看過古代宮廷戲的人，一定對這兩句話十分熟悉：
“聖旨到！”
“奉天承運，皇帝詔曰”。
一般來說，這兩句話出場，代表著故事情節的重大轉折。
俗話說：“奉旨出朝，地動山搖。”皇帝頒發聖旨可是一件大事。這道自上而下的程序，不是一發一接那麼簡單。古代政治生活講究儀禮性、權威性，不煩瑣不足以體現一二。
聖旨擬好，皇帝欽準頒發後，馬上“用寶”，即鈐蓋御璽。
朝代不同，皇帝的玉璽數量也不同，唐代皇帝有8璽，明朝皇帝最多時有24璽，清朝皇帝有25璽，其中21塊為滿漢合璧。
根據頒旨對象的不同，儀式也有繁簡之分。
一般來說，內廷裡與各種儀禮相關的聖旨頒發，多是冊立皇后、皇貴妃，公主下嫁，頒佈遺詔等，這些較為隆重和複雜。而針對臣子的誥命、敕命等相對平實而簡單。
以複雜的清冊立皇后為例，聖旨頒發的步驟是：
欽天監選定吉日，皇帝著禮服出宮，文武百官著朝服跟隨。至午門鳴鐘鼓，中和殿奏《隆平之章》，皇帝上座後，音樂停，放鞭炮，放畢樂隊再奏《慶平之章》，百官伴隨音樂行三跪九叩之禮。
音樂停，官員宣讀聖旨：
“某年月日，欽奉皇太后懿旨，冊立某妃某氏為皇后，命卿等持節行禮。”
第二天，皇帝、皇后、皇太后、文武百官會行禮一整天。
在冊立皇后中，朝廷實際上頒發了兩道聖旨，一個是皇太后懿旨，在冊立時宣讀，另一道是皇帝告天下臣民的詔書。
清朝的遺詔頒發程序是：
工部官員預先設黃案於乾清宮几筵前之東，內閣學士從內閣捧出詔書到乾清門用寶，接著詔書送給在乾清宮等候的嗣皇帝手中。
嗣皇帝將詔書放在黃案上，行一跪三拜禮，大學士行一跪三叩禮，將遺詔捧出中門，在乾清門外授給禮部尚書。
禮部尚書跪接後，由司祭司官放入名為“雲盤”的雕雲木盤內，由中路送至天安門外。王公百官著喪服率軍民，在金水橋跪聽宣讀，行三跪九叩禮。
遺詔由此頒行天下。
清朝皇帝即位詔的程序是：
擇吉日，於即位前一天，派官分別祭天、地、太廟、社稷。當天，在太和殿舉行即位大典。
即位後，內閣大學士奉詔書，鈐“皇帝之寶”印璽，禮部官員捧出至天安門城樓，行“金鳳頒詔”儀式，頒行天下。
普通官員的領旨方式很簡單：
官員上奏給朝廷的奏摺、表章若獲准，則有聖旨頒發。
候旨者要在卯時初，即早上五點進長安門，至午門外禮部朝房聽候宣旨。
辰時，儀制司主事一人捧著經皇上硃批的上奏本，同禮部侍郎一同出現，面向西宣讀聖旨。
讀完，候旨者向午門方向行三跪九叩之禮。
其中我們印象最深的還有太監代皇帝宣旨，如果聖旨內容是指責類的，太監常隨意發揮，說些正文以外的東西。
據說晚清大臣張百熙，因為沒到部裡辦公，太監宣旨指責，讀完後還跺著腳大罵：“混賬王八蛋，滾下去。”張百熙跪接聖旨，因感覺受到奇恥大辱，不久便憂鬱而死。
還有一種驛站傳旨，凡是全國臣民都應知道的國家政令、重大事件，如宣戰、議和、巡幸、謁陵、大赦、高級文武官員的任命降革等，皆可由內閣通過驛站，詔告天下。
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