造像是我國古代佛教的一種石刻形式，而記載造像的題記除了史學價值，還是重要的書法學習資源，屬於北碑一路，是書法史中隸屬於楷書的一大流派。在流傳下來的眾多造像拓本中，《始平公造像記》屬於流傳有序的著名碑跡。造像記天然質樸，具典型性，晚清以絳受到書家們的青睞。崇碑代表人物康有為特別強調北魏造像題記的重要意義，他在《廣藝舟雙楫》中提到：
“魏碑無不佳者。雖窮鄉兒女造像，而骨血峻宕，拙厚中皆有異態，構字亦緊密非常……譬江漢遊女之風詩，漢魏兒童之謠諺，自能蘊蓄古雅，有後世學士所不能為者，故能擇魏世造像記學之，已自能書矣。”
做事不留名是魏碑書的一大獨特點，《始平公造像記》的可貴之處在於留下了撰文者孟達和書寫者朱義章的姓名，康有為在《廣藝舟雙楫》中稱讚朱義章是
“工絕一時，精能各擅”的書家，“雄重莫如朱義章”的評價。
該造像記與其他諸造像記不同之處是，獨樹一幟，全碑陽刻，是歷代石刻所僅見，備受書壇重視，列入“龍門二十品”。該碑點畫厚重飽滿，方筆斬釘截鐵，乾淨利索，筆畫折處重頓方勒，結體扁方緊密，鋒芒畢露，雄峻非凡，被推為魏碑方筆剛健風格的代表，為“龍門二十品”之首，開創北碑方筆的典型，以陽剛之美流傳後世，歷史上南北朝書風產生了截然不同的風格。康有為對《始平公造像記》評價極高，認為：
“遍臨諸品，終之《始平公》，極意峻宕，骨格成，形體定，得其勢雄力厚，一生無靡弱之病。”
《始平公造像記》拓本
線質，是決定書法水平的一個重要因素。所以，臨習北碑要做到豐而不肥，瘦而不飄，即包世臣所謂的“豐而不怯、實而不空”， “中怯”即疲軟無力，不在少數的書寫者把注意力放在點畫“兩端”造型上，這樣極易忽略中間的行筆質量，行筆直接顯示書寫者的功夫。這是臨習《始平公》的第一要義，也適用於多數北碑。
臨習《始平公》注意把控毛筆筆鋒的能力。起筆露鋒切入後，鋪毫行筆，行筆過程中沒有明顯的提筆，要控制速度不要太快稍慢，太快空虛無力，太慢會滯，要感覺筆鋒和紙之間的摩擦力，有澀進之感，一定要避免平拖，
從筆畫用筆看，《始平公造像記》中並不是筆筆都方，而是方中有圓，這是臨習過程中特別注意的。該造像用筆一大特色就是筆鋒的轉換，筆鋒側鋒入紙，行筆過程中讓筆鋒由側鋒轉為中鋒，產生自然的方折，而不是通過修補描摹來體現，整體氣脈貫通。
《始平公造像記》拓本
寫好書法不是件容易的事，比如寫草書其難就在於在使轉中有提按，在提按中見使轉。《始平公造像記》為楷書一類，同樣有難度，要做到書寫，不能描畫。書寫中於重筆的同時間以細筆的輔之，於方筆的同時間以少量圓線的輔之，用筆的方圓轉換是難度之一，臨習時要著重突破。
《始平公造像記》屬粗獷一路，先由書家書丹，再由刻工刻就，保證了書體的原始性。該碑用筆以方為主，較少圓筆，康有為評價雲：“龍門造像自為一體，意象相近，皆雄俊偉茂，極意發宕，方筆之極軌也。”
魏碑（北碑）是楷書發展過程中與唐楷並立的高峰。自從清代碑學盛行以來，習楷書取法北碑成為書法取法的另一條可行路徑，當代魏碑大家孫伯翔第典型一例，在當代書壇有極高影響力。習魏碑一種不好的習氣，許多人只追求金石氣和蒼茫的感覺，注重形似刀砍斧鑿，潘天壽先生曾說：“學習漢隸魏碑，要取其精神，而不必拘於形似。用現在的毛筆，去模仿斑駁的效果，或者要求用毛筆寫出刀刻的效果是吃力不討好的。”
啟功先生曾說
“學書別有觀碑法，透過刀鋒看筆鋒。”
臨習北碑，無論墓誌還是造像，都要還原到書寫的狀態，要善於透過刀看到筆，不要一味地強調刀味和方折的感覺。從臨習的角度講，學北碑要吸取其自然、天趣形質。因此，墓誌造像中的字勢應該是臨習者首先要把握的內容，其次再關注其中微妙的用筆特徵。相對唐碑而言，北碑的筆力雄強些，帶有明顯的地域特徵。清代書家之所以重視北碑，就是因為這些碑版恣肆中有雄強的形質，可以救濟因帖學而帶來的柔弱之弊，即“強其骨力”。
“龍門二十品”所在地古陽洞外景
《始平公造像記》是“龍門二十品”中唯一的一件陽刻作品，由於千百年的自然侵蝕，石刻上的字跡比較模糊，在臨習時要仔細分析。《始平公造像記》中基本都是方筆，但通過讀帖我們可以發現以下幾個特點：
一、所謂的方並不都是稜角分明，尖銳鋒利，相反許多地方顯得比較“鈍”，這在鉤、撇、捺等筆畫的出鋒處尤其明顯，如“夫”、“不”、“之”等字都很清楚地體現了這一特點，在臨帖時要注意不要刻意去強調鋒利的感覺；
二、《始平公造像記》不僅有方筆，也有許多圓筆，例如“平”撇的下側、“公”的左點、“像”彎鉤和捺的兩側“下”點的右側、“大”的撇捺、“則”的豎鉤等等，都是圓轉的形態；
三、《始平公造像記》方筆的邊緣也不是板平筆直的，而是方中有圓，例如“一”起筆的左側、“則”豎鉤起筆的上側、“業（業）”橫畫的兩端、“丘”撇起筆的右上側、“始”撇點起筆的右上側等等，雖然稜角分明，但其間卻常見內凹的弧線和微妙的起伏。
書寫鉤撇、捺等筆畫時，要注意這些筆畫的出鋒技巧，體現含蓄的感覺。在轉折處要注意方圓的變化，方折處要乾脆，直截了當；圓轉處要穩健，厚重堅實。《始平公造像記》的結體在魏碑中屬於方整平正的類型，但在方整之中卻字字異態，體現了豐富的變化。
《始平公》還有一典型個性特點，就是每個字界格，空間受到制約，臨習時經營位置尤其重要。但就該造像而言，字大小斜正並不受到侷限，通過舒展長撇大捺和橫畫的撐足，使氣勢極其開張。在線條的組合方面，十分講究穿插、避讓、線條走向因時而變。如“濯”字的左疏右密、“靡”字的上密下疏，形成了強烈的對比。另外，一些字通過穿插、呼應、虛實等手段，使之在平勻中體現了不平的效果。
如“啟”“尋”等字，避免了單字在方格之中的呆滯拘謹。在《始平公造像記》，還有許多一反常態的結字，或把字刻意加長，如“崇”、“薨”等；或把字刻意壓扁，如“始”、“響”等，而在整體中這些字又和其他的字融合，絲毫不顯彆扭，這些無不體現了創作者的匠心。晚清趙之謙從此碑中吸取很多養料，並贊其為“北碑遺像中最佳者”。
臨習魏碑，重中之重就是必須要有書寫性，不能通過描摹刻意表現方折和銳利的感覺。再就是在臨習過程中注意細節的變化。同一種筆畫，在不同的字中有著不同的表現手法，這要仔細讀貼，多分析，有取捨，吸取合理的變化方法運用到自己的創作中。
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