明代正德年間（1506—1521），河南羅山知縣張廷用，接到本縣某村保長的呈告:“本村方維之妻江氏，口出惡語，將其公公方廷遠逼出家門，其公公無家可歸，一時氣憤，投水而死，懇請縣太爺前往勘驗屍身，嚴懲惡媳，以正綱常，以明倫理。”
張知縣覺得奇怪，心想:“媳婦與公公吵架，本來就少，媳婦把公公逼出家門，其丈夫就眼睜睜地看著嗎？身為丈夫，雖然不能夠雄振夫綱，但也不能看著父親被媳婦逼走跳河而不顧吧！如今丈夫不來控告，卻讓保長來告，實在是說不通。”於是便先傳保長到堂，問個究竟。
據保長講:“前幾日曾經在村中見到過方廷遠，見他手拿雨傘，以為他是要出遠門，就問他去往何方？不料方廷遠非常氣憤，說兒媳婦不孝，不肯給他錢花，如今準備到女兒家去住些日子，免得被兒媳婦嫌棄。居家過日子，誰沒有個磕磕碰碰的，我當時也沒有在意，卻不想昨日洪水暴漲，河上游漂下一具屍體來，乃是60多歲的老人，身邊還有一把破傘，因為被洪水衝擊，加之河中卵石甚多，已經將面部破壞，不知是何人。這時江氏趕來觀看，見到破傘，認出是自家之物，便伏屍痛哭。洪水無情，也不能確定方廷遠是投河而死，小的也不想生事，就想讓江氏把老翁安葬，也不追究什麼責任了。但本村鄉紳趙某認為，這件事關乎人倫，不能不報官，因為江氏在哭訴時講到不該對公公不好，顯然有逼迫公公的行為。小的身為保長，當然不敢承擔這樣的罪名，又責任所在，故此前來呈告。”
張知縣問:“江氏的丈夫何在，為什麼他不出頭來告，卻讓你這無干的人來呈告呢？”
保長說:“大人有所不知，江氏丈夫方維出外經商，已經有半載沒有回來，如今不知道身在何方，我若不出頭，如果方廷遠真有冤屈，小的也擔當不起。”
張知縣沒有正當理由不受理，只好率領衙役、仵作前往驗屍。檢驗結果，老翁系被水溺斃，因為面部毀壞，無法確認是否就是方廷遠，見江氏啼哭認領，也就權當是方廷遠了。
按照《大明律·刑律·罵詈·罵祖父母父母》條規定:“凡罵祖父母、父母，及妻妾罵夫之祖父母、父母者，並絞。”如果江氏有罵公公的行為，即便沒有逼迫公公自盡，也要被判絞刑。但此條規定:“須親告，乃坐。”如今方廷遠已死，不可能親告，而鄰居的舉證，都沒有看到或聽到方氏罵過公公，其罵與未罵，實在難以裁斷。按照《大明律·刑律·人命·威逼人致死》條規定:“若因事逼迫期親尊長致死者絞。”這要看江氏有沒有威逼的行為。在人證難尋，物證沒有的情況下，張知縣只能將江氏帶回縣衙審訊。
兒媳婦逼死公公，屬於十惡不赦的重罪，審訊當然不能夠手軟。張知縣給江氏上了拶指，在十指連心，疼痛難忍的情況下，江氏招供說:“丈夫出外貿易，已經半年多沒有回家，家中並不富有，全靠民婦為人紡線織布，掙得幾個手工錢度日。公公素來懶惰，無所事事，卻常常到外村去賭博。十賭九輸，公公輸了錢，就找民婦要。民婦五更起半夜睡地幹活，所入有限，雖然孃家時常貼補一些，畢竟也不富裕，如何供公公的賭資呢？不給他就生氣，民婦怕擔當不孝之名，只好給他一些，並且好言相勸，讓公公別再賭博了。公公沒有拿錢的時候，賭咒發誓，說再也不去賭博了，等錢拿到手，轉眼就去賭場了。就這樣，一而再，再而三，不知道他從我這裡拿走了多少錢。那天民婦得了病，臥床不起，也沒有個人端茶送水，不能織布，也沒有來錢之處。公公不知心疼，卻又來要錢，我沒有給他，卻沒有想到他拿了把傘就出門了。民婦當時病得沒有力氣，也沒有去追，心想公公也無處可去，等他餓了，自然就會回來，卻沒有想到這一走就是幾天昨日河水暴漲，從上游漂來一具屍體，鄰居的老婆婆告訴我是個60多歲的老頭子。民婦想到公公數日不歸，也是擔心，便前往查看，但見屍體旁邊有把破傘，乃是自家之物，便認為那屍體是公公，因此伏屍痛哭。想到公公平時對我不薄，就因為我沒有給他錢，居然就尋了短見，也覺得慚愧，但民婦絕對沒有逼迫公公的言行。”
聽到江氏的哭訴，張知縣甚是不滿，再次逼問說:“你公公臨走前你都說了些什麼？公公走時又說了些什麼？速速從實講來，免得受苦！”
江氏說:“民婦當時對公公說:‘家裡全憑我手工掙錢，收入有限，這些錢用來吃喝，勉強可以度日，要是用來賭博，輸了就連飯也吃不上了。公公能不能不去賭了，就算媳婦求你了？’當時公公什麼話也沒有說，在家盤桓許久，吃過午飯才出門，走時也沒有說什麼。”
張知縣聽罷，惱羞成怒地說:“一派胡言！你若是如此講道理，你公公能夠離家出走嗎？你一定是說了讓你公公難以忍受的話。公公比不上婆婆，婆媳之間拌嘴是常有的事，而翁媳之間卻難以拌嘴。你公公既然不便與你爭吵，定然會生悶氣，兒子又不在身邊，老伴兒又沒有了，你讓他和誰去訴苦呢？既然無處發洩，必然想不開，其尋短見也在意料之中。定是你這個惡媳出口傷人，卻編造謊言欺騙本官。來人啊！給我收緊繩索，看這個惡媳還敢不從實招來！”
江氏如何能夠忍受酷刑？只好承認對公公惡語相加，有不孝、忤逆的行為，最終導致公公不堪忍受，跳河自殺。這樣，張知縣便可以擬罪名了。
按照十惡之罪的“不孝”，凡是告言、咒罵祖父母、父母，夫之祖父母、父母，及祖父母、父母在而別籍異財，以及奉養有缺，都屬於不孝之罪，是不能赦免的。張知縣依照“十惡”量刑，也就是斬立決。“十惡”案件辦理神速，很快就得到刑部核准，將江氏押赴市曹斬首。
於是就在眾目睽睽之下，江氏命喪黃泉了。按理說這個案件應該就此了結。可奇怪的是，就在江氏被處斬後不久，死去的老公公又活著跑回來了，這是怎麼回事呢？卻說方廷遠那日向兒媳婦要錢，兒媳婦沒有給他，心裡不高興，但也沒有生氣的理由，畢竟自己現在全靠兒媳婦養活。手中沒錢，英雄氣短，如果欠債，更是有如過街老鼠，人人可欺。方廷遠不敢告訴兒媳婦自己賭博輸了，還借了高利貸，又怕債主找上門來吵鬧，辱及兒媳婦。自己這張老臉還可以忍受，兒媳婦年紀輕輕的，若是被人辱罵，萬一輕生，自己也對不起兒子。思來想去，坐立不安，所以吃完午飯就帶了把傘出門了，並不敢告訴兒媳婦，自己是去躲債。
方廷遠有個女兒嫁到光山縣，在無處可去的情況下，他就前往女兒家看望。那時候是嫁出去的女兒，潑出去的水，老岳父偶爾去看看女婿，婆家也不會見怪的，若是長期住下去，不但婆家不高興，就連女兒也沒有面子。眼見父親住了一個月，還沒有走的意思，女兒便私下與父親商談，問明緣故之後。女兒認為弟妹勤儉持家，供養公公不容易，弟弟又在外貿易，如今讓弟妹一個人在家，若是出了什麼事，一個女人如何做主呢？
父親不告訴弟妹就出走，弟妹從來也沒有到過光山縣，也不會來這裡尋找。若是找不到父親，必然著急，要是弟弟回來，見不到父親，夫妻肯定會因為父親出走而口角。弟弟脾氣不好，萬一做出什麼難以理喻的事，豈不都是因為父親之過？所以勸父親應該儘快回家。方廷遠沒有告訴兒媳婦就離家出走，已經覺得對不住兒媳婦了，如今再聽到女兒的數落，心裡更加慚愧，就決定即刻回家。女兒見父親要走，也怕落下不收留父親的惡名，就與丈夫相商，讓父親再住幾天，然後準備一些禮物，一半送給父親，一半讓父親帶給弟妹，這樣也好有個交代。
方廷遠與女兒、女婿話別，一路行走，先來到羅山縣城。進城以後，就聽說剛剛處死了一個不孝的媳婦，他也沒有在意。後來見到了張貼榜文，自己雖然不識字，但總有好事者高聲朗讀榜文給圍觀者聽。方廷遠聽到籍貫及年齡，與自己的兒媳相似，就問讀榜人，此女姓甚名誰？因何緣由被處斬？聽到是方江氏，因為逼死公公而被問斬，不由得大驚失色。自己明明健在，兒媳婦如何能夠逼死自己呢？莫非是同名同姓？再問讀榜人，得知所逼死的公公乃是方廷遠，分明就是自己嘛！這可是天大的冤枉，於是便不顧一切地衝向縣衙，在門口高聲喊冤。
張知縣開堂問訊，得知是江氏的公公，不由得心裡一緊。明明江氏的公公已投河自盡，自己親自驗看的屍身，如今又哪裡出來一個公公呢？這可是非同小可之事。如果江氏公公健在，其罪絕對不會至死，而江氏已經被處決，顯然就是冤案。為了確認方廷遠的身份，張知縣將保長及鄰居拘來數人，前來縣衙辨認，確信就是江氏的公公方廷遠，於是頓足失聲地說:“是某害死了孝婦，是某害死了孝婦也！蒼天其可恕乎？”
張知縣後悔是有緣故的，當時保長曾經講過方廷遠要到女兒家，如果當時派人到其女兒家詢問，或許就不會冤枉江氏了。自己為什麼這樣粗心呢？錯過了這樣重要的情節，如今江氏已問斬，人死不能復生，卻不能讓死者蒙冤。張知縣知道是自己錯了，如果他堅持不為江氏雪冤，只要方廷遠等人不上告，自己完全可以平安一任的。要想讓當事人不上告，就要採取一些手段來安撫，這也是完全可以做到的，畢竟百姓畏懼官府，以官威加之，以利誘之，有可能會平息事態。
如果是那樣，自己的官職雖然可以保住，但良心上如何過得去？自己妄加猜測，用大刑逼供，將一個孝婦斬首，不要說鬼神不能夠饒恕，就是自己也不能夠饒恕自己。不能去做天怒人怨的事，只有挺身擔當，方是大丈夫所為。於是，張知縣便據實檢舉，也就是向上司承認自己辦案有誤，枉殺人命，請求從嚴處分。
張知縣這種自行檢舉的行為，可以不追究其刑事責任，免去抵死之罪，但不能免去妄加裁斷之咎，官職是絕對保不住了，革職是肯定的了。問題是從自請處分到革職令下來，往返公文運轉，還需要一些時間。張知縣認為，在這段時間內，如果不把那個淹死的老翁身份查明，就更加愧對冤死的江氏了。
張知縣仔細翻閱此前的卷宗，發現該村趙鄉紳的證詞一直對江氏不利。這樣一個土財主，為什麼要與一個村婦過不去呢？莫非有其他的緣故不成？因此張知縣將懷疑的重點放在趙鄉紳身上。
趙鄉紳是個土財主，讀書不成，卻也附庸風雅，花了些錢捐了個國子監監生的監照，也就算是讀書人了。買國子監監照的人，稱為納監，大約需要108兩銀子，一張監照再交1.7兩銀子，算起來不到110兩銀子，就可以買一個相當於現在本科畢業的文憑了。100多兩銀子，對於一個土財主來說，是不小的數目，還要到北京去買，往返路費，各種開銷，又要許多銀子。趙鄉紳準備不足，在京城託朋友借了些錢，答應回來歸還。等回到家中，早就把借錢之事拋到九霄雲外去了，何曾想著還錢。他萬萬沒有想到債主能跑到羅山縣找他索要。趙鄉紳見債主僅一人前來，就生了賴賬之心，看到債主不依不饒，就一氣之下，將他按進水缸淹死，然後毀壞面容，棄屍於河中，這就是那個60多歲的老頭。
時值河水暴漲，屍體被衝上河岸，村民發現之後，告知保長，卻沒有想到江氏見有破雨傘在旁，就誤認是自己的公公。趙鄉紳本來就怕人查出該人的身份，更怕債主的家屬前來尋找，如今江氏誤認屍體，如果官斷屍體是其公公，即便是債主家屬前來尋找，自己也完全可以不承認債主曾經到過他家討債，那時候，不但債可以不還了，還可以反控債主家人誣賴。他自以為天衣無縫，卻沒有想到江氏的公公還能夠活著回來。更沒有想到張知縣會懷疑他，四處調查取證，最終發現他殺人滅跡。
趙鄉紳作偽證固然有罪，但罪不至死，因為誤殺江氏者，乃是張知縣。然而畢竟是趙鄉紳作偽證，才使張知縣相信江氏虐待公公，採取嚴刑逼供，最終導致江氏被殺。張知縣當然不能追究趙鄉紳偽證之罪，畢竟是自己沒有明察秋毫，錯失許多重要情節。如今趙鄉紳謀殺他人，肯定是死罪，雖然沒有按照偽證量刑，但張知縣也有復仇之心，他覺得這樣可以算是給死者一個安慰吧！
革職令與處決令同時下來，張知縣懇求接任者讓他監斬了趙鄉紳以後，再行交出印信。接任者送了個順水人情，畢竟剛剛上任就殺人，也不吉利。張知縣監斬了趙鄉紳之後，辦理完交接事務，來到江氏的墳前，跪下磕頭謝罪，然後上馬回原籍，從此以後再也沒有當官，因為他知道當官不易，操人生死於手，出現冤案，良心將會使自己永遠得不到安寧。這正是:
堂前一點硃紅字，民間一路血斑斑
江氏之死，是個冤案，雖然張知縣不怕丟官，毅然決然地進行了更正，但人死不能復生，如何才能夠安慰死者魂靈呢？好事者則說:“曾經夢到江氏身著鳳冠霞帔，來與丈夫道別，說她已經化作神仙了。”這當然是人們美好的願望，希望江氏的靈魂能夠得到慰藉。如今看來，也是對當時冤獄叢生的一種無奈。
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