塞班島戰役是第二次世界大戰期間，太平洋戰場上一次非常有重大意義的戰役。同時它也是一場慘烈的戰爭，交戰雙方均傷亡慘重，島上平民自殺人數比戰爭中傷亡還多兩倍。這場戰爭已經過去大半個世紀，穿透歷史厚重的帷幕，回望塞班島戰役，仍然能感受到那場戰爭的殘酷性。
塞班島，這個面積不足200平方公里的島嶼是馬里亞納群島的第二大島嶼，它地扼南北太平洋的咽喉，是美軍進攻日本本土的畢竟之路。一旦美軍佔領該島嶼，日本本土與東南亞的海上生命線就將被切段斷，臺灣遇菲律賓也在美軍的打擊範圍之內。更為致命的是，美軍的巨型轟炸機將可以從此地直接飛臨日本上空。
塞班島地勢險峻，易守難攻。早在一戰初期，便被日軍佔領。此後，日本一方面將塞班建設成為甘蔗生產基地，種甘蔗、建糖廠，修窄軌鐵路；另一方面亦把它建成軍事基地，修機場，建碼頭，築工事，派重兵駐守。到戰前，日軍在這裡修建了三個機場，駐軍4.3萬人日本三十一集團軍司令部設在這裡。
進軍日本，必取塞班島。美軍進行了周密策劃後，為了佔領這些島嶼，將過去“步步為營”的打法改變為“蛙跳式”戰略，即集中強大兵力，佔領群島中最關鍵、最重要的據點，建立海空基地，從海上、空中封鎖附近的島嶼，消滅日軍。攻佔塞班戰役就是據此制定的。
為了組織這次戰役，美軍集中了強大的火力和兵力，組織了由海軍中將特納指揮的聯合遠征軍。負責登陸塞班和提尼安島的是北方集群，有7艘戰列艦、11艘護航航空母艦、11艘航空母艦、11艘巡洋艦、67艘艦隊驅逐艦、282艘其他艦艇和輔助船隻，登陸美軍71034人。同時，美國第58航空母艦戰役編隊擔護掩護登陸。
美軍在登陸前，炸燬了日軍在太平洋地區的一些機場，殲滅了215架飛機和許多高射炮及岸防炮，使美國空軍牢牢地掌握了制空權。6月15日至16日，也就是美軍向塞班發起攻擊的同時，美軍兩個航空母艦群襲擊了硫黃列島、父島列島，炸燬了機場，殲日機40架，從而使日軍派往馬里亞納群島的飛機沒有完好的機場可供著陸了。這些為美軍登陸創造了條件。
1944年6月15日清晨，美軍向塞班發動猛烈進攻，艦艇集中炮火進行炮擊，150多架飛機從航空母艦起飛進行輪番轟炸，同時，美軍第一次使用了凝固汽油彈。瞬時間，小小的島上，從東到西，從南到北，炮聲隆隆，煙霧瀰漫，火光沖天。
在美軍猛烈炮火下，日軍工事大部分被摧毀。與此同時，美軍的掃雷艦和潛水爆破隊為登陸清掃水雷；轟炸半個小時後，8000多名美軍以水陸兩用坦克為開道，迅速登上了塞班，佔領了兩個登陸場。
6月16日，日軍在坦克掩護下進行反攻，企圖把美軍趕下海去，但所得的結果是坦克被毀過半，日軍被迫後退。美軍為了擴大登陸場和迅速佔領塞班，調來了第25步兵師。7月4日，美軍突破了日軍的最後一道防線，7月5日3000日軍組成幾個小分隊對美軍進行垂死反攻，均被美軍擊退和殲滅。
9日，日軍已完全失去了有組織的抵抗。日軍大勢已去，一名海軍大將和一名陸軍中將相繼剖腹自殺，幾千名殘兵敗將不甘投降，在“以一擋十”的口號下進行垂死掙扎，最後，被追趕龜縮在塞班島東北角的山崖上。
日軍末日來臨，但出於武士道精神，在日軍軍官的威迫下，先令家屬小孩跳崖，緊接著令士兵跳崖，於是數千家屬和官兵互相擁抱，集體跳下萬丈深淵，頓時鬼哭狼嚎，屍橫山溝。日軍覆滅，美軍佔領全島。
當年日本跳崖的地方，就是現今有名的“自殺崖”公園。直到1945年3月，隱匿在叢林、深山、巖洞中的殘餘日軍，仍經常四出對美軍進行偷襲。多年前，仍發現一些不知道大戰已結束的日軍在深山密林中活動。
塞班戰役，從1944年6月15日至7月9日，歷時24天。在這次戰役中，日軍被擊斃41000人，損失飛機747架，其他武器裝備損失不計其數；美軍死亡和失蹤3500人，傷13000人。塞班島遭到了毀滅性的破壞，戰役爆發前，島上大約有3萬平民居住，戰爭中約有22000名平民身亡，其中多數為自殺，是戰爭傷亡的兩倍多(日本天皇宣傳倡導所致)。
美軍奪取塞班島，為攻佔馬里亞納群島其他島嶼創造了條件，大大振奮了美軍士氣，打擊了日本的囂張氣焰，也為B－29遠程戰略轟炸機轟炸日本本土提供了基地。1945年8月6曰，美軍向日本廣島投下的第一顆原子彈便是從距塞班三公里的提尼安島機場起飛的。
1947年塞班島被列為聯合國託管地，1953年改由美國海軍部管轄，把其作為太平洋艦隊活動的地盤，成為美軍軍事基地。今天，旅遊業已經成為當地的支柱產業，而來訪的遊客日本人又佔了半數。
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