1729年4月21日，在德國普魯士的安哈爾特-採爾勃斯特公國裡出生了一位小公主，父親給她起了一個大有寓意的名字-索菲婭，意思是智慧的女孩。而她父親的小公國非常不起眼，只有一萬兩千人。可是誰也不曾想到，
這麼小的一個公國會出生一位叱吒風雲的女皇，統治了俄羅斯36年，讓整個歐洲顫抖，堪稱俄羅斯的武則天-葉卡特琳娜大帝。
葉卡特琳娜大帝
一個成功的女人必然有無數成功的男人在背後。她的第一個貴人就是遠房的表哥-荷爾施泰因王子卡爾·彼得·烏爾裡希。這個王子是傳說中的投胎能手，生來帶有光環，因為他是俄國彼得大帝的外孫。她的表哥被當時的俄羅斯女皇選為繼承人，接下來就是給繼承人選擇妻子。當時眾多王侯紛至沓來，要把姑娘嫁給小王子。要知道王室的婚姻，不僅僅是婚姻，更多帶有政治目的。索菲婭的父親和普魯士國王腓特烈二世關係非常要好，在他的推薦下，索菲婭成了真命天女。
彼得三世
1744年，15歲的索菲婭嫁到了沙皇俄國，成為了皇儲的女人，她皈依了東正教，改名為葉卡特琳娜，他的老公-荷爾施泰因王子也改了俄國名字彼得。雖然兩人成婚，但是他們可是奉旨成婚，並非青梅竹馬，自然談不上感情。其實丈夫彼得一點都不愛她，而另有新歡，她只是名義上妻子。一直到了20歲，他們還是純潔的男女關係，太尷尬了。雖然這段時間她苦學俄語和東正教禮儀，努力成為一個合格的俄羅斯人，女皇很滿意。不生孩子，可是俄羅斯女皇不幹了，我要你幹啥？
女皇的兒子：保羅一世
於是，葉卡捷琳娜認識到這是一個很嚴重問題。她想方設法生了一個男孩：保羅。至於孩子是誰的不重要，重要的是位置穩了，反正她老公也不在意。有孩子了之後，壓力沒有了，除了讀書學習之外，她還嘗試擴大自己的交往，不久憑藉著自己的智慧虜獲了一個情人，竟然為情人生了孩子。她丈夫得知後非常不滿。雖然平日兩人相安無事，各人玩各人的，但是生了情人的孩子就不對了。這次危機讓她認識到，一旦丈夫即位，她死無葬身之地。
進入宮不久，她就對近衛軍伸出橄欖枝，因為近衛軍掌握在自己手中才能確保未來。於是,她又在近衛軍中培養了自己的情人,努力把近衛軍牢牢抓在手裡。同時，她不斷交結朝堂大臣，擴大自己的勢力和影響力，當時她獲得內閣總理大臣別斯圖熱夫的支持，因為總理大臣深知彼得掌權，大家都不會有好結果。他的丈夫彼得雖然身為太子，但是自幼在普魯士長大，但是痴迷於各類軍事遊戲，頭腦簡單，根本不是一個合格的繼承人，甚至女皇也對彼得大為不滿。
1761年當時的女皇逝世，彼得繼位，史稱彼得三世。次年，葉卡特琳娜為近衛軍情人生下了孩子。彼得三世知道自己媳婦給別人生娃而大發雷霆，打算將葉卡特琳娜逮捕。當時形勢萬分危急，於是葉卡特琳娜和情人以及朝中心腹大臣發動了政變，當時並未遭到阻力，順利登基稱帝，成為俄羅斯帝國的第四位女皇。
葉卡特琳娜大帝電影劇照
對於新女皇的上位,很多人預言:“她的統治將和彼得一世以後的幾個沙皇一樣,是短命的,彼得三世被廢默,將是新一輪宮廷政變的開端。”當時俄國的社會已處於完全紊亂和衰敗的狀態，財政赤字嚴重，軍隊不堪為戰。
即位不久，她改組了政府,直接處理最重要的三個院：陸軍院、海軍院和外交院。這樣大權集於自己一身，便於統治。同時不斷推進農奴制改革，激發“自由農民”的活力。提倡工商業自由，發展國內的工商業。國庫收入由1600萬升至6900萬，對外貿易額也成倍增長。
當時她還建立一支歐洲最強大的軍隊，陸軍總數從33萬增加到50萬，大規模地發展軍工業,每年可生產步槍三萬支,大炮300多門。
此外，她繼承了沙俄領土擴張的傳統。在位36年，俄羅斯帝國擴張了67萬平方公里，跨過了高山和大海，其中瓜分了波蘭，擊敗土耳其，擴大了南方出海口,鞏固了在黑海的勢力，還跨過了高加索山。葉卡特琳娜曾說:“要是我能活上兩百歲,整個歐洲必將置於俄羅斯的統治之下。”
在俄羅斯帝國曆史上，只有兩個沙皇獲有“大帝”的名號：一個是彼得大帝，另一個就是葉卡特琳娜。從一個普魯士小公國的公主，遠嫁到俄羅斯成為一代女皇大帝，這個德國女人真的是人生贏家。
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