要說蘇州最美的地名裡，一定得有一個桃花塢。
在閶門河附近，過了石塘橋，出了齊門，就到了古時的桃花河一帶，再往西北方向去就是桃花塢。
▲桃花塢大街
據記載，“桃花塢”三個字來源於《閶門泛槎》中的“桃塢論今昔”，那裡曾是“芳草鮮美，落英繽紛”的世外桃源，是唐伯虎唐寅的住處，連袁世凱的孫女袁惠泉也曾在這裡成婚。
當你走進現在的桃花塢大街的範圍內，很快就能感受到它不同的氛圍。四周沒有特別高大的建築，街道也不顯繁華，沿著馬路就有很多粉牆黛瓦，乘車路過，時而也能看到一些有年代感的磚砌牆壁，沉靜、儒雅，有屬於桃花塢獨特的氣質。
桃花塢附近有一條“裝駕橋巷”，就是原先的“章家橋巷”。宋朝時，將領章楶來蘇州做蘇州教官，建了一座私人別墅，“桃花塢”就是這別墅的名字。
北宋兵變，桃花塢荒廢破敗，科考失敗的唐伯虎就用自己賣畫的錢，買下了章楶的桃花塢。他給園子起名“桃花別業” ，自稱“桃花庵主”，索性就在雙荷花池養養荷花，打理打理園子，吟詩作畫，好不愜意。
說到這裡，可能有人會問了，不是說唐伯虎仕途不濟，後來還窮困潦倒嗎？怎麼還買得起別墅？難道是個富二代，家裡有積蓄？
▲ 唐寅像
事實上呢，唐家在唐伯虎父親唐廣德那一代就已經家道中落了，後來唐廣德自己開了個酒店謀生，雖結交很多文人雅士，但並沒有多少存款。
當時的唐解元唐伯虎也確實是個有名的大藝術家，詩、書、畫號稱“三絕”，靠寫字畫畫能掙上些錢，不過這“命途多舛”的文化人還真沒那麼多錢，不僅用一部分自己珍藏的書來作“抵押”，還向朋友借了錢，才“貸款”買下了荒廢已久的桃花塢。後來的兩年，唐伯虎努力創作、賣畫，才把錢還清。
在唐伯虎買房子時，已經和沈九娘在一起了。沈九娘是唐伯虎最後一位妻子，為了買下桃花塢，她和唐伯虎兩人已經花光了所有積蓄。
▲ 唐寅一生畫有不同版本的多幅《桃花庵圖》
雖然日子拮据，但想象在桃花塢中，桃花片片，偶有花瓣飄落，窗內是作畫的唐伯虎，身旁是年輕貌美、低頭磨硯的沈九娘，恩恩愛愛，真是有“桃花塢裡桃花庵,桃花庵下桃花仙”的意境吶。
這個時候的唐伯虎還在這裡開始了自己“葬花”的藝術行為，《紅樓夢》中的黛玉葬花，就是跟唐伯虎學的。可惜九娘雖不比唐寅前妻何氏薄情勢利，卻也逃不過紅顏薄命，像唐伯虎第一任妻子徐氏一樣，年紀輕輕就過世了。
他們的女兒“桃笙”的名字就含有“桃花塢”之意，不管怎麼說，唐伯虎在桃花塢曾度過了一段最幸福的時光。
▲ 唐寅祠
五十三歲那年，唐伯虎去世，除了桃花塢，這個大才子一無所有，只能被葬在桃花塢旁邊。據說，現在靠近桃花塢的地方還有條路叫做“唐寅墳巷”。
時過境遷，雖然唐寅已經故去，但那作於桃花塢的《桃花庵歌》卻傳誦至今，那句“別人笑我太瘋癲,我笑他人看不穿”依然為人們所銘記。
舊時蘇州人迷信西北角可以聚財，所以當時的有錢人都喜歡住在城的西北角，很多達官顯貴、書香門第都聚集在桃花塢。
除了唐寅故居外，桃花塢一帶還有清代名醫曹滄州的古宅，甚至一度成為蘇州麵館之首的“老聚興麵館”老闆葉貴卿也曾住在桃花塢，那時候桃花塢被更名為“葉氏花園”，見證著葉家家業達到頂峰的歲月。
環秀山莊、藝圃園林——兩座在當代算得上是世界級別文化遺產的園林也都在桃花塢的周圍。
在這麼多文人雅士的匯聚之地，自然地衍生出了一些有名的手工藝品，比如
“蘇州版”年畫——桃花塢木刻年畫。
在舊時蘇州城最繁華的金門、閶門一帶，桃花塢木刻年畫的生產質量、數量都空前提高，和天津楊柳青成了中國南北兩大民間年畫的代表。現在的平江路蘇州工藝美術博物館裡就有很多館藏的桃花塢木刻年畫。
這些年，桃花塢歷史街區經歷了不少改造，很多老式建築都被拆除，其中也不免有些古宅和院落。
桃花塢街道也被“金閶街道”合併，很多人感嘆世間再無唐伯虎的桃花塢，但事實是桃花塢街道的名字還是會繼續沿用下去，桃花塢還在這裡，唐伯虎也從不曾離開。
再度回首那走出了金聖嘆、馮夢龍，走出了“江南四大才子”之一的唐伯虎和“吳門畫派”的桃花塢，曾經的街巷繁華，夜夜笙歌，和那婀娜舟妓，都藏在桃花塢的斑駁石板中，默不作聲了 。
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