歷史上霍元甲其實並沒有跟日本人打過擂臺，真正打敗日本柔道會力士團的人是霍元甲的大徒弟劉振聲。而這個劉振聲實際上就是陳真踢館的原型，陳真只是後來影視劇藝術創作出來的角色。
霍元甲是迷蹤拳世家，父親是開鏢局的，他本人27歲以前在家務農，是沒有任何名氣的。後來出了村子到天津碼頭上去扛大包，給農勁蓀開設的懷慶藥棧當幫工，一步步做到了掌櫃。其實霍家都有經商的好基因的，包括後來他的兒子霍東閣，在南洋創辦發展精武分會，創業的水平都是非常人所及。
霍元甲因為嚇退兩個外國大力士而在天津聲名鵲起。
在光緒到宣統年間，在天津的戲園子裡，經常有外國的大力士來擺擂臺賣藝。霍元甲主動挑戰對方，嚇得一個俄國的和一個英國的大力士最後都輸跑人了，但實際上在這個過程中，根本沒有真正動手，當然如果真動手，我們相信霍元甲也是會想影視劇裡一樣，一定會贏的，因為那兩個所謂的大力士都是嚇跑的。因此霍元甲在天津的名氣是相當大的。
霍元甲受人所託，到上海發展，使得名氣更大。
後來因為陳其美在上海要訓練一批革命志士，所以經由同盟會員也就是霍元甲的老闆農勁蓀介紹，1909年，41歲的霍元甲到上海陳公哲、陳鐵生所創辦“精武體操會”中主教武術。但是僅僅1年左右時間，霍元甲就病故了，後來先由他的大徒弟劉振聲，後來由他的二兒子霍東閣來接替自己的工作，主持“精武體操會”。
霍元甲的徒弟劉振聲，一人打敗日本的柔道會力士團。使得霍元甲的名氣更大，也更招惹是非。
就在他們到上海不久之後，上海蓬萊路的日本的柔道會力士團，邀請霍元甲到他們那裡去切磋技擊，實際上就是踢館“精武體操會”。霍元甲當師傅的怎麼能親自動手呢？自然派自己的弟子先上，不管打贏打輸，自己好有個迴旋餘地。
結果劉振聲上場，一人幹倒十幾個從日本國內邀請來的說為空手道高手（當然影視劇和小說裡，說是劉振聲打倒5個，然後日本人提出跟霍元甲比武，結果把霍元甲給打受傷了，因為霍元甲被下了藥了麼，然後不久死去了，那是劇情需要，霍元甲一代宗師不可能關於他的故事裡，他從未出過手吧？）。也就是說還沒有輪到霍元甲上場，這勝負已經分出來了。師傅還沒上場，徒弟就把所有的對手給幹倒了。徒弟都這麼厲害了，這師傅就更厲害了。
霍元甲的突然去世引發了後人更多的猜想。
但是霍元甲很快去世，就引發了各種猜想，特別是後來重新入葬，發現霍元甲的骨殖上有黑點，根據傳統文學的邏輯，認為是被下毒而死，把主要懷疑的對象放在了他的私人日本醫生。認為放了慢性毒藥。但是後來有醫生站出來說，骨頭髮黑並不能證明是中毒，然而真相已然成謎了。
但當時陳其美曾經說過：“霍元甲從小就練習氣功，練的有點走火入魔，所以得了肺病。”
劉振聲扶柩歸裡，從此隱姓埋名。
而劉振聲於霍元甲死後次年，扶柩歸裡，把霍元甲遺骸遷葬於小南河村南。此後劉振聲就退出江湖了。當然後來也版本，說他流落東北，在瀋陽北門開設了"三光門武術館"，被張作霖聘請做過張學良的武術老師，和張學良私交甚好。後來不滿張學良丟掉東北，隱居樂亭，一直到1960年才去世。
至於陳真這個角色完全是藝術創作的角色。
特別是李小龍喜歡用的雙截棍，以至於陳真這個角色的標配也是雙截棍。但實際上雙截棍並非是中國的傳統武器，中國使用的是三節鞭和梢子棍，雙截棍是南洋菲律賓的傳統武器。
影視劇裡的葉問做人低調，做事秉承“中庸”之道，與日本人交手“點到為止”，即告訴了對方自己的實力，有給對方留足了面子。
葉問原名葉溢，廣東省南海佛山桑園人，是富家少爺，在香港聖士提反學院讀書，學識淵博。詠春師承陳華順、梁璧，後為詠春拳體系的開宗立派之人。
在日軍攻佔佛山後，日本憲兵隊欲邀請葉問，擔任憲兵隊的中國武術教練。葉問理所當然地拒絕日本憲兵隊的邀請。後來日本憲兵隊提出，讓葉問和日本空手道高手比武，如果葉問被打敗了，就要聽命差使；如果贏了，就隨便葉問。
無奈之下，葉問只得接受挑戰。對方身材高大，上來就打，葉問紮好樁，就等對主動攻擊，然後仔細觀察對方的弱點和失誤，巧妙地一個動作，使得對方失去重心平衡，就在對方打了個踉蹌，差點跌倒的時候，如果葉問追打，對方連還手的餘地都沒有，所以必敗無疑。但是此刻葉問主動跳出了比武的畫地，意思表示主動認輸。比武后的葉問，擔心激怒日本憲兵隊，所以離開了佛山去了香港。
但是實際上對於這場和日本人的比武，並沒有明確的歷史記載，而且葉問是1949年來離開佛山去的香港。在1939年到1949這段時間當中，葉問一直在佛山警察局任職，後來還做到了南區巡邏隊長。
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