03.06 蘇鐵是裸子植物為什麼還會開花?

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蘇鐵是裸子植物,蘇鐵的花並不是真正意義上的花。只有被子植物的花才被稱為真正的花,被子植物也被稱為顯花植物,而真正意義上的花的出現是是在距今1.3億年前後,被子植物花的雌蕊由一個或多個“心皮”組成幷包被胚珠,一般認為這是被子植物不同於裸子植物的最重要結構。而裸子植物的“花”並不具備這樣的特徵,正因為裸子植物它們的胚珠外面沒有“心皮”發育成的子房壁包被,不形成果皮,種子是裸露的,所以才稱為裸子植物。

所以,裸子植物的“花”是打了引號的花。比如說銀杏的花,蘇鐵的花,都是這樣。因此,我們通常講的“鐵樹開花”說的是蘇鐵目植物的雌雄生殖器官,這樣的“花”是由蘇鐵的孢子葉發育成的球果狀或穗狀結構,習慣上被人們稱做“花”。蘇鐵是雌雄異株植物,在植物學上,通常也可以叫雌球花和雄球花,或大小孢子葉球。

蘇鐵類植物是世界上最古老的種子植物,曾與恐龍同時稱霸地球。蘇鐵類的植物出現在至少3.2億年前的古生代石炭紀,繁榮於中生代侏羅紀。全世界現存蘇鐵類植物包括蘇鐵科(Cycadaceae)、托葉鐵科(Stangeriaceae)和澤米鐵科(Zamiaceae)共3科11屬約305種植物,分佈於亞洲、非洲、大洋洲與美洲的熱帶、亞熱帶地區。在我國僅1科1屬20多種,即蘇鐵科蘇鐵屬。


黃庭堅的《採桑子·贈黃中行》詞中曾寫道:“西鄰三弄爭秋月,遨勒春回,個裡聲催,鐵樹枝頭花也開。”其實,鐵樹開花是我國民間的一種成語習慣說法,傳統上認為鐵樹開花是個好兆頭,比喻事情非常罕見或極難實現。蘇鐵是雌雄異株植物,雄株的“花”是圓柱形的,也叫小孢子葉球(下圖1),雌株的“花”是半球狀的,也叫大孢子葉球(下圖2),很容易辨認。

其實,“鐵樹開花”就是個北方人少見多怪的事。蘇鐵是熱帶亞熱帶植物,生長在熱帶的鐵樹年年開“花”也是習以為常,而北方氣候寒冷,野外也沒有蘇鐵的分佈,在北方人工栽種鐵樹很難開花,突然間開了花,當然就大驚小怪了。


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