自永樂二十二年（1424年）至崇禎十七年（1644年），二百二十年間，明朝共歷八十一任首輔（實際是六十一人）。其中，多次擔任首輔的不在少數，但先後四次擔任首輔的只有兩個人，第一個就是李時。
李時（1471年—1538年），今河北任丘人。弘治十五年（1502年），李時中進士，由此步入仕途，歷任翰林院編修、侍讀、侍讀學士、禮部右侍郎、戶部右侍郎、禮部尚書等職。嘉靖十年（1531年）七月，李時加太子太保，九月“兼文淵閣大學士，預機務”（《明史·世宗本紀》）。由此，李時進入內閣。
當時，內閣首輔是翟鑾，且是獨相。李時來的晚，但他有太子太保這個頭銜，級別比翟鑾高，故排名在翟鑾之前，成為首輔。雖然是首輔，但李時畢竟初來乍到，政務陌生，凡事都倚仗翟鑾，大政方針還是翟鑾說了算。半年後，李時也就快真正出徒的時候，內閣又來了一個大人物——張璁（後更名張孚敬）。
張璁是世宗“大禮儀之爭”的功臣，是世宗極其信賴之人，且之前曾擔任過首輔。嘉靖十一年（1532年）三月，張璁重新入閣，仗著世宗寵信越發用事，成為首輔，“若天子權在其掌握”（《明史·張璁傳》），李時、翟鑾只能靠後站。半年後，世宗發現苗頭不對，便打發張璁回了老家，李時再次成為首輔。
嘉靖十二年（1533年）四月，張璁還朝，再次入閣，重新成為首輔，翟鑾被排擠出局，另一閣臣方獻夫也致仕，內閣就剩下張璁和李時了。因為張璁太強勢，李時不與爭鋒，於是“隨孚敬後，拱手唯諾而已，以故孚敬安之”（《明史·李時傳》）。好好好，是是是，李時在張璁面前沒有任何脾氣，相安無事。
兩年後，也就是嘉靖十四年（1535年）四月，張璁因為染病致仕，於是李時第三次成為首輔。同年七月，先前曾兩次擔任過首輔的費宏再次入閣，李時資歷淺，不得不再次靠後站。此時，費宏已年近七十，體力衰退，加之其鞠躬盡瘁，盡忠效力，僅三個月就累倒在任上。同年十月，李時第四次成為首輔。
前三次擔任首輔，李時說了都不算；第四次主持內閣，這次李時說了算了，因為這時內閣就他一個人，“時遂獨相”（《明史·李時傳》）。不過，好景不長，三個月後，又有一匹黑馬殺進內閣，此人就是大名鼎鼎的夏言。同年閏十二月，“禮部尚書夏言兼武英殿大學士，預機務”（《明史·世宗本紀》）。
夏言雖然晚來，但此人很強勢，李時不願意得罪他，凡事多聽夏言的，“會夏言入輔，時不與抗，每事推讓言，言亦安之”（《明史·李時傳》）。夏言見李時退讓，自己也毫不謙虛，成為實際意義上的內閣掌門人，“時李時為首輔，政多自言出”（《明史·夏言傳》）。此時，李時也已六十五歲，老氣橫秋。
李、夏組合，維持了三年多。嘉靖十七年（1538年）十二月，六十八歲的李時卒於任上，贈太傅，諡文康。此後，明朝內閣步入夏言時代。
從嘉靖十年（1531年）九月入閣，到嘉靖十七年（1538年）十二月去世，李時在內閣任職七年有餘。期間，李時四次擔任首輔，沒什麼大的建樹，因為他說了算的時間太短，只有三個月。李時為人謙遜、恭順、寬平、忠厚、安靜，凡事不跟人計較，性情恬淡，雖然內閣屢次更換主人，李時穩如泰山。
雖然沒有建樹，但李時人緣很好，口碑很好，“謙遜，無齟齬”，“時遂獨相。時素寬平，至是益鎮以安靜”，“時雖無大匡救，而議論恆本忠厚，廷論鹹以時為賢”。此外，李時還善於化解廷臣之間的矛盾。正是因為李時有這些優點，世宗“愛其恭順”，“益以時為忠”（《明史·李時傳》），才讓他四次擔任首輔。
早年，世宗見李時品行很好，賜給他四個字，“賜銀章曰‘忠敏安慎’，俾密封言事”（《明史·李時傳》）。從李時一生看，他的確“忠敏安慎”。（劉秉光）
閱讀更多 劉秉光 的文章
