西方經典名畫裡，有很多家喻戶曉的作品，像是《最後的晚餐》、《蒙娜麗莎的微笑》、《向日葵》等，都是出自大師之手。西方繪畫作品浩如煙海，題材豐富。其中女性便是西方繪畫大師筆下常見的題材，不少世界名畫中都有她們的身影。她們之中有神話故事中的唯美女神，有高雅端莊的貴婦，有賢淑神秘的女人，也有恬靜純真的鄰家女孩，總之，都是氣質非凡。然後今天要說的這位，她的故事卻令人唏噓，她就是《簡·格雷女士的死刑》的主角簡格雷。
這幅畫是1833年法國著名浪漫主義畫家保羅·德拉洛克（1797 - 1856）繪製的名畫。現藏於英國倫敦國家畫廊41號展廳——就在特拉法加廣場旁邊，這是倫敦國家畫廊裡最為著名的繪畫作品之一，這幅作品高246釐米，寬297釐米，幅面很大。在畫廊裡，你很容易找到它——它的周圍總是有大群的圍觀者。《簡·格雷女士的死刑》首次展出是在1834年的巴黎，1902年切勒斯莫爾爵士將該畫捐贈給英國政府。
這幅畫描繪的是簡·格雷在倫敦塔內的一間牢房被斬首前的一幕：被矇住雙眼的簡·格雷在神父的導引下伸出雙手摸索斷頭臺的位置，好把自己的頭枕在上面，斷頭臺前放著一堆乾草，用於吸納受刑者噴濺的鮮血。一旁的劊子手扶著利斧等待著——這把斧子今天仍然陳列在倫敦塔裡，左側的兩名侍女因過度悲傷不能自已。簡·格雷是多塞特侯爵亨利·格雷和弗朗西斯·布蘭登（亨利八世小妹妹的女兒）的女兒，照理說也是英國豪門，從小受到優越的教育，知書達理，算是個不錯的女人。以新教立國的亨利八世死後，其子愛德華六世即為，但這位仁兄身子太弱，很早就患上了肺結核，眼看不可能活到成年。好在亨利八世留下有話，如果愛德華六世沒有子嗣，那麼就由他的姐姐瑪麗·都鐸即位，接下來的繼承次序依次伊麗莎白，簡·格雷的母親排在第三位，簡·格雷本人位列第四。這個繼承順序原本可以平平安安地把皇位遊戲玩下去，結果偏偏權臣權臣諾森伯蘭公爵不願意，他不想讓信奉天主教的瑪麗即位，於是唆使病榻上的愛德華六世指定一位新教徒新君，經過一番經營，諾森伯蘭公爵終於從繼承名單上銷掉了瑪麗和伊麗莎白的名字，最終讓簡·格雷成為第一繼承人。不久愛德華六世駕崩，簡·格雷成為英國女王。
得知簡繼位的消息，瑪麗不幹了，她明明是合法的王位繼承人，卻被人竊了國。瑪麗氣歸氣，也沒有氣昏頭，為防止對手秘密抓捕，她逃到了薩克福郡的一座城堡中開始修築工事，默默備戰。當時瑪麗的唯一支持者是她的表兄---神聖羅馬帝國和西班牙的皇帝---查理五世，這個男人是當時歐洲最有權勢的人之一。可是他的使臣卻告訴查理五世，瑪麗是沒有機會的，因為所有的軍人、國家機器都在諾森伯蘭公爵手中，我們的小姐沒希望組織起足夠的人手去同他作戰。因此，瑪利並沒有得到援兵。但是瑪麗顯示出了她的才幹和決斷，她決心要成為一位真正的女王。
她給全國所有的貴族和紳士寫信，召喚他們前來保衛他們的合法女王。數以千計的貴族帶著人馬來到了瑪麗的城堡，這些人都是虔誠信仰天主教的人，或者說是更加信任亨利八世血統的人，這些人對自己使命的正義性深信不疑，因此非常團結，鐵板一塊。而瑪麗的敵人卻陷入了分裂狀態，諾森伯蘭公爵以為自己一家獨大，可這行為在其他人看來就是竊國，藉著擁立簡女王，想將自己的兒子推上國王的位置，無論是正義感使然或者是因為強烈的嫉妒，反正公爵錯估了自己的實力。很快，瑪麗的軍隊就達到了上萬人，還在持續的增加，軍隊來勢洶洶的殺向倫敦。諾森伯蘭公爵派出軍隊準備迎戰，但在7月18日這天，軍隊在劍橋停了下來。公爵被眼前的景象驚呆了，他沒有想到短短几天之內，擁護瑪麗的人就如此之多，軍隊如此龐大，而且還在增加。他被嚇住了。而當他一離開樞密院，他的同僚就在恐慌和互相指責中一邊倒的向瑪麗表忠心，一致對外表明，是因為諾森伯蘭公爵強力阻止了他們向瑪麗效忠。形勢在幾天之內奇蹟般的逆轉，原本沒人看好，也沒有外援支持的瑪麗依靠自己的力量奪回了王位。
簡如願以償地退位，但她未被允許離開倫敦塔。7月20日，諾森伯蘭公爵被捕，簡的父母丟下女兒和女婿出逃。簡和夫婿被拘禁，兩人被關在兩座相鄰的塔裡，不能見面。諾森伯蘭公爵為了活命而放棄新教的信仰，向瑪麗一世乞憐，但他還是在8月23日被砍頭。簡認為諾森伯蘭公爵沒有骨氣，死得太不光彩，希望自己和朋友不要這樣死掉。
瑪麗清楚簡只是個受人操控的棋子，兩人在倫敦塔內共同進餐時，她給了簡一條生路：放棄新教信仰。簡拒絕了，雖然她也不想死。此後不久，簡和夫婿被判死刑。事實上直到這一步瑪麗還未必真的想殺掉簡，但另一件事最終決定了簡不可逃避的命運：她的父親被發現參與一個反對瑪麗選擇西班牙王腓力二世為夫婿的叛逆組織。瑪麗開始相信，如果讓簡活著，終究會是個威脅。
1554年2月12日，簡的夫婿吉爾福德首先在塔外被處決。死前他曾要求再見妻子一面，瑪麗准許了，簡卻拒絕了。她說，見面會擾亂他們為死亡而準備好的神聖的寧靜，只會使夫婿更加軟弱而非堅強。他的屍體被送回塔中時，簡當眾哭泣。隨後，她在塔裡被秘密處決。簡平靜地走向死亡，遺言是耶穌在十字架上的話：“主啊，我將我的靈魂交在你手裡。” 而這時的簡年僅16歲。
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