明崇禎年間，一支商隊趕著駝馬，從北向南，途經殺虎口。騎馬走在前面的，是山西侯家二少爺侯勇。過了殺虎口，便離山西境內不遠了，殺虎口是大明王朝和蒙古兩國交界的地方，也是土匪聚集的所在。
突然，從樹林裡殺出一夥土匪，手持刀槍，把商隊圍了起來。
侯勇見狀，心中一驚，看來這下凶多吉少。沒想到，這時從北邊又來了一支商隊，見有土匪劫道，就加入了與土匪的戰鬥。
這一干土匪一時猝不及防，被商隊殺得狼狽不堪，逃進大山密林裡，作鳥獸狀散。
見財物保住了，侯勇忙上前，向那支商隊的頭兒道謝。這支商隊來自蒙古，領頭那人自稱博爾只音，是蒙古商人，今天是想南下到大同採購茶葉。
聽了博爾只音的話，侯勇忙說：“難道你不知道，明王朝因為和後金的努爾哈赤開戰，早就關閉了明王朝和北方諸國的互市？”
博爾只音說：“想不到堂堂的大明帝國，還不如我蒙古國開放，蒙古國可是容許你們漢人商隊四處涉遊全境，到各地貿易的。”
侯勇說：“唉，你不知道，大明帝國如今是內憂外患，內有李自成、張獻忠作祟，外有努爾哈赤騷擾。朝廷為了讓努爾哈赤得不到所需的茶葉、糧食、兵器等物資，這才關閉了邊境貿易。”
“那你的貨物是怎麼通過大同府的呢？”博爾只音問。
侯勇笑著說：“你我都是商人，俗話說得好‘你有通天的大道，我有拱地的本領，有些話點到即止。”博爾只音聽了，笑道：“明白，明白。”
博爾只音和侯勇一見如故，遂燃香結拜為異族兄弟。兩個人遞過帖，博爾只音對侯勇說：“兄弟，到關內遊覽，是我一生的心願，可由於是外族，一直不能成行，這次，我想跟著兄弟到關內去一趟，今生足矣。”
話說到這個份兒上，侯勇只好應承下來。侯勇讓手下人一定要堅守這個秘密，不能外傳，遂讓博爾只音化裝成一個聾啞僕人，跟著侯勇順風順水地過了大同城。
回到榆次的家裡，侯勇把自己遭遇土匪的事告訴了父親侯老爺。侯老爺疑惑道：“有誰知道你這次回來，還帶著那麼多的錢財呢？”
“我也不知道。”侯勇說，“三年期限已到，不知大哥是不是回家了？”
侯老爺說：“還沒呢，他給我帶信，說是明天回來。”
原來，侯家有個規矩，一代人中，只能選出一個當家的。侯老爺有兩個兒子，分別是長子侯文和次子侯勇。三年前，侯老爺給了他們每人一萬兩白銀，讓他們出去闖蕩。三年後，兩人帶著賺得的財富回來，財富多者就是當家人。
第二天，侯文回到家，也拉了幾車的財物，看分量，財富遠在侯勇之上。
侯勇見狀，不禁有些憂慮。博爾只音問清了事情的來龍去脈後，說願意幫他一把。
隨後，博爾只音跟隨侯勇到大同採購茶葉。侯勇輕而易舉地從大同總兵杜千秋那裡弄到通關證，將茶葉徑直運到包頭。到了包頭，博爾只音將侯勇帶到天勒王爺府，美酒大肉款待侯勇。見侯勇有些吃驚，博爾只音說：“我就是蒙古的天勒王爺。”
這一次，侯勇用馬車拉了十車白銀回家，當侯勇打開車上箱子的時候，侯老爺和侯文都被車上的白銀閃花了眼睛！
就這樣，勝負立分，侯勇如願以償，當上了侯家的大當家。侯勇一上位，很快便剝奪了侯文的財權，只讓他幹些雜事。
處理完家裡的事情，侯勇又領著馬隊，馱著茶葉、絲綢，來到包頭。見了面，博爾只音恭賀侯勇做了大當家的。侯勇一拱手，說：“這都要感謝天勒王爺的幫助，我才能坐上大當家的位子。”原來，這次侯勇帶回家的白銀，有五萬兩是博爾只音所借。
博爾只音說：“兄弟的事辦妥了，現在，我也要兄弟幫我個忙。”侯勇說：“兄長請說，在下赴湯蹈火，在所不惜。”
博爾只音便對著侯勇扶耳輕言。聽了博爾只音的話，侯勇大吃一驚，忙說：“這隻怕是不行，軍隊有禁令呢，運送鐵器出國，格殺勿論。”
原來，蒙古冶煉鐵的技術很落後，鐵、銅等物資，全靠和大明貿易所得，而鐵、銅可以用來做武器。因為大明王朝和後金作戰，鐵就被列為禁止貿易的物資，如果發現有商人和外族交易鐵銅，定會處以重罪，甚至以通敵之罪，滿門抄斬。所以，侯勇不得不三思而行。
博爾只音笑著說：“我上次和兄弟運茶葉經過大同府，便知道兄弟的路子通天。如果兄弟能把這些物資運到包頭，我一定花三倍的價錢收購。”侯勇沉吟片刻後，說：“我試試吧。”
侯勇回到大同後，立馬帶了萬兩白銀，來到大同總兵府，找到大同總兵杜千秋，希望他能在過關時多多通融。
杜千秋年輕時，雖有一身本領，卻投靠無門，是侯老爺出了千兩白銀，給杜千秋捐了個校尉，他才有機會在沙場立功，慢慢有了今天的地位，所以他一直對侯家十分感激。他對侯勇說：“以後我會盡量通融，不過，一切當在規矩內進行。”侯勇說：“請杜總兵放心，我知道該如何做。”
有了杜千秋的默許，侯勇讓商隊將鐵夾放在茶葉裡面，順利地通過了城門。
就這樣，侯勇和博爾只音關係越來越融洽，生意越做越大，不出五年，侯家成為山西首富，號稱“半山西”。
一天，杜千秋找到侯勇，說明朝要採購萬匹軍馬，建立騎兵，抵禦後金，因為侯勇和蒙古國的關係良好，而且蒙古的駿馬質量上乘，所以想把這筆生意交給他做。
雖然杜千秋用侯勇行賄他的萬兩百銀打通門道，升為山西督師，統管山西的一切軍權。可這時，明王朝國力已經衰落到極點，侯勇怕杜千秋拿不出銀兩，一直猶豫不決。博爾只音聽說了，對侯勇說：“這個好說，我送你馬匹萬騎，讓你贈給杜千秋。”博爾只音說到做到，當即從蒙古國購來戰馬萬騎，交給侯勇，讓他轉交杜千秋。
杜千秋一見這些戰馬，不由得驚喜異常，原來，這些馬不僅高大膘壯，而且性格極其溫順，極易馴服。收了戰馬，杜千秋不好意思地對侯勇說：“銀子的事，只怕要等一段時間。”侯勇落得順水人情，說：“不要緊，國家有難，匹夫有責，先欠下吧。”
杜千秋得了侯勇的好處，從此更是對侯勇睜隻眼閉隻眼。一晃到了崇禎末年，皇太極早已將後金改為大清，吳三桂帶清兵入關。進入關內，清兵兵分幾路，三王爺阿拜率領清兵主攻山西，所到之處，無不披靡，一直殺到大同城下。
杜千秋忙調騎兵迎敵，不料，他的戰馬見了清兵的戰馬，頓時嚇得屁滾尿流，還沒有開打，便如潮水般潰散。一時間，清兵如風捲殘雲，拿下大同城，杜千秋拼死抵抗，殺身成仁。原來，那批馬雖然長得高大，但全是閹過的，早就失去了雄性特徵，沒有一絲戰鬥力。
清兵繼續南下，攻到榆次，圍住了侯家大院。侯勇見了清兵，忙說：“我要見三王爺，我和三王爺有八拜之交。”
清兵忙把這事通知給三王爺阿拜，三王爺身披盔甲，來到侯家大院門前。侯勇一見，果然是博爾只音。侯勇說：“大哥好，我早知道大哥會來救我的。”
博爾只音說：“你怎麼知道我是大清的三王爺阿拜？”
侯勇說：“兄弟經商多年，在蒙古國也是遍佈眼線，早就知道你是努爾哈赤的三皇子。”
三王爺說：“不錯，因為大明和後金開戰，不和後金互市，讓我們得不到許多戰略物資。所以，我只好化身蒙古王爺來到包頭，專門為大清國採購物資。我知道侯家和杜千秋關係不錯，於是，就設下一計，讓部下假裝成土匪劫道，然後又替你解了圍，以此和你拉上關係。我一直以為你不知道我的身份，這麼說，你早就知道我是後金的三王爺，是故意和我交易的？”
侯勇說：“商人只認利，不管國事，又何苦和錢為難呢？”
三王爺默不作聲，沉思片刻，便讓人將侯勇綁了。侯勇憤怒地說：“我們有八拜之交，今天，難不成你真要殺了我？”
三王爺說：“不錯，像你這種商人，官商勾結，只認利不愛國，留下你，遲早是個禍害。大明王朝的江山，就是毀在你們這些官商的手中，是你們將它三百年基業毀之殆盡。更何況……”三王爺捻著鬍鬚，臉上露出一絲詭異的笑容。
“何況什麼？”侯勇絕望地問道。
三王爺說：“你不是號稱‘半山西嗎？殺了你，就可以得到山西一半的財富，補充我大清的軍需。又何樂而不為？”
侯勇聽了，當即昏死過去。從此，富甲一方的侯家在山西再也沒有翻過身。
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