鍾馗，是中國神話中能打鬼驅邪的神。舊時中國民間常掛鐘馗神像辟邪除災，從古至今都流傳著“鍾馗捉鬼”的典故傳說，也是道教中的著名神仙之一；他是中國傳統文化中的“唐·賜福鎮宅聖君”。古書記載他系唐初長安終南人，生的鐵面虯鬢，相貌奇異；然而卻是個才華橫溢、滿腹經綸、學富五車、才高八斗的人物，平素正氣浩然，剛直不阿，待人正直。
春節時鐘馗是門神，端午節時鐘馗是斬五毒的天師，為陰曹地府的冥神，其主要職責是專司伏鬼、護佑各路百姓家宅平安。鍾馗是中國傳統道教諸神中唯一的萬應之神，要福得福，要財得財，有求必應。
鍾馗是中國著名的民間神之一，後來被道教納入神仙體系，他的主要職能是捉鬼。
相傳，中國的唐朝（618-907年）時期，皇帝唐玄宗在一次外出巡遊後忽然得了重病，用了許多辦法都沒治好，皇帝非常著急。一天夜裡他夢見一個穿著紅色衣服的小鬼偷走了他的珍寶，皇帝憤怒地斥責小鬼。這時突然出現一個戴著破帽子的大鬼，把小鬼捉住並吃到肚子裡。皇帝問他是誰，大鬼回答說：臣本是終南山進士，名叫鍾馗，由於皇帝嫌棄我的長相醜陋，決定不錄取我，一氣之下我就在宮殿的臺階上撞死了，死後我就從事捉鬼的事。
唐玄宗從夢中醒來後病就好了。於是他命令當時最有名的畫家吳道子把夢中鍾馗的形象畫下來。由於這位皇帝本身就是一位狂熱的道教信徒，在他的大力支持下，此後，鍾馗作為捉鬼之神的地位就逐漸確立。
除了捉鬼之外，有關鍾馗的故事還有很多，比如“鍾馗嫁妹”等。在民間，人們用他的形象製作成各種藝術品，放置在住宅裡或大門口，希望驅逐邪惡，獲得平安。另外還有無數關於他的文藝作品，包括戲劇、小說等。
世界上有華人的地方，就有對“唐·賜福鎮宅聖君”鍾馗的信仰，這種信仰在東南亞地區也很普遍，在中國的陝西周至（鍾馗故里）、江淮、閩南、臺灣等地這種信仰更為盛行。人們在春節、端午、開工、開盤、開地、開業、開廟、開臺、謝土、喬遷、慶豐、婚壽、祈福以及重要慶典活動時，都會懸掛鍾馗畫像和舉行儺舞跳鍾馗表演，常會有藝師打扮成鍾馗的模樣戴儺面具、著官袍、手持蝙蝠和寶劍跳儺，有迎福納祥、人壽豐年、祈福除邪、鎮宅佑安之意。有時也有操弄鍾馗之懸絲傀儡表演。人們祈盼：鍾馗鍾馗，賜福鎮宅，中榜得魁；鍾馗真神顯，送咱福祿壽禧安！在日本，鍾馗的信仰非常系統，許多村子有鍾馗神社，製作鍾馗稻草人偶，許多瓦房上還會安置鍾馗瓦，跳鍾馗儺舞，掛鐘馗旗幡，家中小孩房中置鍾馗畫像，神樂社也會表演鍾馗，還曾有一款飛機稱鍾馗型。
鍾馗是中國民間俗神信仰中最為人們熟悉的角色，貼於門戶是鎮鬼尅邪的門神，懸在中堂是禳災祛魅的靈符，出現於儺儀中是統鬼斬妖的猛將，由此派生出形形色色的鐘馗戲、鍾馗圖。連《本草綱目》裡，也收錄用鍾馗像燒灰以水沖服或配合其他藥面成丸以治療難產、瘧疾等症的“秘方”。據中國《民俗》雜誌報道，時至20世紀90年代，甚至還有人為治病延請巫師舉行所謂“鎮鍾馗”捉鬼驅妖、安宅保太平的儀式（施漢如、楊問春《“鎮鍾馗”儺儀記》）。
對普通百姓來說，“鍾馗打鬼”之類的故事幾乎人人熟知。鍾馗信仰在民間的影響既深且廣。但這只是問題的一個方面。另一方面，鍾馗這位神通廣大的神祇其身份來歷，恐怕就不是一般人能夠說得清了。事實上，這個問題自唐代以來就令許多學者爭論不休。隨著民俗文化熱的興起，鍾馗信仰的起源與流變等問題又被提出，眾多學人各抒己見，歧說紛見，迄今尚無定論。
唐逸史載目前所知最早記載鍾馗其人其事的是唐盧肇的《唐逸史》：開元年間（713—741），唐玄宗病中夢見一小鬼盜走玉笛以及楊貴妃的繡香囊。玄宗大怒，正要派武士驅鬼，忽見一大鬼奔進殿來。此鬼蓬髮虯髯，面目可怖，頭系角帶，身穿藍袍，皮革裹足，袒露一臂，一伸手便抓住那個小鬼，剜出眼珠後一口吞了下去。玄宗駭極，忙問是誰?大鬼向玄宗施禮，自稱是終南山鍾馗，高祖武德年間，因赴長安應武舉不第，羞歸故里，觸殿前階石而死。幸蒙高祖賜綠袍葬之，遂銘感在心，誓替大唐除盡妖魅。唐玄宗醒後，病也霍然而愈。玄宗令畫家吳道子按其夢中所見畫一幅鍾馗圖。圖成，玄宗在畫上批曰：“靈祗應夢，厥疾全瘳，烈士除妖，實須稱獎；因圖異狀，頒顯有司，歲暮驅除，可宜遍識，以祛邪魅，益靜妖氛。仍告天下，悉令知委。”有司奉旨，將吳道子《鍾馗捉鬼圖》鏤板印刷，廣頒天下，讓世人皆知鍾馗的神威。盧肇是唐武宗會昌三年（843）的進士，距開元時代已有一百多年，所敘未必是事實。但是皇帝賜給大臣鍾馗畫像作為新年禮物，的確是盛唐以來的慣例，如開元時的名人張說及其後的劉禹錫等，都有謝賜鍾馗圖和歷日表的作品傳世。另外，人們還在敦煌遺書中發現了唐寫本《除夕鍾馗驅儺文》，是為鍾馗已在大儺儀中扮演主角的實證。凡此，可見鍾馗信仰至晚從盛唐起已成為全社會的風尚。所以，也有人估計鍾馗故事的起源可能早於唐代。
宋仁宗皇祜年間（1049—1054），金陵上元縣曾發現一處古冢，乃南朝宋徵西將軍宗愨母鄭夫人墓，由碑文可知，宗愨有妹名叫鍾馗。此外，後魏有李鍾馗，隋將有喬鍾馗、楊鍾馗。因知“鍾馗之名從來亦遠矣，非起自開元之時”（《夢溪補筆談》卷三）。明人郎瑛、胡應麟等多從其說，但結論有別。郎瑛認為鍾馗的原型就是北朝人堯暄，其人本名鍾葵，字辟邪，“馗”乃“葵”字訛傳，由於他表字“辟邪”，所以後人才附會出捉鬼的故事。胡應麟提出，鍾馗捉鬼的傳說“蓋自六朝之前固已有之”，所以堯暄曾取名鍾葵而字辟邪，南北朝時名叫鍾馗的人很多，可能都取義於此。
明楊慎和清顧炎武、趙翼等根據《周禮·考工記》“大圭，長三尺，終葵首”、《方言》“齊人謂椎為終葵”等資料，認為所謂鍾馗系由“終葵”演變而來。“終葵”是一種利器——椎，“大圭”是古時天子的儀仗，上端形狀像椎，故云“大圭終葵首”。齊人說話遲緩，把“椎”的發音拖成了兩個音節，乃成“終葵”。古人以椎為作戰的利器，故《後漢書·馬融傳》中有“翬終葵，揚關斧”的描繪。“蓋古人以椎逐鬼，若大儺之為耳”（《日知錄》卷三十二《終葵》）。南北朝時許多人取名鍾葵或鍾馗，是希望像古人用以刺鬼的武器終葵（即利椎）那樣，令所有的鬼魅望而生畏，這種意義到了唐代最終傳變為人格化的“鍾馗”。隨著秦漢文書大量出土，古代盛行以椎擊鬼的事實已被證明。如秦簡《日書·詰篇》雲，人被哀鬼纏上，可“以棘椎、桃秉（柄）以敲其心，則不來”；西漢帛書《五十二病方》也記有用鐵椎擊鬼治病的法術。故有人認為顧炎武對鍾馗起源的解釋是可信的。
鍾馗的最早原型，源於商代成湯右相伊尹。成湯死而伊尹攝政，放逐了太甲，自立為天子，據《竹書紀年》記載：伊尹即位於太甲七年，太甲潛出自桐，殺伊尹。伊尹化為惡鬼，遂為鍾馗。鍾馗的形象往往是相貌奇醜，能吃鬼，才高八斗，因為曾經擔任過成湯右相。
伊尹，乃奴隸出身。傳說成湯的妃子採桑於空桑，忽見桑林河中飄來一木盆，內有一嬰兒，遂收養之，取名“伊尹”，伊尹長於庖人之所，從小聰明伶俐，才高八斗，成湯很是喜歡，立為右相。伊尹助成湯革命，滅夏桀，勞苦功高，才高八斗，因此，伊尹也是魁星的代表。
伊尹為右相，為開國功臣，才高八斗，逐漸變得自高自大起來，他曾經為丞相，又當上了成湯孫子太甲的師保，他見太甲不遵從成湯擬定的大政方針，流放了太甲，軟禁於桐宮。後來太甲密謀除掉伊尹，潛出桐宮，殺伊尹，商朝大政遂歸於太甲。傳說伊尹被殺，怨氣很大，化為惡鬼，終日不散，是為鍾馗，伊尹在地府不服，整日鳴冤，伊尹自認為身為成湯右相，才高八斗，有功於商，為何被殺淪為惡鬼？天帝不忍，封其為鍾馗，專司食鬼。
鍾馗不僅地府食鬼，由於生前是魁星轉世，他又很有才華，當過丞相，所以讀書人也將鍾馗看做才華之人， 但是即使你魁星轉世，才高八斗，尚需天子硃筆批准才可。
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