赤山是洞庭湖中最大的島嶼，南北長約30公里，東西寬窄不一，如一條巨龍橫臥在沅水與澧水的匯合處，傳說赤山是秦始皇用趕山鞭趕來的。
當年秦始皇調集了千千萬萬苦役修築萬里長城，苦役們被累死餓死無數。一天，民工的哀怨聲驚動了南海觀世音菩薩，於是她便變成一個賣線的村姑，在每個民工的扁擔上繫上一根絲線，民工們頓覺肩上的擔子變得輕飄飄的了。
很快，有小人告訴秦始皇，說用這種絲線織成神鞭能趕山填海。於是秦始皇派人搶走了民工們的全部絲線，讓宮女連夜趕織神鞭。第二天，他拿著這根五彩神鞭，帶著一班親信大臣到各地遊玩，藉此炫耀一番。
這天，秦始皇游完桃花源，在德山腳下歇息。晚上，秦始皇拿著趕山神鞭悄悄出了行宮。他選了一座高聳的山峰，揮手揚鞭，只聽“轟隆”一聲巨響，那山峰果真隨著神鞭所指，拔地而起，緩慢移動。頓時，他慌了手腳，將神鞭往懷裡一抱，山就停了下來。秦始皇悟出了其中奧妙，決定趕山填洞庭。那時楚地人不馴服，如果趕山填湖，就能堵住洞庭湖通往長江的出口，讓楚人葬身魚腹。秦始皇又揮動趕山神鞭，趕著山峰飄然往東而去。
消息很快傳到了龍宮，洞庭龍王嚇壞了。三公主說：“父親不用著急，要為百姓消除災難的事情請父王交給女兒去辦吧！”龍王覺得太冒險，但又想不出別的辦法，只好應允。
半夜時分，秦始皇趕著山峰直奔白沙渡口。忽然，秦始皇聞到了一股奇異的香味，他收住神鞭，將山峰停在白沙渡前的湖面上，四處搜尋。只見一棟小茅屋門前掛著一個大燈籠，上面寫著一個大大的“酒”字，一位花容月貌的綠衣女子站在門口。秦始皇喜得合不攏嘴，直奔酒店而去。
秦始皇幾杯酒下肚，興致高漲，頓起淫心，酒醉飯飽之後要綠衣女子陪他睡覺。可他一躺到床上就爛醉如泥。女子趁秦始皇睡熟之機，拿走了神鞭。
秦始皇一覺醒來，天已大亮，四周一片荒涼，自己隻身躺在湖邊的野地裡，美女、酒店和神鞭都無影無蹤了。原來這女子不是村姑，而是龍王三公主。秦始皇只得回宮，他趕來的那座山就永遠地留在了白沙渡前。說來也怪，那山的土色是紅的，人們便叫它“赤山”。
在赤山島上，還流傳著范蠡和西施隱居的傳說。范蠡是春秋末期傑出的政治家，越國的右將軍、相國，助越王勾踐雪恥復國後，功成身退，偕西施辭官隱跡江湖。《史記》卷129《貨殖列傳》載；“范蠡既雪會稽之恥，乃謂然而嘆曰：‘計然之策七，越用策五而得意，既已施於國，吾欲用之家’乃乘扁舟浮於江湖……”
這江湖在何處呢？
傳說是洞庭湖，范蠡隱居在煙波浩淼的赤山島上，與西施沉醉於宜人的景色之中，每日畫眉弄琴，其樂融融。所以赤山又稱“蠡山”，在島上到處都可看到或聽到“蠡”字，如蠡施村，蠡山祠等。
沅江縣誌記載：范蠡祠，又稱蠡山廟，即古大安寺，位於赤山龍虎山顛，唐嗣聖元年（684）立廟，天寶八年(749)改赤山為蠡山，建蠡山廟於龍虎山巔,爾後廟宇幾經毀建，至新中國成立時保存的范蠡祠為清咸豐四年（1854）年重建。
自建祠以來，香客文人絡繹不絕，題詠遊記，琳琅滿目。1968年冬，拆毀建赤山區衛生院。
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