重慶長江南岸有一尊石刻彌勒大佛，其揹負雄偉峭壁，面臨浩浩湯湯的長江，與對岸的文峰塔隔江相望，自古以來便是長江下游進入重慶門戶的重要標誌，可謂“萬里長江第一佛”。造像在彈子石鎮正北約5公里的地方，長江在這裡近乎南北走向，大佛背東面西，佛因地名，稱“彈子石摩崖造像”。
據溫玉成的調查，造像有前後兩龕，彌勒大佛在前龕，高約8米，寬約5米，深約3米。龕內造像為一佛二弟子，一佛為彌勒佛，倚坐式。彌勒面相方圓，表情敦厚，高肉髻上雕刻有螺發，高眉骨，大眼，雙目平視，兩唇微微閉合，似在凝視遠方。彌勒上部內著偏衫，胸下束帶作結，外披袈裟，袒右肩，但一衣角搭於右肩頭。大佛下部著大裙，兩腿間衣紋自然舒朗。雙手腕部戴著手鐲，左手撫左膝，右手上舉至肩部，屈無名指扣向拇指，另外三指上伸。大佛坐於長方形石臺座上，座上覆蓋有檯布，褶紋見臺座兩側。雙足赤腳踏地，座下並無雕飾。
大佛兩側左右各雕一身雙手合十的弟子，均著交領袈裟。年老者為迦葉居左，腿部以上已損毀，今存為補刻。年輕者為阿難尊者，居大佛之右，保存較為完好。
造像龕上清代木構歇山頂覆蓋保護。看老照片，正對佛龕處砌有石臺階，直至江畔，江水氾濫時，水可達佛祖，佛腿，佛身。當地老百姓把大佛視為天然的洪水標尺，相傳每當春夏江水上漲，江水淹至佛腳、佛身、佛頭，老百姓分別稱“大佛洗腳，大佛洗手，大佛洗臉”，用以表示洪水上漲水位。當地老百姓還將大佛視為過往船隻的保護神，因大佛所處地灘多流急，行船經常觸礁沉沒，在此興建大佛，祈佛保佑過往行船平安。在佛龕左側有清代摩崖刻石，上書“大慈大悲大願佛口佛骨佛心”，為道光二十年刊刻。
此佛雕刻時代，根據民國年間的《巴縣誌》載：“江水過鷓鴣石，彈子石至觀音碚，南岸有大石崖，明夏都察院鄒興所鑿也。”此中明夏為元末農民起義軍明玉珍所建的“大夏政權”。
明玉珍於至正十七年（公元1357年）由湖北進入重慶，併成割據之勢，至正二十一年（公元1361年）即“隴蜀王”位於重慶行邸，至正二十三年（公元1363年）稱帝，年號“天統”。至正二十六年二月六日（公元1366年）在重慶去世，埋葬在江北。子明升繼位（10歲）。明洪武四年六月（公元1371年），亡於朱元璋部將。
明玉珍農民起義軍的勢力主要在重慶長達十四年之久。即公元1357—1371年。鄒興是明玉珍手下的得力干將，大夏政權立國時任大司徒，至正二十五年後，其改任中書省平章。據此可知大佛造於1361—1366年期間，此時也正是大夏國的鼎盛時期。因此大佛造像距今已有630多年的歷史。這是唯一有資料記載的可確認的農民軍政權所作。
據歷史文獻所載，明玉珍和許多元末起義軍領袖崇信明教。明玉珍墓1982年在重慶江北發現，出土的文物也證明了這一點。其中有一件畫幡寓意明教的“二宗三際”的學說。元末的明教和唐代摩尼教，宋代的明教大相徑庭。吳晗先生指出，在北宋末年以來，明教已與彌勒教結合。元末的起義軍皆以彌勒降生，所謂“明王出世，天下太平”的號召，其理論根據便來源農民起義軍“酷信彌勒之真有，冀其治世，以蘇困苦”。
彈子石摩崖造像的彌勒大像便是彌勒下生成佛像，正是所謂明王出世的象徵而鑿刻，其無疑也是為讚頌大夏政權所服務的。彌勒大像的雕刻簡潔明快，樸實無華，與明教教義相吻合，達到了統治者宣揚的目的。起義軍拋棄了當時流行的元代喜笑顏開的大肚彌勒形態，正是考慮到窮困潦倒的民眾所期盼的不是一個無憂無慮的佛，而是一個能解世間苦難，“以蘇困苦”的佛。
大佛龕後壁還雕刻有三坐佛與二弟子，三佛皆為結跏跌坐。根據溫玉成先生的調查，主佛坐於臥牛之上。主佛騎牛的形態在佛教造像中前所未有。溫玉成推測其形象可能源於道教老子騎青牛過函谷關成道的歷史傳說。他又繼續考證，明玉珍建立大夏政權後曾下令“去釋老二教，上奉彌勒”，則此主佛應是明教崇信的“光耀柱”神，漢文譯為大明尊或大明神。中外專家在研究摩尼教時指出，此神在中國則以佛教的毗盧遮那佛為之。約八世紀末翻譯的摩尼教經典《下部贊》，就是以“光耀柱”翻作“盧舍那”。此尊騎牛，則是自唐代摩尼教傳入中國時，就造出了老子西昇蘇鄰國中，化生為末摩尼的故事。因此，這為我們確認三佛主尊為大明神提供了確證。
彈子石摩崖造像的兩龕造像是我國現存唯一可確認的元末明教遺物，更是我國唯一可確認的農民軍政權的造像，意義非凡。如果對比泉州草菴的摩尼光佛（至元五年）可知，彈子石的明教造像更加佛教化了。
更為可貴的是，彈子石摩崖造像是萬里長江江畔唯一的一處石窟造像，“千江有水千江月，萬里無雲萬里天”，近七個世紀來，彌勒大像慈祥溫和的目光注視著江上南來北往行色匆匆的路人，注視著無數虔誠的信徒頂禮膜拜，凝望著人世間滄海桑田，與無窮無盡的長江一般，給人們帶來前行的希望和心靈的慰藉。
餘冬日訪成渝，先與好友陳異賢老師約重慶極有特色的防空洞鯽魚火鍋，聽其訴說道家往事。後臨別陪都時，和好友秋老師同遊彈子石，先看同盟國駐渝外教機構群，再觀彈子石大佛，由於此地正在維修，遠觀未見底座部分和背後龕像。後，在秋老師的帶領下品嚐山城老店火鍋，快哉樂哉。秋老師更是將餘送至重慶北站，其情拳拳甚是感動。
深度文旅 | 1.1~5：天下無雙，晉東南彩塑壁畫古建之旅
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