當地時間11月23日，在熱火客場戰勝公牛的比賽中，本賽季一直都有不俗發揮的肯德里克·納恩得到了21分，幫助球隊最終拿到勝利。對於納恩來說，這場比賽還有一個特殊的意義，因為他就是一位土生土長的芝加哥人，在家鄉父老面前完成這樣一次“彙報演出”，是他多年來的願望。
這場比賽，納恩的很多親友都來到現場為他加油助威，其中就包括他的父親麥爾文·納恩。看著兒子在聯航中心這塊他心中的籃球聖地來回奔跑，老納恩心中百感交集。兒子的表現讓他感到驕傲，更讓他想起了35年前的一段往事和一位故人。
那是當地時間1984年11月21日，在那一天，芝加哥籃壇的一顆希望之星——本·威爾森被兩個年僅16歲的少年的槍殺，離開人世的時候，威爾森才只有17歲。“我當時正在教室裡睡覺，結果有人把我喊醒，”麥爾文·納恩回憶說，“當然就有人說：‘嘿，兄弟，本剛剛中槍了。’我大吃一驚說：‘什麼？’那真是非常悲傷的一天，也是很悲傷的一年，直到今天，雖然已經過去了35年，但這種悲傷的情緒猶在。所以，我兒子這次回到芝加哥來打球，他和賈巴里·帕克兩個人活躍在如今NBA的現實，都讓我們的傳統得以延續下去。”
雖然距離那次事件已經過去了35年，但本·威爾森的英年早逝還是成為很多芝加哥人難以忘懷的事件。如今效力於活塞的芝加哥籍球員羅斯和納恩都選擇身穿25號球衣，目的就是紀念威爾森。當年在讀高二的時候，麥爾文·納恩曾曾已經進入高四威爾森當過隊友，所以跟威爾森情誼不淺。加上當時威爾森是全美最受關注的高中生球員之一，他的這次意外讓納恩和整個芝加哥籃球圈都倍感遺憾。
羅斯身穿威爾森的高中球衣，在他的畫像前留影。
2012年，ESPN還曾專門推出過一個名為《Benji》的紀錄片，把威爾森的故事告訴給新一代的芝加哥籃球少年們。“他的影響真的很巨大，對我個人而言，我時至今日也還帶著他的遺志在打球，”職業生涯首次回到家鄉芝加哥打比賽的納恩說，“當我在讀高中的時候，我第一次瞭解到他的故事，還看了很多關於他的紀錄片。”
斯人已逝，而納恩這一批新崛起芝加哥籍球員延續著這座城市的籃球傳統。在與公牛的比賽中，納恩本賽季第7次單場得分20+。這個數字，跟今年的榜眼秀賈·莫蘭特不相上下，也是自從2008-09賽季的邁克爾·比斯利之後，在賽季開始後拿到20+場次最多的菜鳥。
“他的表現總是很穩定，我覺得他的職業生涯前景會非常光明，”熱火主教練斯波爾斯特拉如此評價納恩說，“不管他一場比賽是得30分還是不得分，他的面部表情和身體動作總是延續不變。”
而在與公牛的比賽之前，納恩也意識到幾天之前正好是威爾森離世35週年。所以他在與公牛的比賽中有如此精彩的發揮，跟這一個特殊的時間也不無關係。對於納恩來說，他本人的籃球之路也同樣走得不輕鬆。2016年，納恩因為場外事件被逮捕，這也讓他失去了繼續在伊利諾伊大學打球的機會。隨後，他只能轉投奧克蘭大學，但這次事件也讓他失去了在選秀大會上的位置。2018年7月，他以自由球員的身份跟勇士簽約。
不過，過去的一整個賽季，他都始終在勇士下屬的發展聯盟球隊打球，而勇士也在最後的裁人期限到來前將他裁掉。所以在今年4月，納恩又跟熱火籤下了一份3年只有310萬美元的合同。而通過在夏季聯賽中出色的發揮，加上熱火陣容的劇烈變化，納恩在本賽季獲得了屬於他的機會，也成為了芝加哥籃球新的驕傲。
在熱火與公牛那場比賽中，除了納恩的親友之外，還有和很多關注芝加哥籃球的人也來到現場，他們也都想為納恩這個不服輸的年輕人加油。比如同樣是來自芝加哥，也曾在NBA效力過的威爾·拜納姆，也在當天現場觀看了比賽。私下裡，拜納姆和納恩的關係也很好，還給了他很多的指導和建議。今年夏天，拜納姆還在洛杉磯與納恩一起訓練。
“他如今在聯盟已經打出來了，而這種情形我倆之前不止聊過一次，”拜納姆說，“如果你按照正確的方式生活，按照正確的方式做事，掌控一切你能掌控的事情，那好事最終一定會發生。所以看到他如今這樣我真的很高興，特別是我也曾經過他所經歷的一切。我們曾經都沒有獲得特別多的機會，但是我們最終都打出來了。”
除了威爾·拜納姆，在那天公牛主場與熱火的比賽中，場邊一位身穿著威爾森當年25號高中球衣的球迷也格外顯眼，他的名字叫大衛·摩爾，當年也曾跟老納恩和已經離世的威爾森當過隊友。如今已經53歲的摩爾，時至今日還無法忘記當年威爾森在場上的英姿，但是看到年輕的納恩出現在NBA的賽場上時，他也同樣為這個年輕人感到驕傲。
對於芝加哥這樣一座籃球之城，威爾森這樣一位可能天賦過人的青年卻英年早逝，一度讓很多人倍感壓抑。但正是納恩等一代又一代的芝加哥少年，撥開了他們心頭的陰雲。
雖然獲得了很多前輩的認可，但是納恩並未就此滿足。“當我在場上打球的時候，我並不會去關注誰坐在一邊看我，”納恩說，“我一直在努力所做的事情，就是贏得比賽。我打球就是為了爭取勝利。”
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