錦衣衛，明代著名的特務組織，近些年被文學作品和影視劇大肆宣揚，繡春刀飛魚服，行動詭秘，武藝高強，忠心耿耿，權力巨大，這就是我們印象中的大明錦衣衛了。
那麼，在真實的歷史上，錦衣衛究竟是一個怎樣的組織，他最初怎麼形成，朱元璋選拔怎樣的人加入錦衣衛，又是如何運用他們實現了統治的呢？
今天我們就說說朱元璋和錦衣衛的故事。
朱元璋從郭子興的部隊脫離，前往南京建立相對獨立的割據勢力，這個時候朱元璋就開始著手組建一支效忠於他個人，忠心耿耿，又精明強幹的部隊，這支部隊就是朱元璋的貼身侍衛部隊。
從歷史記載來看，最初朱元璋的侍衛部隊多為其心腹爪牙，明初大將沐英就曾擔任朱元璋侍衛，沐英是孤兒，後被朱元璋和馬皇后收為義子，此人足智多謀又驍勇善戰，同時忠心耿耿，後來沐英作為明初開國名將，世代鎮守雲南。
還有朱元璋的侄子朱文正，此人在洪都戰役中，以4萬部隊擋住了陳友諒60萬大軍。
從沐英朱文正我們可以判斷，朱元璋最初的侍衛部隊人員精幹，都是年輕有活力的青年才俊。
朱元璋組建這樣的部隊意圖十分明顯，除了保衛個人安全，最大的作用就是充當他統治的核心力量，就好比是唐朝末年的“鴉兒軍”“牙兵”“侍衛親軍”這一類的部隊。
公元1356年，朱元璋稱吳國公，成為一國之主，他將自己的侍衛部隊改編成“拱衛司”，後擔心其權力太大，又改編成“親軍都督府”統轄的“儀鸞司”，經過改編後的“儀鸞司”人員更多，組織卻更加嚴密和規範化，朱元璋用這支部隊執行秘密任務，如暗殺諜報等工作，據說暗殺小明王韓林兒的正是這批人，這就是錦衣衛最初的雛形。
公元1363年，朱元璋在鄱陽湖大戰中擊敗宿敵陳友諒，侍衛部隊表現出色，受到朱元璋讚揚。
伴隨著朱元璋實力的增強，手下官員和部隊人數膨脹，管理難度更大，朱元璋疑心重，他為了有效控制官員和軍隊，採取了一系列措施，其中重用特務組織監察官員和將領，就是重要的手段，這個任務自然是落在了這些特務的身上。
據說徐達常遇春等將北伐，身邊皆有特務暗中監視。
朱元璋有個習慣，喜歡將每天重要的事情寫在字條上貼在床邊的屏風上，而有資格傳遞字條的人只有“儀鸞司”，可見這些人的地位。
明朝統一中國後，外部敵人被擊敗，朱元璋將目標對準了內部的潛在威脅。
公元1382年，“錦衣衛”正式成立，他們只聽皇帝一人調遣。內廷拱衛司最初只是正七品，而錦衣衛指揮使則是正三品，可見特務組織地位的攀升。
在明初幾次屠戮功臣的大屠殺中，錦衣衛充當了朱元璋的刀。
胡惟庸案就是錦衣衛指揮使毛驤主辦的，而藍玉案則是錦衣衛指揮使蔣瓛主辦的。僅這兩個大案，就殺了足足四萬人，可以說是人頭滾滾，血流成河。
老謀深算的朱元璋後來殺毛驤和蔣瓛平息眾怒，錦衣衛成了替罪羊。
在洪武皇帝晚年，他認為錦衣衛權力太大，擔心自己孫子朱允炆年輕鎮不住，因此大肆裁減了這個組織。當然老皇帝表面上說的漂亮：是為了結束恐怖統治，所謂“非法凌虐，誅殺為多”。
永樂皇帝朱棣稱帝后，為了加強統治，恢復了錦衣衛組織，從此以後一直延續到大明滅亡。
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