隨著日軍在太平洋的不斷潰退，到了1944年戰線已經從最初的中途島變成了菲律賓，在這之前的一系列海戰中日本已經失去他賴以反擊的精銳航空母艦，導致日軍在天平洋上失去了制空權。但是日軍為了守住菲律賓，幾乎將所有的艦船都派往了菲律賓包括大和武藏等日本最新的戰列艦。在菲律賓萊特島附近爆發了第二次世界大戰中最大的海戰萊特灣海戰。
我們先來看一下美日之間的對比吧。就中的排水量上來看日軍要比美軍少了將近一半，雖然日軍可以得到岸基飛機的支援但是此時的日本航母基本損失殆盡，僅剩的四艘航母帶已經沒有足夠的飛行員和飛機了，最後只能當作誘餌來調走美軍的主力艦隊。讓日本的戰列艦得以衝入海灣，而美軍光艦隊航母就有17艘還不包括護航航母，日軍在此戰中第一使用的神風特攻這種慘無人道的方式攻擊美軍。日本的目的就是依靠大和武藏等戰列艦衝入萊特灣將美軍的登陸部隊殲滅，但是日軍的動向早已被美軍發現，最早的戰鬥發生在10月23日美軍的潛艇在巴拉望海發現了日軍的中路艦隊，包含了大和等日本的新銳戰列艦。
隨後美軍潛艇攻擊了這支艦隊，魚雷擊沉了兩艘重巡洋艦，由於美軍還未發現負責當誘餌的日軍航母編隊，所以美軍便全力攻擊被發現的中路艦隊，並且美軍的潛艇在南邊發現了日軍的南路艦隊，美軍將手中的戰列艦派往南方封鎖了蘇里高海峽，美軍與24日開始空襲日本的中路艦隊，由於日本已經失去制空權，美軍在一天中對日軍艦隊發動了五次不間斷空襲，擊沉了當時的超級戰列艦武藏號。擊傷了其他三艘戰列艦和兩艘重巡洋艦，隨後日軍艦隊覺得勝利無望開始掉頭撤退。在此時北部的誘敵的航母編隊為了引誘美軍使用了明碼電報，並派出了飛機擊沉了美軍的一艘護航航母，在偵察機發現了日本航母艦隊後海軍上將哈爾西帶著34特混艦隊的主力戰艦北上攻擊日本的航母。在他本該駐守的萊特灣，只剩下了一票護航航母。這個為後來日軍艦隊衝入萊特灣造成了隱患，日軍在隨後收到東京的指示讓其返回繼續進攻。但是由於中路艦隊司令慄田並沒有收到誘敵艦隊的信息導致行動十分謹慎，並沒有全速進入萊特灣，
就在這個時候南部的南路艦隊司令西村帶著手中的兩艘扶桑級戰列艦和輔助艦船進入了蘇里高海峽美軍的伏擊圈，在海峽中西村艦隊遭到了海峽兩邊埋伏好的美軍魚雷艇和驅逐艦的攻擊，在魚雷的攻擊下很快就損失一艘戰列艦和兩艘重巡以及三艘驅逐艦，隨後爆發了第二次時間大戰中最後一次戰列艦與戰列艦之間的炮戰。佔據絕對優勢的美軍艦隊對僅剩下的一艘重傷的山城號戰列艦傾瀉彈藥，這艘一戰時建成的戰列艦幾乎被打成了零件狀態，西村艦隊全軍覆沒，其中一艘重巡洋艦最上號還與後來趕來增援的志摩艦隊的戰艦相撞，志摩艦隊看到這樣的慘狀下令撤退，25日凌晨慄田的中路艦隊駛入了萊特灣這支擁有4艘戰列艦8艘重巡洋艦的主力艦隊面對的只是擁有6艘只能跑18節護航航母和7艘驅逐艦。雖然這時的慄田艦隊遍體鱗傷但是火控系統完好，很快便擊沉了一艘護航航母但是很快天降大雨，干擾了戰列艦的射擊，航母得以起飛艦載機但是這些艦載機並沒有穿甲彈頭的炸彈，深水炸彈和高爆彈很難對戰列艦有什麼作用，但是卻打散了日軍的艦隊且美軍上將金凱德在得知哈爾西的航母艦不在萊特灣時萬般無奈的讓南部的戰列艦隊迅速北上，在慄田判定艦隊被打散了，而且目標已經丟失的情況下開始了撤退。此時北方的誘敵的航母基本已經所剩無幾。
這一戰日軍沒能達成其所制定的戰役目標，而且艦隊在配合上有很大的問題使得艦隊遭受了極大的損失。而且指揮官在此戰中過於謹慎，如果不是哈爾西違反命令擅自將航母艦隊調離萊特灣去攻擊誘敵的航母，日軍連進入萊特灣的機會都沒有，在損失大量戰艦的情況下僅僅只擊沉了3艘的護航航母兩艘巡洋艦和三艘驅逐艦的損失，而日軍卻損失了可用的全數航母以及三艘戰列艦包括像武藏這樣的戰列艦都被擊沉以及日本引以為傲的重巡洋艦隊也基本全軍覆沒至此日本海軍已不再時戰略力量了。
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