嗡嗡響地纏著牛，貪婪地吸著牛的血……像蚊子像蒼蠅又像馬蜂的牛虻，給牛帶去不少痛苦，也給人造成很大的經濟損失。
牛虻給牛帶去痛苦，也給人造成經濟損失 | Livingthecountrylife
和蚊子比起來，牛虻叮咬帶來的疼痛要強烈得多。深受牛虻困擾的牛更容易慌亂地擠成一團，這可能帶來牛的熱應激（heat stress）反應，牛會張口增加呼吸，喘著大氣，流著口水，嚴重時還會抽搐或失去身體的協調性。而擁擠的牛群也增加了牛受傷的風險。
隨著牛虻的數量增加，牛放牧的時間減少，吃得更少，睡得更不好。這些蟲子每年給美國的養牛業造成的經濟衝擊大約22億美元。為了對付蟲子，人們目前主要使用的是殺蟲劑，然而，昆蟲經常會對殺蟲劑產生抗性。
牛虻雖小，帶來的麻煩可不小！
最近，一個研究提出了一個對策——把牛打扮成斑馬。日本的研究人員發現，在牛的身體上畫出斑馬條紋，牛被蟲子吸血的問題得到了明顯的改善——牛虻的數量減少了一半多。
給牛塗上斑馬的條紋 | 參考資料[1]
Cos成斑馬的黑牛最防蟲
在日本的愛知農業研究中心，研究人員選擇了6只牛，日本黑毛和種（Japanese Black），顧名思義，這種牛不做處理的時候是黑色的。實驗中給牛分配了三種不同的處理方式：2只刷了白漆，2只刷了黑漆，剩下的2只不刷漆。研究人員每天早上塗漆，每次實驗為期三天，一共持續了九天，每隻牛都會經過刷白漆、黑漆、以及不塗漆的處理。
三種處理方式：白條紋、黑條紋、無條紋 | 參考資料[1]
給牛塗漆的時候，研究人員是徒手操作的，使用的是市面上可以買到的容易褪去的水性塗料，這樣的塗料只能維持幾天，這也方便進行下一次實驗處理。而給一隻牛畫上黑白條紋，只需要花5分鐘。
研究人員使用高清相機拍下牛的身體，然後統計牛身上、腿上的蟲子數量。在觀察結果中，黑白條紋的防蟲效果脫穎而出。塗了黑白條紋的牛，身上的蟲子數量明顯少於其他兩組。
面對討厭的蟲子，牛一般不會坐以待斃，它們會做出跺腳、甩頭、擺尾巴、皮膚抽搐等等防禦行為。研究結果發現，黑白條紋的牛做出驅趕蟲子的行為頻率也更低。
那有沒有可能是塗料的氣味影響了蟲子的行為呢？實驗結果顯示，塗了黑色顏料的那組與不塗顏料的那組之間，防蟲的效果並沒有明顯的區別。也就是說，實驗所用的塗料的氣味並沒有嚴重干擾蟲子的行為，防蟲效果的主要功勞還是可以歸給黑白相間的條紋。
中間那組是黑白條紋牛，招來的蟲子數量、驅蟲行為的頻率都少於其他兩組 | 參考資料[1]
黑白條紋干擾蟲子的行動
其實，斑馬條紋不管是畫上去的還是穿上去的，都有減少蟲子叮咬的效果。
同樣是PloS ONE期刊，今年年初也發佈了一篇相關的研究。美國加州大學戴維斯分校與英國布里斯托大學的研究團隊給馬套上了黑白條紋衫之後發現，馬被蟲子叮咬的問題得到了明顯的改善。
一旦靠近斑馬條紋，蟲子就會飛過了或者直接撞上去。“這意味著條紋可能會干擾蟲子控制著陸的能力，” 英國布里斯托大學研究員馬丁·豪（Martin How）博士說道。這次日本研究人員也解釋說，黑白條紋似乎能夠干擾蟲子的運動檢測系統（motion detection systems），影響它們飛近、降落到牲畜身上。
給馬穿的條紋衫 | Greenhawk
事實上，有農場主已經開始嘗試這種方式防蟲了，還有商家在售賣給馬準備的斑馬條紋罩衫。日本的這個新研究表明，
刷漆或許也是個不錯的辦法——相對便宜、容易操作，且從動物福利的角度來看也更為友好，也許還能因此幫助解決殺蟲劑抗藥性的問題。不過，蟲子肆虐的情況通常會持續3到4個月，但目前刷漆的方法只能持續幾周到幾個月。研究人員也表示，以後還應該找出更有效的處理方式，讓畫上去的斑馬條紋維持得久一些。
你打算怎麼用黑白條紋
說到這裡，你可能想到了衣櫃裡的黑白條紋衫，再硬核一點的話，或許和科學家們想到一塊兒了——人體彩繪。
2016年的搞笑諾獎物理學獎得主將他們過去的研究做了進一步擴展，結果發現，斑馬條紋的人體彩繪也能夠保護人們免受吸血昆蟲的傷害。這是科學家們首次發現人體彩繪竟有這樣的功效。
黑白條紋的人體彩繪可以防馬蠅 | improbable.com
非洲、澳洲等地的土著居民就有給人體塗上白色條紋的傳統，這或許會幫助他們降低被吸血昆蟲叮咬的風險；由於吸血昆蟲也會攜帶寄生蟲，因此這些硬核的人體彩繪可能也避免了一些疾病的傳播。
值得注意的是，這些結果都是出自比較初步的研究。拿日本的這個研究來說，實驗就有一定的侷限性，比如實驗樣本量比較少，也只研究了一種牛。因此，在大範圍實行之前，很多地方還需要改進和鑽研。
不過，如果你想小範圍地檢驗一下實驗結果也無可厚非——萬聖節的妝容，這就可以安排上了！
Sheldon：我是多普勒效應（ Doppler Effect）。
Leonard：你為什麼不直接跟人說你是斑馬？
[1]Kojima T, Oishi K, Matsubara Y, et al. Cows painted with zebra-like striping can avoid biting fly attack[J]. PloS one, 2019, 14(10): e0223447.
[2]https://www.theguardian.com/world/2019/oct/11/if-the-shoo-fits-cows-painted-with-zebra-stripes-keep-flies-in-line
[3]https://www.improbable.com/2019/01/16/stripes-painted-on-the-body-protect-against-blood-sucking-insects/
[4]https://www.drovers.com/article/cattle-behavior-tells-which-flies-are-biting
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果殼
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