慧聰網興起於黃頁式時期的B2B平臺，坦白講，要論資排輩，比阿里巴巴還要早上幾年。
2018年3月，慧聰集團公佈2017年財報，數據顯示集團總收入約37.025億元。營收主要來自B2B交易平臺的新分部，貢獻20.41億元，而曾經的後輩阿里巴巴年收入達2502.66億元，是慧聰的67倍之多。
1955年郭凡生出生於北京，隨後跟隨父母一起到了內蒙，畢業於中國人民大學工經系。1985年發表《股份制-中國企業改革的唯一出路》一文，在學術界引起理論交鋒，是當時國內理論界公認的、較有突出科研成就的青年學者，8年中發表專著5本，論文100餘篇，計200多萬字。紮實的經濟學理論水平與體制和政策研究的成果，為日後建立慧聰業務系統與公司體制創新打下厚重的基礎。
1992年10月郭凡生下海創業，拿出多年積讚的7.4萬元，與王衝、王永慧等人合夥成立了慧聰公關信息諮詢有限公司，在當時，8848、新浪、搜狐的創始人還在美國讀書，馬雲也還在杭州當英語教師。可以說是最老的一批互聯網企業。
創業初期，郭凡生和員工一起騎著自行車，穿梭在北京的大街小巷，將家電、計算機等經銷商的報價信息收集起來，進行分類、加工處理。
以投稿的方式在《首都經濟信息報》和《計算機世界》開闢了家電和計算機產品報價欄目，後來開始印刷的《中國商情快報—家用電器》，面向北京家電商場發行，這就是慧聰商情的前身。當時只要有人買電器，拿出郭凡生的雜誌，就能買到最低價的產品。他也因此被稱為“中國分類廣告之父”。
1999慧聰得到了IDG的投資，並轉型互聯網，確立了“網＋刊”結構的新戰略，即線上業務與以慧聰商情廣告為代表的線下業務相結合；2003年慧聰在香港上市，造就了一百多個百萬富翁，在團隊激勵這塊，郭凡生捨得給予，這種思維也領先於當時國內大多數企業家。2004年5月正式命名為慧聰網，同時推出綜合B2B服務平臺——“買賣通”。當時慧聰的地位，相當於現在的阿里巴巴。
2006年《贏在中國》欄目中，有個觀眾看到了慧聰的危機，阿里巴巴在整合各個優勢，如果馬雲把雅虎整合好了，慧聰的優勢就會消失，而轉頭會打掉慧聰，郭凡生不以為然，說道：“我都已經這麼成功了，你都不相信我，你憑什麼讓人相信你，一個比我還不成功的人”，當時慧聰如日中天，馬雲做的是小件商品，研發了“誠信通”，郭凡生做的是大件商品，研發了“買賣通”，兩者雖然經營不同產品，但競爭遲早會來臨，郭凡生顯然沒有認識到危機。
隨著中國互聯網的快速發展，郭凡生滯後的轉型，給阿里創造了空間。“南阿里，北慧聰”2013年，慧聰網市值翻了2.5倍，郭凡生給自己定了一個目標：公司5年內超越阿里巴巴。截止到2018年6月，已過去了五年，慧聰市值為51.8億港幣，而阿里巴巴市值達3.4萬億人民幣，曾經的電巨頭，差距已越拉越遠。
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