四月初八佛誕日談禮佛
枯木
四月初八，傳說是佛祖釋迦牟尼的誕辰，因此每年佛誕日是佛教最重要的節日之一，佛教寺廟於此日誦經，並用各種香料浸入水中，灌洗佛像，以此紀念，因此又稱浴佛節。
關於佛祖釋迦牟尼的誕生年代，經常有所爭論，不同佛教典籍也各有差異。有學者認為是周昭王二十四年（公元前1027年），依據是《周書異記》，民國四大高僧之一印光法師持此觀點；南傳上座部佛教一般以公元前623-前544年為釋迦牟尼的生卒年代；北傳佛教則一般採用《眾聖點記》的說法，認為釋迦牟尼入滅之年應為公元前486年，據其年壽八十歲的傳統說法上推，其生年當為公元前565年。
第一種觀點，佛祖誕生於公元前1027年，經考據《周書異記》雖已佚失，確實存在這本書，可是內容並非如今所看到的，“夏商周斷代工程”考據周昭王即位19年就在南征途中去世了，不存在24年一說，《周書異記》內容當屬後人偽書，因此佛祖生於公元前1027年自然沒有依據。
第二種觀點，佛祖誕生於公元前623年，是斯里蘭卡、印度、緬甸、泰國、老撾、柬博寨等南傳佛教國家的大多數共識，是通過會議形式決定的，1950年
“世界佛教友誼會”第一次會議舉辦的時候議決：佛陀降生於公元前623年的五月月圓日，佛教紀元以佛陀涅盤時算起。
第三種觀點，佛祖誕生於公元前565年，依據南齊僧軹跋陀羅所譯《善見律毗婆沙》師資相傳的“眾聖點記”，即釋迦牟尼逝世的當年，優波離結集律藏，並在是年七月十五日，在收後記下一點，以後每年添加一點，至南齊永明七年（489），共計得975點。由此上推，則釋迦牟尼生於公元前565年，滅於公元前486年，大體上與中國春秋戰國時期孔子同代，而比孔子早逝七年。此說也為日本、印度等國的佛教學者所採用。
當然，還有其他說法，比如中國藏傳佛教格魯派，傳有公元前1041年生、前961年滅之說；日本學者據阿育王即位年為公元前286年，推定佛陀的生卒年為公元前463～前383年等等，大概有60多種說法，不可一一。
由於歷史久遠，資料缺失，關於佛祖的生卒年代還會爭論下去，然而有佛祖創建的佛教卻深入人心，成為世界三大宗教（基督教、伊斯蘭教、佛教）之一，也是三大宗教最為溫和的教派。其他兩大教派引起的歷史上和如今的一些激烈衝突（戰爭），不但沒有緩和，反而有加劇升級的徵兆，而佛教，作為最古老的宗教，卻平淡如水，教人處世慈悲、博愛，為人平和不爭、清心寡慾、止惡揚善，令人增長智慧、消除煩惱，於潛移默化中，度人無數，功德無量。
佛教的發展和取得的如此功績和中國是密不可分的，佛教誕生於尼泊爾，發端於印度，鼎盛和興旺則在遙遠的東方，印度等地的佛教早在十二世紀末就日漸式微，近乎絕跡，然而從東漢傳入中國後，雖然歷經波折，在中國卻日漸壯大，得益於中華文化的兼容幷蓄、中國古人的聰明智慧，以及佛教教義和本地文化的不斷融合。
中華文化是唯一沒有中斷的世界民族文化，地域原因是其一，文字的優越性是其二，最主要的是中華文化的包容並蓄和適度開放特性，中華文化的重要組成是以先秦諸子百家文化為基礎的，以儒家為核心的眾多文化匯聚，在歷史長河的發展過程中，既善於開放吸收，比如佛學、西方文明等，又保持自己獨特的個性，堅持中庸之道，恪守仁、義、禮、智、孝五常，雖歷經五胡亂華、蒙古、女真等血腥屠殺和侵佔，最後的結果是那些民族由於文化落後，卻被遙遙領先的漢文化所同化，最後成為漢文化的一部分而落幕。
佛教在漢文化的進化過程中，也出現過幾次危機，比如“三武一宗”滅佛運動，對佛教造成的打擊是嚴重的，對佛教的發展起到了修正作用。幾次滅佛運動雖然時有和儒教、道教的排擠有關，然而最重要的是威脅到皇權，比如“會昌法難”起因“十分天下財，而佛有七八”。經歷這幾次災難後，佛教從開始的躍躍欲試，發展權貴教眾，到了轉向普通民眾，從享受特權到加強修為，從炫耀神化走向樸素哲學，從深奧玄學走向頓悟常識，並且積極吸取漢文化和儒教、道教的優點，予以文化融合，從而在普羅大眾中奠定了良好的佛眾基礎。
佛教發展到現在，已經成為傳統文化的不可分割的一部分，佛教教育人向善修行，清心寡慾，講究因果，共享極樂。隨著社會的穩定，經濟的發展，文化的繁榮，信仰的追求，傳統文化和國學出現了新的高潮，佛教也隨之又一次興旺發展起來，然而，近些年卻有一些不好的苗頭，對佛教的發展起到了不好的作用。
首先我們可以肯定的是，佛教教義博大精深，奧妙無窮，充滿智慧，富有哲理，然而，某些所謂的“僧眾”卻在傳播過程中，譁眾取寵，故弄玄虛，斂財肥私，道德敗壞，褻瀆經文，汙染教義，借傳播佛教的名義行謀取私利的行為。一些偽活佛“紛紛轉世”，雲山霧罩，騙財騙色；一些假和尚招搖撞騙，教徒收費，表演牟利；一些企業公司，打著佛教的旗號進行上市圈錢，一些明星，為了出名產子，求神拜佛，叩首“神騙”；一些土豪，為了長擁富貴，捐錢塑像，下跪“活佛”；一些官吏，為了升官發財，家設佛堂。這些都對佛教佛門佛弟子帶來不好的聲譽，以至於某些有德高僧感嘆進入末法時代。
社會上還有一些不負責任的自媒體，利用“佛”來賺取流量和營收牟利，歪解佛義，牽強附會，製造噱頭，炒作賣弄。比如去年出現的“佛系”詞語，就是典型的炒作手法，本來和佛無關的行為，偏要掛上“佛”的概念，什麼90後佛系，什麼佛系生活等等，利用佛系賺足了眼球。
真正的佛教是什麼？佛教代表著光明，佛教代表著積極樂觀，佛教代表著精進修為，佛教代表著大無畏精神。那些所謂的“佛系”，只不過是消極頹廢，迷失自我的弱者；那些磕頭叩首的祈求者，不過是些只想索取不想付出，只知享受不知奉獻的自私鬼；那些遭遇挫折、心灰意冷的所謂“遁入空門”之人，只不過是一個逃避現實的孱頭；那些妄求眼前富貴、企圖名利雙收的，只不過是一些過眼雲煙、冢中枯骨而已。
這些人，並不是真正的佛弟子，雖然佛教講究普度眾生、眾生平等，然而這些人，因果皆定，不思修為，不積善行，不講道德，泯滅良心；人前光鮮亮麗，叱吒風雲；佛腳哀求乞憐，醜態百出，佛豈能救你？
佛經有云：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀”，一切世界相，皆是緣聚則生，緣散則滅，變化靡常，執捉不定，似有似無，知其當體即空，不生貪著，方可略窺其義，得保其身。
佛誕日，敬以此文為紀念佛祖聖誕，一則傳播佛教文化，略盡微薄之力；再則規勸那些貪妄之人，能夠望峰息心。
2018-5-22榆木齋
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