提起山东，首先想到的就是孔子故里，礼仪之邦。很多人认为儒家崇尚一种温和的处世方式，体现在饮食文化上，鲁菜的温厚甘醇和儒家中庸之道相得益彰，鲁菜系绝对和辣椒无关。山东也确实存在这么一块飞地，称得上是山东省的一朵奇葩，一个异类，在孔夫子的熏陶下依然耍流氓，在孟夫子的跟前仍然不守规矩。有人认为这里曾经诞生过最早的“黑社会头子”墨子的缘故，总之，这个地方从来就和流氓扯不清干系，近代比较著名的土匪头子孙美瑶，民国时期带领一群农民把几十名老外劫持到山上要挟政府，并惊动了中央政府，这在当时，绝对是天字号新闻；铁道游击队，一群吃不上饭的老爷们发现本地人没啥可抢的，只好去抢日本鬼子；是的，我们这次说的就是鲁南明珠——枣庄，这里的人好游侠，喜欢拜把兄弟（基于共同利益的个人或集团，以磕头换帖、同饮血酒、对天盟誓的方式结为兄弟，以共同的信仰和誓言来约束和维护共同的利益关系），性格豪爽，脾气火辣，饮食也以辣著称，其中最有名的当属枣庄辣子鸡。
枣庄辣子鸡
相传在清朝晚期，于临城县（现枣庄市薛城区）城北有一个叫徐子华的厨师，曾是清皇宫中御厨，晚年告老后在此地开了一家饭馆，根据自己多年御厨的经验心得创造出“辣子鸡”这道菜。此后，小饭馆的每日高朋满座、座无虚席。他创造出来的辣子鸡辣中有香、辣而不过，吃起来满头大汗却欲罢不能，令食客流连忘返。当时的文人骚客为他题词：鸡香飘十里，客坐十里外。枣庄南部台儿庄段京杭大运河当时为南北航运的交通枢纽码头，来往客商络绎不绝，枣庄辣子鸡在当时被传为美谈，为天下爱好美食之人所推崇。
新疆大盘鸡
枣庄辣子鸡口味独特，和四川鼎鼎大名的歌乐山辣子鸡绝不相同，歌乐山辣子鸡让人在堆积如山的花椒和干辣椒中去寻找鸡肉，以麻辣著称；而湖南辣子鸡，则是用老姜、老醋和干辣椒炖成，味极酸辣；至于新疆的大盘鸡则称不上辣子鸡，鸡肉里面加了土豆，抻面，辣椒的味道已经极为缥缈，甜味反倒多起来。在乌鲁木齐东边柴窝堡，有著名的柴窝堡辣子鸡，其特点是蒜香，所以更称不上辣。枣庄辣子鸡在枣庄这块土地上绝对的家喻户晓，又非常接地气。地摊上有、小饭店有、大酒店也有，家家户户都会做。如果某家地摊或者酒店这道菜做不好，那在枣庄肯定开不长久。如果某位家庭主妇此菜做的好，必定为人人称道。此菜对枣庄当地老百姓生活影响深远。枣庄辣子鸡选料非常考究。首先选用的是枣庄当地人口中的“本地鸡”即为农家散养的黑爪小公鸡。中秋节前后，春天饲养的鸡苗长二斤左右，特别是新长成的小公鸡，它们吃足五谷杂粮，啄遍蚂蚱、蚰蜒，一个个羽毛亮丽，活蹦乱跳。善于奔跑以及短距离飞翔，练就一身肌肉，故肉质极佳，鲜嫩可口，绝对的人间极品美味。辣椒选用枣庄山亭产的薄皮山椒，皮薄籽而且特别辣。而那些家中圈养的、鸡贩子贩来的罗丝鸡、肉食鸡根本不能和“本地鸡”同日而语。口感和肉质相差十万八千里呢。
枣庄本地黑爪公鸡
据统计枣庄有将近400万人口，据说每年要吃掉8000多万只鸡，另外有一份数据统计，全世界每年饲养200亿只鸡，这就意味着枣庄以世界上0.075%的人口，吃掉了世界上接近0.4%的鸡，这个数字太惊人了。在枣庄，每年人均吃鸡将近20只，是世界人均吃鸡数的7倍。难怪有人说，没有任何一只鸡可以活着离开枣庄！
枣庄本地薄皮山椒
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