中國的茶館極具特色，古稱茶坊或茶肆，由來甚久。賣茶現象，始於晉。
據《廣陵耆老傳》載，魏元帝(260—265在位)時，就有老婦人每天清晨提茶罐到市場賣茶。至唐，茶肆已出現於城鎮中。
宋代飲茶之風極盛，茶肆佈滿大街小巷，而且花樣各異，竟相爭奇。從北宋張擇端所繪《清明上河圖》中即可看到汴河兩岸茶坊林立。
元明之際，操茶肆之業者更多。至清代，茶肆極盛，種類繁多，星羅棋佈，以北京西城論，相繼出現了大茶館、書茶館、戲茶館、棋茶館、清茶館、野茶館、孕育了豐富多彩的茶館文化。
大茶館的特色一是規模大，二是貴族化。
老舍先生筆下的老裕泰茶館，給觀眾的印象可謂規模宏大、氣勢雄偉，但和以恢弘雅緻而甲天下的天匯軒大茶館比較，則相去天淵。
書茶館，即設書場的茶館。清末明初，北京出現了以短評書為主的茶館。這種茶館，上午賣清茶，下午和晚上請藝人臨場說評書，行話為“白天”、“燈晚兒”。茶客邊聽書，邊飲茶，倒也優哉遊哉，樂樂陶陶。
比書茶館更具娛樂性的是戲茶館。這種茶館在清代時稱茶園，一度改稱戲園或戲館子，民國時改稱戲院
北京資格最早的戲茶館，首推明末開業於前門外的廣和茶園，其次便是位於阜成門外橋頭西側的阜成茶園
該茶園始建於明末清初，咸豐末年由內廷昇平署重修，成為簡拔優秀伶人進宮當差預演的場地。具有娛樂與競賽雙重性質的棋茶館，既是弈林高手會聚的“棋藝沙龍”，又是一般愛好者觀摩消遣的場所。
北京著名的棋茶館，首推西城義溜衚衕路南的東和順，因掌櫃姓吉，排行第二，故俗稱二吉子棋茶館。該茶館陳設典雅，收費較高，非阮囊羞澀者所能涉足。以賣茶為主的茶館謂之清茶館。
民國期間，位於長安街西頭的龍海軒，護國寺西口兒的慶盛軒，阜成門內大街的天祿軒，都是生意興隆的清茶館。倒退五六十年前，北京城十分空曠，不像現在這樣擁擠的幾乎透不過氣來，所有的清茶館都非常寬綽，桌凳疏置，空間開闊。
大傢伙你一壺“雨前”，我一壺“大方”，他一壺“毛峰”，悶透了之後才一碗一碗地細品，喝得塌實，喝得自在，喝得痛快，喝得夠味，喝得肚子裡空膛了，不用人催，自然四散，各奔東西。
清茶館的茶客，自清晨至黃昏，有如走馬燈，你來我往，絡繹不絕；至於那飽食終日、無所事事的“茶膩子”，則終日泡在茶館裡，長時間佔著座位，而善良的掌櫃從不對其下逐客令，恪守和氣生財之道，竟至於此。
開設於郊野的茶館，叫做野茶館。野茶館是古都北京特有的景觀。前清時，北京各苑圃屬皇家獨有，都人遊憩均去四郊，野茶館的茶文化因此而興盛。
清末及民國期間，屬於西城的著名野茶館有德勝門外六鋪炕野茶館和三岔口野茶館。
野茶館特色是茅屋蘆棚，竹籬環繞，土石桌凳，砂包茶壺，粗陶茶碗，茶湯苦釅，價格低廉。周圍環境皆垂柳拂地，野花鬥豔，蛙蜂齊躁，蝶舞蟄鳴。
野茶館除賣茶外，亦兼售濁酒小菜和斤餅斤面，並有鬥牌、棋會、詩會、酒會、謎語會、俚曲演唱等文娛活動，頗能吸引三教九流、五行八作的廣大茶客。
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