貝加爾湖被稱作“西伯利亞藍色眼睛”，是世界上最深也是蓄水量最大的淡水湖，面積大約3.15萬平方公里的貝加爾湖蘊藏淡水總量超過驚人的23.6萬億立方米，這是什麼概念呢？北歐的波羅的海總的蓄水量也不過23萬億立方米而已，北美五大淡水湖的淡水總量也只與貝加爾湖相當。中原古籍將貝加爾湖稱為“北海”，以水量來計，貝加爾湖也無愧“海”之名。
貝加爾湖的面積，在世界主要湖泊之中雖然也算大，卻也並不是最大，面積比貝加爾湖大的湖泊也有不少，然而論水量沒一個能夠比得上貝加爾湖的。貝加爾湖之所以能夠擁有如此多的淡水量，主要是其足夠深，而且形成時間也比較長，經歷了漫長歲月的蓄水。除此之外貝加爾湖周圍區域的氣候常較冷，蒸發量低，加上人類活動又少，所以淡水損失量也就相當低。
貝加爾湖大致形成於兩千多萬年前，是板塊碰撞產生強烈地震之後形成的巨型湖泊，原本貝加爾湖也是古代海洋的殘留部分，經過地殼變化與海洋隔絕，加上淡水不斷注入才最終變成淡水湖。也因此，貝加爾湖之中至今還有大量的“海洋生物”。貝加爾湖形成的年代非常久遠，在世界上也屬於非常古老的湖泊，這也讓貝加爾湖有足夠長的時間來存水。
由於當初形成之時的強烈地殼震動，將貝加爾湖周圍的陸地撕開了一道很寬也很深的裂口，也就是如今的貝加爾湖。貝加爾湖呈東北西南走向，形狀狹長，面積雖說不是最大卻也不算小。而貝加爾湖之所以能存貯如此多的淡水，並不在於面積大，而在於深度深。貝加爾湖不是世界上最大的湖泊，卻是世界上深度最深的湖泊，貝加爾湖的深，深到驚人。
作為一個大型的地殼斷層湖泊，貝加爾湖地質構造非常奇特，目前探明其最深的地方超過1600米，平均的深度也在700米以上，這怎麼說呢，要知道黃海的平均深度也才70米上下，東海不過100米上下，渤海更是隻有18米上下。世界上大多數的非大洋海域深度，都無法跟貝加爾湖相比，連海洋都比不了，那就更別說那些內陸湖泊了。
從地理環境上來看，注入貝加爾湖的大小河流超過300條，然而從貝加爾湖湧出的河流卻並不多，僅有葉尼塞河支流安加拉河。安加拉河的水量並不大，理論上來說，全球所有河流都湧入貝加爾湖需要一年才能灌滿貝加爾湖。如果沒有河流注入，也沒有其他水源而光靠安加拉河流出，那需要40年才能耗盡貝加爾湖的湖水，貝加爾湖常年都處於“進賬多於支出”狀態。
除了這些，氣候跟人類活動也是影響水源變化的重要因素，比如羅布泊這
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