文史磚家
自從秦王嬴政削平六國、創建帝國開始，擺在歷朝歷代開國皇帝面前最要緊的事情，便是採取何種制度來治理國家，以保障江山社稷永遠在一家一姓手中傳承。對此，秦始皇給出的答案是廢分封、立郡縣，由皇帝任命郡縣長官，直接統治帝國。然而秦帝國僅維持15年時間便滅亡，所以後世部分開國皇帝在吸取秦亡教訓時，便反其道而行之，又開始訴諸於分封制。
在實行分封制的初期，各地藩王因為都是皇帝的兒子或兄弟，由於關係親密，自然會起到屏藩皇室、消弭動亂的作用。然而隨著開國之君的謝世，對於皇位的爭奪必然會誘使個別有野心的藩王舉兵造反，或圖謀叛亂，無論哪一個，都會對帝國局勢的穩定形成嚴重隱患。此時，用於屏藩皇室的藩王，反而成了動亂的製造者，完全背離分封制的初衷，西漢的“七國之亂”、西晉的“八王之亂”，無疑都是這現象的真實寫照。
然而，就在唐朝建立之初，儘管有漢、晉兩朝的慘痛教訓在前，但“千古一帝”唐太宗卻差點重蹈覆轍，準備分封制從歷史的垃圾堆中“請”回來，若其得到實施，恐將使帝國陷入崩裂之中。那麼，究竟是誰給皇帝出的這個“餿主意”？又是誰阻止這項違背歷史潮流的制度得以實施呢？
原來唐太宗登基後，在總結隋朝驟興驟亡的經驗教訓時，將其中很重要的一點歸結為隋朝對諸王的防範甚嚴，以至於國家危難之際，沒有可以信賴的人來挽救皇室。恰好此時宰相蕭瑀向太宗提出建議，希望他能效法夏商周三代，將帝國的疆土分封給皇子們，讓他們拱衛皇室，唯此才能使帝國長治久安。太宗覺得很有道理，便將蕭瑀的意見交付廷議，並準備實施分封制。
帝問瑀：“朕欲長保社稷，奈何？”瑀曰：“三代有天下所以能長久者，類封建諸侯以為藩屏。秦置守令，二世而絕。漢分王子弟，享國四百年。魏、晉廢之，亡不旋跬。此封建之有明效也。”帝納之，始議封建。見《新唐書·卷一百一·列傳第二十六》。
在廷議中，宰相房玄齡、杜如晦等人對蕭瑀的意見大加駁斥，稱其食古不化，大開歷史的“倒車”，若此說得以實施，不僅不會給帝國帶來長治久安，反而會讓國家重蹈漢晉兩朝的覆轍，使得天下大亂、海內分崩。隨即，大臣魏徵、李百藥、顏師古等人也加入其中，異口同聲地支持房、杜兩人，使得“反分封派”在朝堂佔據絕對優勢。太宗迫於公議只好暫停分封制的實施，但內心底卻一直沒有放棄。
等到了貞觀十一年（636年），唐太宗還是決定實行分封制，並以詔旨的形式予以公佈。不過，跟漢晉兩代分封親王、功臣為王侯不同，唐太宗則是將其任命為世襲刺史，雖然名號不同，但實質上卻別無二致。此次受封的世襲刺史多達35人，包括以荊王李元景為首的21名親王，以及以宰相長孫無忌為首的14名功臣。
由於分封世襲刺史的決定是以詔旨的形式公佈的，所以大部分朝臣都不敢表示反對，唯有侍御史馬周、太子左庶子于志寧等數人冒死力諫，希望皇帝能夠收回成命，把內亂消除於萌芽之中，但均遭太宗拒絕。長孫無忌見太宗心意決絕，便同功臣們向皇帝聯名遞交抗封表文，併力陳這樣做的危害性，終於讓皇帝做出撤回詔書、停封世襲刺史的決定。
無忌等上言曰：“臣等披荊棘以事陛下，今海內寧一，不願違離，而乃世牧外州，與遷徙何異。”乃與房玄齡上表曰...太宗覽表謂曰：“割地以封功臣，古今通義，意欲公之後嗣，翼朕子孫，長為藩翰，傳之永久。而公等薄山河之誓，發言怨望，朕亦安可強公以土宇耶？”於是遂止。見《舊唐書·卷六十五·列傳第十五》。
隨著太宗做出停封世襲刺史的決定，唐朝初年一場危及帝國安危的大風波就此平息，而由朝廷任免州縣官員的制度得以貫徹執行，直到被藩鎮割據的局面破壞。歷史雖不能假設，但似乎有足夠的理由相信，若分封制得以正式實施，唐朝內戰恐將在安史之亂前百餘年提前出現，而唐朝能否延續國祚近三百年，實在是難說。
史料來源：《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑑》
