互聯網真正革命性的起點，始於1973年發明的TCP/IP協議。
TCP/IP協議其實極其簡單，用簡單的代碼協議解決了全人類都不能解決的問題——那就是如何保證傳遞信息信道的可靠。
在過去，傳遞信息首先會受到“中心控制”的制度限制，其次還有地域、物理上的限制以及成本的限制，而這些限制一下子都被打破了。
我們依靠互聯網TCP/IP協議解決了信息傳輸的問題，卻不能保證傳遞的信息都是真實的，也不能解決價值的存儲和傳輸問題。於是區塊鏈解決了這些問題，登上了歷史的舞臺。通過對這些問題的解決，以全球的視角、發展的眼光來看區塊鏈，從低到高可以分為三個應用層級。
區塊鏈第一個應用層級——貨幣互聯
比特幣已經被廣泛接受，類似於互聯網上的“現金”，相應的數字支付系統也已經應用到實踐中，使得利用互聯網來傳輸資金成為可能。數字密碼貨幣和相應的支付成為了區塊鏈第一個應用層級，也是之後各國央行發行數字密碼貨幣的主要模式。
其實對於所有的現代數字密碼貨幣而言，通常每種幣都代表了一種貨幣及一種協議，可能有自己獨立的區塊鏈或者在基於比特幣的區塊鏈之上運行。
比方說的夸克鏈信通證（Chain Chat Token）是基於夸克區塊鏈（qki）是有核心底層區塊鏈技術的公鏈協議運行的，夸克鏈信的基礎是夸克區塊鏈，夸克鏈信是運行在夸克區塊鏈上的一個應用。夸克鏈信的巨大流量給予夸克區塊公鏈源源不斷能量！一個獨立的區塊鏈意味著這種幣將會有自己的去中心化總賬。
現實社會的貨幣還是基於紙幣和中心化記賬的方式來實現的，前者具有浪費資源的問題，後者的不足包括系統安全性、系統可靠性以及系統的不可控等。通過區塊鏈實現的數字密碼貨幣，真正將貨幣搬到互聯網上面，可以解決法幣存在的這些問題。
這種基於互聯網的貨幣最直接的好處就是可能減少全球信用卡商戶的支付費用，從當前的大概3％減少至1％以下，特別是在國際匯款市場。區塊鏈技術不僅可以有效降低交易費用，而且可以把等待時間從幾天降到幾分鐘。
當前可以使用比特幣的系統包括：BitPay、CoinBase（美國）、Coinify（歐洲）等等。這些系統雖然與目前的信用卡支付系統不兼容，不過已經有公司致力於開發一個兼容系統，比如使用移動支付。
比特幣和它的數字密碼貨幣跟隨者們已經為互聯網上的貨幣、貿易和商業開闢了一個完全重新定義的模式，不過貨幣和支付只是區塊鏈的第一類應用而已。
從比特幣衍生出來的altcoins（山寨幣）已經證明，資源可以在完全分散的個人之間分配。有了這種能力，區塊鏈所支持的數字密碼貨幣就可以代表不同資源在互聯網上以去中心化的形式完成各種交換，而不僅僅是簡單的數字密碼貨幣及相關的功能。
區塊鏈第二個應用層級——資產互聯
區塊鏈第二個應用層級是去中心化市場更廣泛的應用，即數字化資產的轉移。將區塊鏈平臺構建在互聯網上，從而讓更多的應用接入區塊鏈平臺。當前基於中心化技術的網購平臺（AMAZON、阿里巴巴等）、社交平臺（Facebook、QQ、微信等）和共享平臺（Uber、Airbnb、滴滴等）等，都可以藉助區塊鏈以去中心化的方式實現。
這裡面的關鍵技術在於區塊鏈上的去中心化的賬本可以登記、驗證和轉移各種電子化形式的財產和合同。在早期比特幣的通信中，中本聰描述過通過比特幣系統轉移代管交易、保稅合同、第三方仲裁和多方簽名交易。
區塊鏈這方面的應用，可以分為智能資產和智能合約兩大類。
l 智能資產
區塊鏈可以用於任何資產註冊、存儲和交易，包括金融、經濟和貨幣的各個領域、有形資產(物理資產)、無形資產（投票、概念、信譽、想法、健康數據和信息）。
使用區塊鏈技術開闢了不同類型各個層次的行業應用功能，包括涉及貨幣、市場、財產、金融交易、物資等等。使用區塊鏈編碼的資產通過智能合約，可以成為智能資產。
智能資產一般是指所有以區塊鏈模型為基礎的可交易的所有資產類型。這些資產可能會是物理世界中真實存在的資產，如房屋、汽車、自行車或計算機，也可能是類似於股票、儲蓄或版權（如書籍、音樂、插畫以及數字藝術）這樣的無形資產。
任何資產都可以在區塊鏈上註冊，其所有權是被任何控制私鑰的人所控制。所有者能夠通過轉移私鑰或者資產給另一方來完成出售資產行為。
概括來講，智能資產就是可以通過區塊鏈控制所有權的資產，其相關智能合約也需要符合現行法律規定。例如預先建立的智能合約能夠當某個人已經償還全部貸款後，自動將車輛所有權從財務公司轉讓到個人名下（通過其他的以區塊鏈為基礎的智能合約自動確認）。同樣在未來的某一天，抵押貸款利率可以通過檢查另一個以區塊鏈為基礎的智能合約以及有合約數據的網站或數據接口而得以自動重置和修正。
智能資產的核心思想是控制所有權，對於在區塊鏈上已經註冊的數字資產，能夠通過使用它的私鑰來隨時使用。
在某些情況下，現實世界的物理資產可以很容易地通過區塊鏈來控制。比如智能電話可以在確認某個用戶在區塊鏈上的數字身份來自動解鎖。還有那些現實生活中的門禁系統，就像車庫和住宅的門禁就可以通過使用“智能物體”的嵌入式技術（例如軟件代碼、傳感器、QR碼、NFC標籤、iBeacons、無線接入等）來控制，以便實時搜尋用戶的軟硬件身份識別設備來匹配資產。
如果暫缺這些身份識別設備，用戶還可以實時遞交請求，區塊鏈智能合約能夠發送確認信息或者接入信號遞送到物理資產或者用戶的電子錢包，例如可以使用一次性的二維碼來打開一輛租借的汽車或者酒店房間。
區塊鏈技術提供一個重塑身份認證和安全進入的方式，而且更細的粒度、更靈活、更面向實時需求，遠比當前的現實有更多的可能性，並可以通過優雅地嵌入物理世界硬件技術中的方式來方便地使用。
智能資產利用區塊鏈技術交易是一種全新的概念。我們似乎還不習慣把那些通過代碼來自動執行的加密程序當作是某種產權。這種自動執行的代碼是被綁定寫入代碼底層，並且是無法剝離的，無法阻止編碼預先設定的產權交易的發生。
基於區塊鏈的智能資產有可能讓我們能夠廣泛構建無須第三方信任的去中心化資產管理系統，以及通過加密的方式來激活系統，這也許能夠在物權法律的範圍內獲得極大的應用——能夠通過在資產本身上進行記錄來極大簡化資產所有權的管理。
智能合約
當智能資產開始被討論時，其實智能合約就已經開始應用了。在區塊鏈的環境下，合約或者智能合約意味著區塊鏈將會遠不止簡單的買賣貨幣這種交易，會有更加廣泛的指令可以嵌入到區塊鏈當中。
在更正式的定義中，一個合約就是通過區塊鏈使用密碼貨幣和某人形成某種協議 。傳統意義上的合約，就是雙方或者多方共同協議做或者不做某事來換取某些東西。合同中的每一方必須信任彼此會履行義務。
智能合約的特點是，同樣是彼此之間同意做或者不同意做某事，但是無須再信任彼此，這是因為智能合約不但是由代碼進行定義的，也是由代碼（強制）執行的，完全自動且無法干預。
事實上，智能合約之所以能如此操作主要是有三個要素造成：自治、自足和去中心化。自治表示合約一旦被啟動就自動執行，而不需要它的發起者進行任何的干預；其次，智能合約能夠自足地來獲取資源，也就是說通過提供服務或者發行資產來獲取資金，當需要的時候也會使用這些資金；再次，智能合約是去中心化的，這也就是說它們並不依賴單箇中心化的服務器而分佈式存在，並且通過網絡節點來自動運行。
用一個典型的例子來比喻智能合約，可以把它看成由代碼編寫的並且能夠自動運行的自動販賣機。不同於人的行為，一臺自動販賣機的行為是可以計算的；相同的指令行為總是會得到相同的結果。當你塞入一些錢並做出選擇後，你選擇的物品就會掉出。
機器絕不可能不按照預定程序來執行，也不會僅僅執行一部分（只要它沒有被損壞）。一個智能合約同樣也是如此，一定會按照預先設定的代碼來制定。“代碼即法律”（詳細說明請見本書上篇第七章第一節），無論代碼是怎麼編寫的，都會被嚴格執行。在某些情況下，這可能是好事也可能不是；無論是與不是，這都將會是一種全新的情況，我們的社會在智能合約普及之前還需要一段較為漫長的適應階段。
基於加密算法的智能合約及相關體系，如果要激活資產還有許多細節要考慮。也許我們還需要全新的法律和相關規定，來區別那些通過代碼來建立的合約與其他通過人來建立的具有司法約束力的合同之間的差別。只有基於通過人約定來建立的合同才會有遵守或者違反合同的情況，而基於區塊鏈以及任何基於代碼的合同都不存在這樣的問題。
此外，智能合約將不僅僅會影響到合同法，而且這些影響可能會擴展到整個社會中的其他社會性契約。我們需要確定和界定何種社會契約會更需要“代碼即法律”，即根據代碼來自動執行且無法阻止運行。
因為基於目前所頒佈施行的法律，幾乎是不可能去讓智能合約強制執行（例如，一個去中心化的代碼樣本在事後是難以控制、監管或者要求賠償損失的），現有法律框架本質上要把這種行為下降到人為合同的水平。
最終的目標將不是沒有法律或者是無政府狀態，而是讓法律框架變得根據具體情況而更加精細和個性化。各方可以通過協商來選擇某個法律框架來建立一個合同然後將它寫入代碼中。
這樣根據大家原先已知的、經過審核過的且“罐裝”的法律框架，類似於創作共用許可證，這樣用戶可以選擇某個法律框架作為自己智能合約的框架。因此，可能會有許多類型的法律框架，就像可能會有許多貨幣一樣。
智能合約並不是意味著能夠實現一切以前我們不能做到的事情，事實上它能夠最大限度以不依賴第三方信任的方式來解決一些普通事情。
最小化信任依賴能夠讓事情變得更加敏捷，因為可以通過全自動執行來替代人的自主判斷。一個基於區塊鏈的智能合約的簡單範例會是這樣：當某個孫輩到了十八歲或者祖父母死亡的某天執行繼承財產——這個交易事件可以寫入到區塊鏈中，而到未來某個時間發生或者到未來某個時間點被觸發。要設置第一個條件——孫輩在十八歲時收到一份繼承資產，程序需要設置執行交易的具體日期，包括還要檢查該項交易是否已經被執行。要設置的第二個條件是，程序需要掃描一個在線的死亡登記數據庫，或預先指定的某個在線報紙的訃告區，也可能是某種“預言”信息來證明祖父輩已經過世。當智能合約確認了死亡信息，它就能夠自動發送資金。
關於智能合約的另外一種情況就是建立一種自動付款機制來投注（就像金融市場中的限價單）、投資。一個智能合約能夠被這樣設定，當某個市場達到了某特定價格就能觸發付款行為，觸發條件也可能是某個現實世界中的事件（如某種新聞事件，或者體育賽事的冠軍等）。
智能合約能夠部署在眾籌平臺，個人可以將某些承諾寫入到區塊鏈中，或者某個企業的籌資目標被完成，才會將籌得的比特幣資金從投資者的錢包中釋放出來，而只有當所有資金都到位之後才會被確認交易。此外，創業者的預算、花費、資金銷售規模都可以根據收到資金的區塊鏈地址來進行跟蹤。
區塊鏈第三個應用層級——萬物互連
區塊鏈第三類應用適用於經濟活動以外的範圍，比如政府檔案登記、司法認證、公證以及知識產權服務、智能管理、互聯網優化、物聯網和智能硬件。區塊鏈技術可以革新商業社會和政府部門的數據管理和數據記錄方式，包括審計系統、醫療信息記錄、供應鏈管理、投票系統、財產契約、法律應用、金融系統等等。
開發者能夠創造新的應用程序，並把數據保存在區塊鏈上面，通過維護一個永久不可更改的、基於時間戳記錄的區塊鏈數據網絡，大大減少了進行獨立審計、管理真實記錄、遵守政府監管條例的成本和難度。通過區塊鏈來做政府事務管理，做各種登記和仲裁審核，通過永久保存在區塊鏈賬本中的信息，實現真實、共享和方便地維護。
比如說常見的投票，因為每一張選票都將被真實地記錄在區塊鏈上，不可篡改，真實而又可信又能實時產生選舉結果，無須中心化的人力成本。另外，一些社會問題上的分歧往往造成社會衝突，而區塊鏈技術可以作為一個潛在的解決方案。
區塊鏈還可以極大地改善“物”之間的互通互聯，結合智能合約、透明公開安全的分佈式管理，在物聯網推廣和實用化過程中，解決了中心化系統面臨的很多問題。區塊鏈技術非常有潛力作為物聯網的基礎協議或者基礎設施，推動實現真正“物”聯。
區塊鏈的本質是一種更加高效的組織形式，可以在全局範圍上自動分配資源，有利於協調人、物交往的方式，促進更高層次的合作。
隨著時間的推移，智能合約和類似的區塊鏈技術能夠變得更復雜、精準和自治。伴隨著區塊鏈技術的發展，去中心化應用DAPP、去中心化自治組織DAO、去中心化自治公司DAC、去中心化自治社會DAS、以及全自動的市場，在未來將會是一場更加豐富多彩的篇章。
上述這些概念伴隨著日益複雜和自動化執行的區塊鏈發展，而變成為能夠自我管理的實體，通過預編程、最終自我編程操作連接到區塊鏈，實現自治的互聯網市場。可以這樣說，人類社會的所有活動都有可能在區塊鏈上呈現，或至少某種程度上可以受益於區塊鏈的概念。
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