一提及“長征”，便知是1934年10月主力紅軍從江西瑞金出發到陝北的戰略大轉移。但紅軍在長征前動員和開始後一段時間裡，是沒有“長征”的這一稱謂，總部所發的命令、訓令中，稱作“突圍”、“反攻”，又叫“西進”。1935年2月8日的《遵義會議決議》中，仍稱之為“突圍行動”。從紅軍官兵的回憶文章看，也有多種說法，如“突圍行動”、“長途行軍”、“西征”、“戰略轉移”、“開闢新的根據地”等等。
“長征”一詞最早出現在1935年5月間。其時紅軍一方面軍已入四川，紅軍總部以總司令朱德的名義，發佈了《中國工農紅軍佈告》，抨擊四川軍閥欺壓彝族同胞，宣示紅軍的民族平等政策和嚴明紀律。《佈告》採用六言駢句形式，通俗簡明，朗朗上口，易記易傳，內中第一次將紅軍的戰略轉移稱作了“長征”：中國工農紅軍，解放弱小民族。一切彝漢平民，都是兄弟骨肉。可恨四川軍閥，壓迫彝人太毒。苛捐雜稅重重，又復妄加殺戮。紅軍萬里長征，所向勢如破竹。今已來到川西，尊重彝人風俗……
自從《中國工農紅軍佈告》中首次使用“長征”後，漸次傳播開來，如1935年6月12日，四方面軍領導人張國燾、徐向前等在給中央的報告中說：“西征軍萬里長征，屢克名城，迭摧強敵。”
7月，紅軍總政治部的《紅星報》，發表了題為《以進攻的戰鬥大量消滅敵人創造川陝甘新蘇區》的社論，社論中也使用了“萬里長征”一詞。
10月19日，中央紅軍勝利到達陝北吳起鎮，毛澤東在會上說：“從瑞金算起，12個月又2天，我們走過了贛、閩、粵、湘、黔、桂、滇、川、康、甘、陝共11個省……最多的走了2萬5千里，這確實是一次遠征，一次名副其實的，前所未有的長征！”
以後“長征”頻頻出現在了毛澤東的講話、文章中。毛澤東還寫過膾炙人口的七律《長征》。此後，“長征”成了紅軍從江西到陝北戰略大轉移的專用名詞，廣泛應用在講話、文件、文章、報紙、刊物，以及教科書中，一直延續至今。（梅 青）
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