有很多人都狹隘的認為戰爭只是比拼雙方的軍事實力，哪方的科技武器更先進就能佔據主動權，實際上戰爭比拼的方面要更廣泛，但其中起決定性因素的還是經濟實力，通俗來說就是看哪方更有錢。戰爭多半會拖垮一個國家的經濟，這裡就以清朝收復新疆為例來看看發動一場戰爭到底有多燒錢。
十九世紀六十年代，來自中亞的阿古柏入侵新疆，可是因為當時清朝忙著平息國內的動盪叛亂，無暇顧及邊遠西部，這也就給了侵略者可乘之機，阿古伯趁機佔領新疆，並且自立為王，將新疆稱為“洪福汗國”。直到七十年代中期，中原內地叛亂基本上被肅清，清朝中央命左宗棠為欽差大臣，發兵收復新疆。
自古都有兵馬未動，糧草先行，一支軍隊比武器裝備更為重要的是糧草，左宗棠領命收復臺灣之後所做的第一件事也就是準備後勤工作，在皇帝的調節下，戶部把原本建設海防的兩百萬兩白銀撥給了左宗棠，同時再加上各省的籌調七拼八湊才勉強湊齊了五百萬兩，這時候左宗棠所率大軍才開拔出營。
1876年四月到達新疆的左宗棠分三路朝佔據新疆的阿古伯勢力發起進攻，槍炮一響花錢的速度也就成了燒錢，五百萬兩白銀頃刻間就被揮霍乾淨，但是因為當時清政府財政吃緊，國庫空虛國家無銀可調，數萬人的吃飯幾乎都成了問題，清朝政府不得以海關做抵押向匯豐銀行貸款五百萬兩白銀，但是這些錢也只夠解決燃眉之急。收復新疆期間，左宗棠不僅在軍營中指揮戰爭，籌錢也成了他主要的工作，從75年開始準備起兵帶78年清除阿古伯勢力收復新疆，這三年一共花費了二千六百七十萬兩白銀。
雖然阿古伯盤踞在新疆的主要勢力被清除，但是依舊有一些殘餘勢力垂死掙扎，更讓當時清政府頭疼的是，1871年時沙俄藉著幫助清朝維護當地治安的理由，出兵佔領了新疆伊犁，並且振振有詞的說一旦新疆重新控制新疆之後就撤離，當然這只是沙俄為了強行入侵新疆的藉口。
戰爭發生到了這個地步還是要繼續，為了繼續剿滅阿古伯殘餘勢力和威懾沙俄軍隊，清朝不得不加派軍士鎮守新疆，直到1881年清朝和沙俄達成《伊犁條約》後，這一場戰爭才算是告一段落，後來的三年裡也同樣花費了兩千五百多萬兩，也就是說這六年花費了清政府五千多萬兩白銀。
而這筆錢究竟是什麼概念，用清朝引以為傲的北洋水師的戰艦購置花費作比較就一目瞭然，1888年清朝建立了第一支現代化海軍，擁有戰艦二十餘艘，加上輔助艦、運輸艦整支艦隊超過百艘。當時世界海軍排名中，北洋水師排名第九，而整支艦隊的建立也只花費了兩千萬兩左右，可見戰爭是多麼的花錢。
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