智能語音助手發展早期，微軟的Cortana （微軟小娜）曾和蘋果的 Siri、亞馬遜的 Alexa 以及 Google Assistant 相提並論。但隨著智能語音助手競爭的深入，Cortana 正逐漸掉隊。
近日，微軟宣佈將結束對 iOS 和 Android 平臺 Cortana 獨立 App 的支持，微軟桌面（Microsoft Launcher）也將移除 Cortana。微軟桌面是一款 Android 第三方啟動器，嵌入了微軟的各項服務。
用戶先前在 Cortana 創建的內容，比如提醒事項和任務列表，都會自動傳輸到微軟 To Do 應用中。微軟對 The Verge 確認，自 2020 年 1 月 31 日起，這一改變將首先發生在中國、英國、德國、澳大利亞、加拿大、墨西哥、西班牙和印度 8 個國家。
這次 下線 iOS 和 Android App 被很多媒體渲染為 Cortana 的末路，但事實上，手機一直都不是智能語音助手的主戰場。Cortana 真正的問題在於，在刺刀見紅的智能音箱領域，它從來沒有對亞馬遜 Alex 和 Google Assistant 造成過威脅。
Cortana 是如何掉隊的？
自誕生之初，Cortana 就寄託了微軟的厚望。
2014 年 4 月，Cortana 在 Build 大會上推出。微軟表示，小娜是革新 Windows 未來操作系統之計劃的關鍵組成部分。當時分管 Cortana 和 Bing 等業務的微軟執行副總裁陸奇也對 Cortana 寄予了厚望，希望它在接下來兩三年內，儘可能地接觸到全球 25 億智能設備用戶。
2014 年 7 月，微軟將 Cortana 帶到中國，並命名為微軟小娜。微軟在中國還有另一個智能語音助手——小冰。按照微軟的說法，小娜偏向效率，主要是幫用戶完成一些任務。小冰側重情感，主要與用戶進行溝通聊天。
一開始，Cortana 只存在於 Windows PC 系統和 Windows Phone 中。由於可以深度整合進系統底層，Cortana 能讀取系統所有的應用權限及用戶允許的隱私權限，一些功能如郵件追蹤及分類大受好評。
微軟對 Cortana 的定位是“全球首款跨平臺智能個人助理”，因此要把它帶到儘可能多的平臺。2015 年 12 月，Cortana 以獨立 App 的方式登陸 iOS 和 Android 端。
2016 年 Build 開發者大會上，微軟宣佈計劃將小娜作為一個機器人集成到 Skype 中，用戶可通過小娜和其他機器人訂餐、預訂行程、轉錄視頻信息和預約日程。2016 年 8 月，Cortana 又登陸了 Xbox One 平臺。
一切似乎朝著好的方向發展。2017 年 3 月微軟表示，Cortana 月活躍度有 1.45 億用戶。2017 年 6 月 Build 大會上，當時分管 Cortana 業務的微軟全球執行副總裁沈向洋對外界釋放信號：微軟構想併為之奮鬥的終極人工智能是 Cortana。
但事實上，Cortana 的活躍用戶大部分是 Windows PC 系統上的，而且很多是搜索的場景。而智能語音助手的最佳載體，逐漸被亞馬遜和 Google 所驗證，不在 PC 也不在手機，而是音箱。
2014 年，沒有手機平臺作為支撐的亞馬遜，推出 Echo 系列智能音箱，圍繞著家庭場景來打造 Alexa 的生態。2016 年 5 月，Google 選擇跟進，發佈了智能音箱 Google Home。
2017 年 8 月，已經離開了微軟的陸奇在接受《連線》採訪時說：“我從 4 年半之前開始從事 Cortana 項目。當時我們都說，‘亞馬遜在技術領域已經遠遠落後’。從技術角度來看，Google 和微軟遙遙領先於亞馬遜。然而看看當前的人工智能競賽，亞馬遜 Alexa 生態系統遠遠領先於其他美國公司。這是由於他們找到了正確的使用場景，推出了正確的設備。”
直到 2017 年 10 月，微軟和哈曼卡頓合作出品的智能音箱 Invoke 才姍姍來遲，售價 199.95 美元。且不說搭載 Cortana 的智能音箱發佈時間比競爭對手晚、別人都已經打過一輪了，199.95 美元的價格實在是沒有競爭力。
2017 年末的促銷季，亞馬遜和 Google 都在靠 49 美金的低價音箱在掠奪份額，Echo Dot 和 Google Home Mini 甚至會低到 29 美金。截至 2017 年底，美國共有超過 4000 萬臺智能音箱正在使用，其中 3000 萬是亞馬遜家的。Google 雖然當時出貨量不及亞馬遜，但增長非常快。
微軟對 Cortana 的新定位
2018 年 5 月，直接負責 Cortana 業務的微軟副總裁賈維爾・索特羅 (Javier Soltero) 坦承，Cortana 並沒有達到微軟的發展預期，逐漸從一個助手淪為輔助工具。
事實上，早在 2017 年聯合哈曼卡頓出品 Cortana 智能音箱同時，微軟還做了另一手打算。
2017 年 8 月，微軟和亞馬遜同時宣佈將會打通 Cortana 和 Alexa。這是一個耐人尋味的舉動——被外界視為競爭對手的兩個智能語音助手，聯起手來對抗 Google Assistant 和 Siri。某種程度上，兩者的定位是互補的。當時 Cortana 主要載體是 Windows PC，Alexa 主要載體是智能音箱。前者側重效率和辦公相關功能，後者更加娛樂化。
2018 年 8 月，Cortana 完成了和亞馬遜 Alexa 的整合。用戶可以通過 Alexa 喚醒 Cortana，訪問在微軟系統內相關的生產力信息，包括工作日程、會議安排以及郵件等。
這意味著，微軟慢慢地將 Cortana 重新定位為一種可以在任何地方運行的技能，並且是與辦公相關的技能。
2018 年 10 月，微軟進行內部重組，Cortana 被從沈向洋負責的人工智能和研發事業部，移至體驗和設備事業部。體驗和設備事業部同時在負責微軟的 Office 和 Windows 業務。這次重組把沈向洋分管業務中 AI 工程化落地的大部分調整給其他高管，留下了 AI 研究相關業務。
2018 年 11 月，賈維爾・索特羅宣佈離職，Cortana 新任直接負責人是安德魯・舒曼（Andrew Shuman）。這預示了微軟對 Cortana 的定位徹底轉向辦公場景。安德魯・舒曼在企業市場有著豐富經驗，他曾在微軟負責企業文檔搜索、Cortana for Work 和 Office.com 等業務。
2019 年初，安德魯・舒曼在接受媒體採訪時說：“過去一年，我們一直努力將 Cortana 更好地嵌入到 Microsoft 365 的體驗中。”微軟 CEO 薩蒂亞・納德拉（Satya Nadella）也在給外界增強這種認知：“Cortana 需要成為任何 Microsoft 365 訂閱者可使用的技能工具。你理應能通過 Google Assistant 和 Alexa 來使用它，就像你在 Android 和 iOS 上能用我們的 App 一樣，至少我們是這樣看的。”
於是，近一年時間微軟對 Cortana 的調整頻頻。2019 年 1 月，微軟在一次 Windows 10 系統更新中，將 Cortana 和搜索功能分離了開來。
2019 年 11 月初召開的 Ignite 大會上，微軟公佈的 Cortana 升級都是面向辦公場景。比如 Play My Emails in Outlook 功能，藉助自然語音和語言識別技術，Cortana 可以閱讀新收到的電子郵件，並對日曆安排進行相關操作。
再來看這次 iOS 和 Android App 的下線，不過是調整的一部分。毫無疑問，Cortana 在面向普通消費者的場景進展不順，但還沒有到說“再見”的時候。在微軟擅長的辦公場景，Cortana 找到了新的身份。
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