鯰魚燉茄子，這是一道傳統且具有濃烈地方特色的東北燉菜。用新鮮的鯰魚和茄子一塊燉制，魚和茄子混在一起，使鯰魚肥而不膩，茄子鮮香味濃，葷素相得益彰。茄子粘了鯰魚的香，鯰魚有了茄子的味。可你聽說過，這一道色香味俱全，百吃不厭的鯰魚燉茄子的來歷嗎？這道菜那在內蒙古呼倫貝爾草原呼倫湖畔有著一段流傳已久的歷史，那是一個心酸且美麗的故事。
據說有個東北人名叫柳毅，小時候家裡窮，父親為了生計只得遠走他鄉，只留他與母親兩人相依為命。多年後，待他年少，苦命的母親操勞過度就撒手人寰。母親去世時留下一句話，讓他去尋多年來杳無音訊的父親。孤苦伶仃的柳毅只好遵循母親的遺言，變賣了家當，去投奔背井離鄉的父親。他一個人風餐露宿千里迢迢來到茫茫的呼倫貝爾草原。可不幸的事接踵而來，父親早在幾年前就客死他鄉。聽到這噩耗，柳毅悲痛欲絕。走投無路的柳毅，只好在呼倫湖畔安頓了下來。有一天，太陽漸漸西斜，他去集市回來，走的口乾舌燥，見附近樹叢中隱約露出一角小庭院，於是信步上前敲門。院內靜悄悄的，許久沒有動靜。他轉身剛準備離去，猛聽一姑娘嬌柔的聲音：“誰呀！”。
他連聲答道：“姑娘，我叫柳毅。趕集路過這裡。天色已晚，走乏了，想討口水喝。”門“吱”的一聲打開，一個明眸含笑嬌小的姑娘出現在門口。她打量了他一眼，轉身利索地在院子安放把椅子，讓他休息。接著，她返身回屋端來一杯粗茶遞給他。隨後，姑娘靠在門邊羞怯地注視著柳毅。柳毅一見姑娘長的挺美，頓生愛慕之情。藉著閒談，暗暗吐露心曲。姑娘含笑並不答言。但從她脈脈含情的眼神裡可以看出她喜歡上眼前這位黝黑俊美的小夥。這時，夕陽西下，庭院漸漸昏暗下來。柳毅見時候不早，起身告別。姑娘送他到門口，幾回啟齒欲言，又含羞而止。這時屋裡傳出姑娘老父的呻吟聲，姑娘慌忙轉身奔回了屋內。望著她離去的身影，柳毅嘆了口氣。感到無限的依戀……他愛上這位姑娘，從此，姑娘的倩影經常縈繞徘徊在腦際，經久難散去。那姑娘也一直念著他，一連幾日，魂牽夢繞飲食不進。老父問清了緣由，心疼女兒，答應女兒親自去為她提親，姑娘聽了破涕嬌羞，轉而為笑。老父見到柳毅，看他忠厚老實，點了點頭當下作主把姑娘許配給他。於此，這對有情人終成眷屬。時隔幾日，老父惦念新婚的女兒，他便急匆匆去探望。出門時近中午，一路上烈日當頭，暑氣逼人，到了女兒家時已汗流浹背了。
進門一看不巧的很，女婿柳毅正好外出了。女兒暗自嘆息家裡實在端不出什麼象樣的菜餚招待老父。她感到十分為難，只得先招呼老父喝茶。這時，柳毅回來了，見到老岳父，格外高興。他忙把從湖邊拎回的一條鯰魚交給妻子，妻子把鯰魚收拾乾淨，準備燉時，才發現這條魚實在太小了。根本不夠一家人吃。她低頭看見從菜園摘回來的新鮮茄子，腦袋靈機一動，洗淨茄子掰開一起放在魚鍋裡燉上。當女兒端上時，臉有難色，柳毅也神情尷尬地看著老岳父，老父深知其意，十分理解他們的處境。他不但沒有絲毫責怪的意思，反而安慰他們說，這樣的飯菜不是很好嘛！說完就夾起一塊茄子放到嘴裡，眼睛猛然睜大面露驚訝之情。
這用鯰魚燉出來的茄子，味道特別鮮美，完全勝過鯰魚之味。他笑呵呵地說，這鯰魚裡摻和著茄子味兒，茄子裡摻和著鯰魚味，根本分不清哪是鯰魚，哪是茄子，再喝上兩口湯。再嚼上一口噴香可口的玉米麵餅子。那滋味簡直就賽過了活神仙。
老父連聲叫好，飲食大增，餐後嗝聲不斷。連說撐死老爺子了，撐死老爺子了。從那以後，鯰魚燉茄子成了女兒款待老父的一道風味家庭菜餚，並被柳毅的子孫們傳播到了東北故里。後來這道傳統具有濃烈地方特色的鯰魚燉茄子被納入了東北燉菜系列。呼倫湖畔至今還廣為流傳這麼一套嗑，鯰魚燉茄子，撐死老爺子。
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