晏平仲的名字叫晏嬰，他時齊國萊地夷維人。晏嬰是齊國上大夫晏弱之子。晏嬰侍奉了齊靈公、齊莊公、齊景公三代國君，因為生活節儉、盡心盡力地處理國事而在齊全國享有很高的聲譽。他擔任齊國的國相之後，每頓飯不吃兩種以上的肉食，侍妾不穿帛做的衣服。他在朝堂上的時候，國君有話問到他，他就正言以對，國君沒有話要問他，他就端正正直的品行。國君下達的命令是符合正道的，他就按照命令去做，國君的命令不符合正道，他就在衡量這個命令之後，按照符合正道的方式去做。因為這個原因，他在三位國君當權的時，在諸侯間的名氣都很大。
齊靈公二十六年，晏弱病死，晏嬰繼任為上大夫。二十七年，晉國派中行獻子伐齊。齊軍戰敗，靈公跑進臨淄城。晏嬰勸阻靈公，靈公不聽。晏嬰說：“我們國君太沒有勇氣了。晉兵合圍臨淄，齊人守內城不敢出擊，晉軍把外城內燒光後離去。齊莊公二年，晏嬰聽說晉國退軍，向齊莊公說晉軍施仁給我們，我們不能不義，於是齊莊公到澶淵同晉平公及宋、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等國結盟，承認晉國的盟主地位。齊莊公三年，莊公不聽晏嬰勸阻，執意收留了晉國的下卿欒盈，還暗中將欒盈及其黨徒送入曲沃組織叛亂，並乘機攻打晉國。其後不久，又不顧晏嬰的勸阻，一意孤行，興兵伐魯，激怒了晉國。晏嬰無奈，只好將家中貴重物品上充國庫，餘下的盡散周圍百姓，攜帶妻兒到東海之濱的一個小村，一邊打魚耕田維持生活，一邊密切關注著事態的變化。
齊莊公六年，五月，晏嬰聽說齊莊公被崔杼所殺，不顧個人安危，毅然帶著隨從前往齊都去弔唁莊公。晏嬰獨自闖入崔家，脫掉帽子，捶胸頓足，不顧一切地撲在齊莊公的屍體上，嚎啕大哭了一場，然後起身離去。丁丑日，崔杼擁立莊公的異母弟杵白為國君，就是齊景公。景公的母親是魯國叔孫宣伯的女兒。景公繼位後，任命崔杼為右相，慶封為左相。這兩位宰相擔心國內發生動亂，就和國都的人盟誓說：“不和崔杼、慶封合作的人處死！晏子仰面向天說道：“我晏嬰只依從那些忠於君主、利於國家的人！他便不肯盟誓。慶封想殺死晏嬰，崔杼說道：“他是忠臣啊，放了他吧。
三十二年，彗星出現。景公坐在柏寢臺上，嘆息道：“多麼富麗堂皇！它會歸誰所有呢？”大臣們都哭了，只有晏嬰笑了，景公大怒。晏嬰說：“我嘲笑的是大臣們過於阿諛奉承。景公說：“彗星出現在東北方向，正對應齊國的分野，寡人為此感到 憂慮。晏嬰說：“國君修築高臺深池，賦稅唯恐收不到手，刑罰唯恐不夠嚴重，連妖星都將出現，彗星又有什麼可怕的呢？景公說：“可以通過祈禱來消除災害嗎？晏嬰說：“如果通過祈禱可以將神靈招來，也就可以通過祈禱讓神離開。百姓愁苦怨恨的數以萬計，而您讓一個人去祈禱消災，怎麼能勝過眾人的詛咒呢？當時景公正喜歡修建官室，聚養犬馬，生活奢侈，重賦稅，苛刑罰，因此晏嬰用這些話來勸諫他。
越石父是一位資能的人，卻被繩索捆著為人服勞役。晏嬰外出，在路上遇到他，就把馬車左邊的那匹馬解下來，為他贖身，然後駕著馬車把他帶回了家。到家以後，晏嬰沒有和越石父告辭，就走進了內房。過了很久，晏嬰都沒有出來，越石父請求和他斷絕交往。晏嬰臉上顯出非常吃驚的樣子，整理自己的衣服和帽子，向越石父道歉說：“我晏嬰雖然不是一個仁德的人，但也讓您免於遭受困厄，為什麼您這麼快就要和我斷絕關係呢？越石父說：“不是這樣的。我聽說君子可以在不瞭解自己的人那裡受委屈，而在瞭解自己的人那裡，就可以伸張意志。我之所以受到拘禁，是因為那些人不瞭解我的緣故。您既然已經明白我受了委屈而把我贖出來，就說明您是我的知己；您是我的知己卻對我無禮，倒不如讓我繼續被捆綁服勞役的好。”晏子於是把他請進家裡。
晏嬰做了齊國的相國之後，出門時，他車伕的妻子從門縫裡偷偷地窺視丈夫。看到她的丈夫為相國駕車，頭上有很大的傘蓋，揮舞著鞭子驅趕著四匹馬拉著的馬車，得意洋洋，自認為很了不起。等到馬車伕回到家裡之後，他的妻子請求離開他。丈夫問妻 子是什麼原因，妻子說：“晏子身高不足六尺，身為齊國的宰相，名聲在諸侯之間傳播。今天我看到他在外出的時候，他的意志和思想 都很深沉，經常顯露出一副甘願居於他人之下的神情。而您身高八尺，不過是人家的僕人，為人家駕駛馬車罷了，但看您的態度竟然 非常滿足，我因此才請求您讓我離開。”此後，她的丈夫就變得低 調、謙恭起來。晏子覺得奇怪就問他原因，車伕把實情告訴了晏子。 晏子於是推薦他做了大夫。 齊景公四十八年，晏嬰去世去世時，景公極為悲痛，甚至作出了不合禮數的行為悼念晏嬰。
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