風情
在中國傳統社會，國家成文法與宗族習慣法長期並行存在。這種法制狀態，政權對宗族的信賴自然發生，宗族勢力對政權的危害也同時存在。這種狀況，隨著社會的近現代化而逐步改變，但即便在民國期間仍相當嚴重。
一些家族常立有嚴厲的“家規”，對偷情的女性裝入豬籠沉江淹死，俗稱“沉豬籠”。這種酷刑對淨化風氣有一定的影響，但顯然有違國家法制。宗族勢力的存在，主要還是謀取和保護宗族利益，一定程度上也會與國家利益相對抗。正常情況下，國家不可能對這種勢力放任不管，但很難根除。
沉豬籠
桐城東鄉章氏家族相當強大，地方政權對其深有顧忌。四十年代，中共茶亭支部書記孫某叛變，供出54名 “地下黨”名單，這些被地方政權全部捕獲，逼迫一一“自首”。當訊問到一名章姓黨員時，遭到嚴辭拒絕。在時，尚有一名黨員屬於“小姓（在當時勢力弱的姓氏）”，立即被當局拉出，當場槍殺。這種情形下，這名章姓“地下黨”被迫“自首”，被開釋回家。
另一名章氏族人，因參加“新四軍”被地方當局逮捕，但章氏家族出面“具保”後當局被迫放人。第二次逮捕這名“新四軍”戰士時，桐城當局擔心再出現“具保”，將其移交給臨縣廬江境內的“廣西佬”，借李宗仁部隊之手，將這名章姓“新四軍”戰士殺害。
李宗仁像
在桐城南鄉，張氏家族比較強大。據張雨林《毛粟保長“抓壯丁”》，當地的保長即由張氏家族推薦，桐城官方的這一地方事務，須由張保長操辦。地方上的一些“小姓”，也依附到張氏家族。
當時兵源問題很大，地方政務很大的成份就是“抓壯丁”，即強抓男性青壯年，去部隊當兵。
《抓壯丁》中的“王麻子”（王保長）
當地的汪木匠，兄弟有五人，按照“兩丁抽一”，家裡要有兩個兄弟必須去當兵。因害怕當兵，汪木匠兄弟便躲藏起來。正好當地的張姓大戶“張大先生”長子結婚需要置辦傢俱，要請人來幹木匠活，“張大先生”便找到汪木匠的母親，擔保給自己家幹活，絕對安全，不會被“抓壯丁”。
風情
汪木匠在張大先生幹活的消息走漏了，張保長便帶“槍丁”（官方持槍的地方武裝人員）到張大先生家“抓壯丁”。張大先生在家族中威望很高，但“抓壯丁”有任務，不抓又不行。張保長帶著“槍丁”進入張大先生家前，遠遠地就大聲咳嗽聲。張大先生一聽，知道是怎麼一回事了，便讓汪木匠兄弟從後院跑了。
解放前的木匠
這人都跑光了，張保長才領著一班槍丁進門。張保長對大先生說：“我是來抓汪木匠的，他家兄弟五人，按規定應抓四個壯丁去當兵。聽說汪木匠在您家上工，人呢？”
張大先生回答：“汪木匠是在我家幹活，吃過飯，都回家了。”
於是，張保長帶著一班槍丁，向汪木匠家裡撲去，結果可想而知。張保長也公正人士，找了幾圈，也就回去了。
解放前的木匠
有時“抓壯丁”的任務下來，要抓的多是張氏族人，張保長就躲到張氏的祖墳山“蜈蚣地”，好長時間都不出來，縣裡怎麼都找不到他。時間太長又不敢回家，肚子餓了張保長就摘毛粟（野生板粟）充飢。後來，張保長得個外號：“毛粟保長”。
野生板粟
民國時的基層，就這樣被地方宗族勢力把持。換一人當保長，還是“張保長”，桐城縣的基層政權基本上被架空了。各地修家譜、建祠堂等活動，是凝聚和加強宗族勢力的重要手段，既有積極的一面，也有值得注意的地方。從一些地方黑惡勢力的性質來看，不少都帶有宗族色彩……
古代祠堂
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