何時邁克爾·比斯利和伊格納西奧·特魯希略卡納里亞斯研究所寫了一份提案，旨在給他們一些觀察時間，哈勃太空望遠鏡對他們所看到的有一個很好的認識：一個“遺蹟星系”從形成之時起基本沒有變化。如此原始的過去的樣本是相當罕見的，估計只有千分之一的星系組成。兩人認為他們在英仙座星系團的NGC 1277中有一個很好的候選者，事實證明他們是對的。
哈勃發現了遺蹟星系NCG 1277，圖片：NASA, ESA, M. Beasley, and P. Kehusmaa
遺蹟是怎麼被發現的？
這些科學家被NGC 1277的球狀星團的相對紅度所吸引，這些球狀星團是由恆星組成的。這些通常有兩種顏色。紅色球狀星系團是在星系誕生時形成的，靠近星系中心，氦濃度較高。藍色球狀星系團是小星系的碎片，隨著時間的推移被較大的星系吸收。事實上NGC 1277在藍色星系團中的數量很少，這表明它與最初的狀態基本保持不變。我們的銀河系有紅色和藍色球狀星系團的混合，這是由於我們在太空中所遇到的其他星系正在被“吃掉”。
星系NGC 1277，圖片：NASA, ESA, and M. Beasley
回顧過去
NGC 1277為科學家提供了一個不尋常的機會，讓他們在年輕的時候更多地瞭解星系的本質，即使NGC 1277本身已經有100億年的歷史了。如NASA說：銀河系正處於“停滯發展”的狀態。Beasley說：我對星系中的球狀星系團進行了很長時間的研究，這是我第一次看到這種現象，這是第一次觀測到這麼大質量的星系，而如此少的藍色球狀星系團。它也(相對地)在附近（大約2.4億光年）使它成為一個更有價值的發現。我們可以詳細地探索這些原始星系，並探索早期宇宙的狀況。
左邊：NGC 1277心臟附近幾乎沒有藍色球狀星團，右邊：NGC 1278有很多。圖片：NASA, ESA, and Z. Levay
就在附近
NGC 1277位於英仙座星系團中，包含了一千多個星系，其中一些星系無疑比NGC 1277要小，但科學家認為NGC 1277只是在移動。也是以每小時200萬英里的速度快速吸收任何它正在飛馳而過的星系。它只有我們銀河系的四分之一大小，但是有兩倍的恆星，所以有很多可看的。除了NGC 1277，Beasley和Trujillo還發現了另外10個可能的遺蹟星系。隨著即將在2020年發佈的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，希望能夠更仔細地觀察他們的發現，並能夠跟蹤其球狀星團的移動方式，還希望能夠計算出星系中暗物質的數量。
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