求的方向。
而啥叫文明，得有個標準：達到了文明最高水準的地方，就是文明意義上的中心，古人就管這種地方叫做“中國”。
那麼，周武王說要在那住的那個“中國”，在哪呢？或者說，他認為哪裡才是達到了文明的最高水準的地方呢？就在今天的中原大地，河南一帶；後來隨著歷史的發展，這個地理範圍逐漸擴大。
所以，在古代歷史上，如果有人談到“中國”，不僅僅是指中原大地，更重要的是指，這裡是文明水準最高的地方。
既然文明水準才是定義“中國”的標準，那麼依照這個邏輯，“中國”也就並不必然是指今天咱們所說的中國這片土地了。
有個很有意思的故事，在甲午海戰之後，簽署馬關條約的時候，締約雙方在條約中得有稱呼，大清這邊自稱“中國”，日本堅決不幹，說你現在那麼落後，哪裡是什麼中國，我才是中國呢。
▍要注意，馬關條約，這是1895年的事情，馬上就進入20世紀了，東亞世界的人到了這會兒，還是從文明的角度出發來理解啥叫“中國”呢。
從馬關條約這故事裡還能看到啥呢？
那就是，古代中國對於文明的理解，並不認為它是屬於特定的哪一群人的，而是認為文明是屬於所有人的，只不過是剛好我們中原這邊的文明水準最高，所以你們別人應該向我看齊。
但是原則上來說，文明應該是所有人共同的精神財富，並不專屬於中原的人群。
這個就是我們前面說的另一個東西，中華文明的普世主義理想。
“中國”概念是怎樣生成的
解釋了“中國”概念和普世主義理想，再來說一下它們是怎樣在商周之變當中生成的。
這個和古人的天命觀有關係了。古人非常重視天命，認為只有天命所歸才能成為君主。
商朝是由“商人”這個群體建立的，這個“商人”不是指做買賣的人，而是
指商族。他們認為天命降於商人。那是啥意思呢？差不多可以理解成，商人才算是人，商人之外都不是人。為了讓上天能夠永遠地保佑自己，商人會經常地進行大規模的祭祀活動，祭祀當中會大量用到活人做祭品。
這些被獻祭的人從哪來呢？
▍從對外戰爭掠奪的羌人而來。當時所謂的羌人並不是今天所說的羌族，而是生活在商王朝西部的、除了商朝人以外的所有人，包括後來推翻了商朝的周人，差不多都被稱作羌人。
可以看到，商人的這種天命觀，絕對不是普世主義的，它就沒打算建立一種“普天之下”“率土之濱”的秩序，而是要努力維持住自己的優勢地位，在他們看來，這樣歲月就靜好了。
這才是封建社會
推翻了商朝之後，周朝又是如何具體建立它的統治方式呢？那就是，分封制。
周天子向下分封了他的大量親戚和重臣，意圖依靠他們形成的藩屬諸侯國，來拱衛周王。這樣一種政治統治形式就被稱作“封建”，這種社會叫做封建社會。
但是，咱們今天經常把中國從秦以後，到清朝的這段歷史叫做封建社會，這個說法是有問題的。
只有這種封土建邦、分封割據的狀態，才叫做封建。
西方歷史中的 feudal 這個詞，被我們譯作“封建”，它所指的也是那樣一種分封割據的狀態。
梁啟超曾在《中國史敘論》中把中國分為三個階段：
第一上世史，自皇帝以迄秦之統一，是為中國之中國，即中國民族自發達自競爭自團結之時代也……第二中世史，自秦統一後至清代乾隆之末年，是為亞洲之中國，即中國民族與亞洲各民族交涉繁頻競爭最烈之時代也……第三近世史，自乾隆末年以至於今日，是為世界之中國，即中國民族合同全亞洲之民族，與西人交涉競爭之時代也。
所以總體來看，“中國”一詞是中華民族在與外部世界相聯繫中成長或者說逐步成熟起來的。
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