1979年3月23日，解放軍總政治部下發《關於頒發戰時英雄模範獎章和立功獎章的通知》，規定對戰爭時期授予榮譽稱號的英雄模範和立功人員，分別頒發英雄模範獎章和立功獎章。其中英雄模範獎章分為一級、二級，立功獎章分為一、二、三等。隨著這個規定的下發，開始了人民解放軍第一代統一的獎勵證章制度，首先應用在了參加1979年對越自衛反擊戰的功勳群體中。
根據上述通知規定，凡由中央軍委授予英雄模範稱號（榮譽稱號）的個人，授予一級英雄模範獎章；凡由大軍區、軍兵種授予英雄模範稱號（榮譽稱號）的個人，發給二級英雄模範獎章。
其中一級英雄模範獎章的中間圖案為中國人民解放軍軍徽和三個大小相同的金黃色橢圓軌跡組成的原子符號，四周有十道星芒；二級英雄模範獎章的中間圖案為天安門城樓和軍旗。獎章的授帶皆由黃色絲線編織而成，兩邊為藍色，中間為白色，以白色上的紅槓數目來分級。
一等功獎章為銅質鍍金，通徑4釐米，正五邊形，中心是八一軍徽和十五條光芒，外周是木棉花和五角星，背面有“中國人民解放軍總政治部制一等功獎章”字樣及編號。
二等功獎章上層是銅質鍍金，下層是銅質鍍鉻，通徑3.8釐米，主體為兩個交叉的五角星形，中心是五角星、天安門和東風導彈發射圖案，外周是五角星芒，背面有“中國人民解放軍總政治部制二等功獎章”字樣及編號。
三等功獎章為鋁質鍍金，通徑3.6釐米，五角星形，中心是天安門和東風導彈發射圖及三十條光芒線，外周是紅五角星，背面有“中國人民解放軍總政治部制三等功獎章”字樣，無編號。
除了上述授予英雄模範和立功人員的獎章外，1979年4月，解放軍總政治部還頒發給所有參戰人員一枚“自衛還擊、保衛邊疆”紀念章。此章為吊件章，上面銘牌內鑄有“自衛還擊，保衛邊疆”八個原色沙底凸字，下吊件為軍功章型(即雙五星錯疊型)，五星代表革命軍人，星內是國徽代表國家，國徽下有一杆槍代表戰士職責。該紀念章的寓意為：前線指戰員眾志成城，緊握手中槍，時刻把祖國記掛心中，身上肩負著極艱鉅的“自衛還擊，保衛邊疆”戰鬥任務(倒梯形代表艱鉅)。整枚章把事件、人物、關係、任務通過徽章藝術效果表現得淋漓盡致，成為了重大歷史事件的珍貴見證。
雲南省革委會也於1979中4月贈發給在雲南邊境作戰的每個解放軍指戰員及民兵、民工等輔助人員一枚“自衛還擊，保衛邊疆”紀念章。此章為軍功章型，在章中的白色凹環內原色八出有兩名解放軍指戰員浮雕像，—個正在衝鋒戰鬥，另一個舉起強壯有力的右手託負著正上方—顆白邊紅五星的左下角(白邊線代表國界，紅五星表示中國地圖，左下角正好是廣西、雲南邊境的位置)。整枚紀念章的寓意為：人民解放揮指戰員在爭取為人民立新功的自衛還擊戰中不怕犧牲，英勇衝鋒殺敵，並用入伍時宣誓過的右手託負起保衛祖國南疆神聖的職責。白色凹環則預示戰爭是殘酷的，要付出生命的代價。
在日後多年，每逢重大戰鬥節日，在廣西、雲南邊疆地區的城市中都會出現成群結隊的胸戴軍功獎章、紀念章的對越作戰老兵，提醒國人不要忘記那場曾經牽動神州的偉大戰爭。
閱讀更多 小土豆也叫馬鈴薯 的文章
