國人說起足球，總是又激動又黯然。黯然的是，老出不了線也不是回事；激動的是，別人的世界盃咱也能追一整夜，更何況他們踢的可是我們老祖宗留下的精神遺產——蹴鞠。在中國古代，蹴鞠這種最早形式的足球，作為一項國家級頂級賽事，深受上至皇帝下至平民的喜愛，人們對蹴鞠的激情，也絕不亞於如今我們熬夜看世界盃的瘋狂。
女子蹴鞠
生坑蹴鞠紋銅鏡和蹴鞠錢
相傳蹴鞠始於黃帝時期。《軒轅黃帝傳》中載：“黃帝令作蹴鞠之戲，以練武士。”《太平清話》中也有：“蹋鞠始於軒後，軍中練武之劇，以革力圜囊，實以毛髮。”的描述。從這些文獻中可以看出，在黃帝時期，蹴鞠是習兵練武而用。到了兼併劇烈的戰國時代，普通大眾也要應徵從軍，蹴鞠這項增強體質的運動便在民間傳播開來，變成了一項娛樂活動。《史記·蘇秦列傳》中就有"臨淄甚富而實，其民無不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者。"的描述，這裡的“塌鞠”即是蹴鞠。
一群穿著灰色麻衣的青年男子在塵土喧囂的空地上追逐，頭上的髮髻因為奔跑而搖搖欲墜他們追逐的目標是一個灰色的皮質小球。這是兩千多年前，春秋戰國時的齊國首都臨淄城的某處軍營裡。除了弓弩劍盾和獵獵作響的大旗，就是這群為了一個皮質小球瘋狂的年輕人……是的，他們在“蹴鞠”，一種類似於現代足球的東西。
女子夾衣百子戲圖（明 局部）
這是蹴鞠作為現代足球運動的起源在德國世界盃現場展覽時為大家所描繪的一番景象。千年前蹴鞠的仿造品擺放在一旁，因為和我們今天所能看到的足球是如此相似，不時引起觀眾的嘖嘖稱奇。
劉太公行樂圖
蹴鞠的出現和現代足球的起源其實非常相像。當時蹴鞠的形式“僻脫乘便，蓋象戍兵”。“僻”是漢代摔跤的方法，在蹴鞠場上，想獲得進攻的機會就要擺脫對方，可以有推摔動作，這一切似乎更類似於今天橄欖球場上的激烈爭奪。
漢代蹴鞠圖畫像石局部
而現代足球成形前也經歷過“足球、橄欖球模稜兩可”的階段。當最早的足球協會在英國成立並確立現代足球規則時，有一部分早期愛好者就因為理念的不同而退出，而他們喜歡的那種足球模式最終演變成了後來的橄欖球運動。（資料參考：《博物》 2006年第06期 作者：馬國慶）
宋太祖蹴鞠圖
從春秋時期到元明時代，蹴鞠經歷了發展到高潮的過程，但到了清代，這項活動卻走入了衰落。說來也是令人悵然，足球本是中國的產物，而今天則在國外發揚光大。相反，中國足球則屢屢與世界盃絕緣，這不得不說是一個遺憾！1958年7月，國際足聯（FIFA）前主席阿維蘭熱博士來中國訪問時曾表示，足球起源於中國。他的這一說法，於2004年初，得到了國際足聯的正式確認。清朝建立以後，愛好溜冰的滿人還將其與滑冰結合起來，發明了冰上蹴鞠的花樣運動形式。直到1863年，現代足球運動在英國誕生，揭開了足球發 展的又一歷史篇章。
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